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COLOMBO, Sri Lanka (AP) — Sri Lanka enviará a dos ministros del gobierno a Rusia para negociar el combustible, una de las necesidades casi agotadas como resultado del colapso económico de la nación del Océano Índico.

El plan se produce cuando Washington y sus aliados pretenden cortar las importaciones de energía de Rusia en línea con las sanciones por su guerra contra Ucrania.. Desde su invasión a fines de febrero, los precios mundiales del petróleo se han disparado, lo que llevó a varios países a buscar crudo ruso. que se ofrece con grandes descuentos.

El ministro de Energía y Energía, Kanchana Wijesekera, dijo que los dos ministros partirán hacia Rusia el lunes para continuar las conversaciones que Sri Lanka ha estado teniendo con las autoridades rusas para comprar directamente combustible, entre otros asuntos relacionados.

Instó a la gente el sábado a no hacer fila para comprar combustible, diciendo que solo se distribuirán pequeñas cantidades a un número limitado de estaciones durante la próxima semana. Dijo que hasta que lleguen los próximos envíos, “se dará prioridad al transporte público, los generadores de energía y las industrias”.

Los residentes han tenido que hacer cola durante horas y, a veces, días para conseguir combustible.a veces recurriendo a la quema de carbón o hojas de palma para cocinar.

Los comentarios de Wijesekera se produjeron mientras una delegación estadounidense visitaba Sri Lanka.buscando formas de ayudar a la nación isleña a hacer frente a una crisis económica sin precedentes y grave escasez de suministros esenciales. El presidente Gotabaya Rajapaksa sostuvo conversaciones por separado el lunes con diplomáticos de Estados Unidos y Rusia.

Al igual que otras naciones del sur de Asia, Sri Lanka se ha mantenido neutral en la guerra en Ucrania.

Sin embargo, Wijesekera dijo que el Ministerio de Relaciones Exteriores y el embajador de Sri Lanka en Rusia han estado haciendo arreglos para comprar combustible.

“Hay una ventaja para nosotros si pudiéramos comprar petróleo directamente del gobierno ruso o de las empresas rusas. Hay conversaciones en curso”, dijo a los periodistas el domingo.

La escasez ha provocado protestas contra el gobierno.. El gobierno ha desplegado tropas armadas y policías en cada gasolinera.

Sri Lanka dice que no puede pagar $ 7 mil millones en deuda externa que vence este año, a la espera del resultado de las negociaciones con el Fondo Monetario Internacional sobre un paquete de rescate. Debe pagar $ 5 mil millones en promedio anualmente hasta 2026. Las autoridades han pedido al FMI que dirija una conferencia para unir a los prestamistas de Sri Lanka.

El mes pasado, el país compró un cargamento de 90.000 toneladas métricas (99.000 toneladas) de crudo ruso para reiniciar su única refinería, dijo Wijesekera.

En una entrevista con The Associated Press A mediados de junio, el primer ministro Ranil Wickremesinghe dijo que el país se vería obligado a comprar petróleo a Rusia y que estaba tratando de obtener petróleo y carbón de proveedores tradicionales en el Medio Oriente.

“Si podemos obtener de otras fuentes, obtendremos de allí. De lo contrario, es posible que tengamos que ir a Rusia nuevamente”, dijo.

Wickremesinghe también dijo la semana pasada que la estatal Ceylon Petroleum Corp. tenía una deuda de 700 millones de dólares y, como resultado, ningún país u organización estaba dispuesto a proporcionar combustible.

El domingo, la corporación aumentó los precios de la gasolina en un 22 % a 550 rupias de Sri Lanka por litro (alrededor de $5,80 por galón) y del diésel en un 15 % a LKR 470 por litro (alrededor de $4,95 por galón). Wijeserekara dijo que el aumento estaba destinado a estar a la par con los precios mundiales del combustible.

Los manifestantes han ocupado la entrada a la oficina del presidente Gotabaya Rajapaksa. durante más de dos meses exigiendo su renuncia, diciendo que la principal responsabilidad de la crisis recae en él y su familia, a quienes acusan de corrupción y mala gestión.

La delegación estadounidense encabezada por Robert Kaproth, subsecretario adjunto del Tesoro para Asia, y Kelly Keiderling, subsecretaria adjunta de Estado para Asia Meridional y Central, se reunió el lunes con Rajapaksa, quien les informó sobre la crisis económica y social de Sri Lanka y la avances de las conversaciones con el FMI, según la oficina del presidente. La embajadora de Estados Unidos en Sri Lanka, Julie Chung, también se unió a la reunión.

Estados Unidos ha anunciado $120 millones en nueva financiación para pequeñas y medianas empresas, una contribución de $27 millones a la industria láctea de Sri Lanka y $5,75 millones en asistencia humanitaria para ayudar a los más afectados por la crisis económica. Se comprometieron otros $6 millones en nuevas subvenciones para medios de vida y asistencia técnica sobre reforma financiera.

Horas más tarde, el embajador ruso en Sri Lanka, Yuri Materiy, se reunió con Rajapaksa y discutieron una amplia gama de temas, incluida la exportación de té a Rusia, turismo, comercio, petróleo, carbón, gas y fertilizantes, dijo la oficina del presidente en un comunicado.