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JOHANNESBURGO (AP) — Sudáfrica podría retrasar el cierre de muchas de sus centrales eléctricas de carbón altamente contaminantes, dijo el lunes el presidente Cyril Ramaphosa, una medida que podría detener una crisis de apagones diarios. pero retrasaría un cambio hacia fuentes de energía más ecológicas.

Sudáfrica es la economía más desarrollada de África, pero está experimentando apagones continuos en todo el país, a veces durante más de 10 horas al día, debido a un déficit de electricidad. Los apagones, que han empeorado en el último año, han dañado profundamente la economía y la popularidad del gobierno de Ramaphosa. de cara a las elecciones nacionales del próximo año.

Según el nuevo plan, que Ramaphosa describió de manera general en su carta semanal a la nación, Sudáfrica considerará retrasar el desmantelamiento de algunas de sus 14 plantas de carbón para ayudar a aliviar los cortes de electricidad, lo que se conoce como “desconexión de carga”.

Alrededor del 80% de la electricidad de Sudáfrica proviene del carbón. La nación es el decimosexto mayor emisor de gases de efecto invernadero del mundo en general, con aproximadamente el 1,13% de las emisiones globales y el 45º per cápita según datos de 2019, según ClimateWatch.

“En algunos casos, puede ser necesario volver a examinar el cronograma y el proceso de desmantelamiento o suspensión temporal de las centrales eléctricas de carbón para abordar nuestro déficit de suministro de electricidad”, escribió Ramaphosa. “Pocos argumentarían que deberíamos cerrar las centrales eléctricas incluso cuando experimentamos cortes de carga”.

Los apagones están cortando la electricidad a los hogares y negocios sudafricanos ya sus 60 millones de habitantes varias veces al día, generalmente en bloques de dos horas.

Ramaphosa escribió que Sudáfrica todavía estaba comprometida con los objetivos climáticos del mundo, pero tenía que equilibrar eso con sus requisitos de seguridad energética y la prioridad inmediata de terminar, o al menos reducir, los cortes de energía. Señaló que Sudáfrica no era el único país que se apoyaba en el carbón. para hacer frente a los problemas de suministro de energía a corto plazo.

“Varios países de Europa que habían desmantelado o suspendido sus centrales eléctricas de combustibles fósiles las están volviendo a poner en funcionamiento. para abordar la actual escasez de energía como resultado del conflicto entre Ucrania y Rusia”, escribió Ramaphosa.

Extender la vida útil de las estaciones de carbón pondría en entredicho la política de Transición Energética Justa de Sudáfrica, para la cual ya recibió compromisos de $8.500 millones de Estados Unidos, Gran Bretaña, Francia, Alemania y la Unión Europea para ayudar a eliminar los combustibles fósiles.

Según la política, Sudáfrica se ha comprometido a reducir su dependencia del carbón para su electricidad en al menos un 50% para 2035. Dice que necesitará al menos $ 84 mil millones para completar la transición a emisiones de carbono “netas cero” de su generación de electricidad para 2050.

Las estaciones de carbón, que están a cargo de la empresa estatal de electricidad Eskom, son, con mucho, los mayores emisores de contaminantes en Sudáfrica. Desde 1959, Sudáfrica ha emitido casi 18.600 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono en el aire, ocupando el puesto 13 entre las naciones, según Global Carbon Project, un grupo de científicos que rastrean las emisiones nacionales.

Muchas de las estaciones son antiguas e ineficientes y experimentan averías periódicas. Eso, combinado con años de mala gestión y corrupción en Eskom, ha dejado a Sudáfrica operando con un déficit diario de electricidad de unos 6.000 megavatios.

Eso puede aumentar debido a que se espera que la demanda de electricidad alcance su punto máximo en los meses de invierno de junio y julio, y los expertos y funcionarios gubernamentales han advertido que el país enfrenta una temporada de invierno difícil. El país ha logrado agregar algo de electricidad de fuentes de energía renovables como la eólica y la solar, pero no es suficiente.

El experto sudafricano en energía Chris Yelland dijo que la declaración de Ramaphosa sobre el retraso en el desmantelamiento de las centrales eléctricas contradecía varias decisiones políticas y los propios planes operativos de Eskom para desmantelar las centrales.

Dijo que extender la vida útil de las plantas de carbón podría requerir que Sudáfrica cambie algunas de sus leyes, incluida la Ley de calidad del aire, que tiene objetivos específicos para mejorar la calidad del aire. Pero Ramaphosa y su partido gobernante, el Congreso Nacional Africano, estaban bajo presión política para encontrar una solución a la dañina crisis eléctrica antes de las elecciones del próximo año, dijo Yelland.

“Ahora hay una especie de desesperación y presión política, ya que los sudafricanos están realmente hartos de la reducción de cargas, por lo que se debe ver que ellos (Ramaphosa y el ANC) están haciendo algo a corto plazo”, dijo Yelland. “El desprendimiento de carga por sí solo puede tener un gran impacto en el resultado de las próximas elecciones”.

El recién nombrado ministro de electricidad, Kgosientsho Ramokgopa, dijo la semana pasada que la situación era tan grave que el gobierno incluso estaba considerando reinvertir en algunas de las estaciones de carbón para extender su vida útil.

Ramaphosa escribió que “el proceso de reexaminar nuestros plazos no es una reversión de nuestra posición sobre la transición energética justa”.

Una central de carbón, la central eléctrica de Komati en la provincia de Mpumalanga, fue clausurada a principios de este año y se convertirá en un sitio de energía renovable con baterías eólicas, solares y de almacenamiento.

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