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NUEVA YORK (AP) — Era 2019 y la aspirante a actriz de Broadway Eleri Ward tenía grabada en la cabeza “Every Day a Little Death” de Stephen Sondheim.

“Veía a mis amigos en las audiciones y demás, y habiendo estado despierta desde las 4 o 5 de la mañana, me preguntaban cómo me iba”, dijo. “Y respondí con, ‘Oh, todos los días un poco de muerte’. Lo estaba diciendo como una broma estúpida.

Decidió grabar una interpretación acústica en la sala de estar de su apartamento de Nueva York y publicó el video del iPhone en Instagram. un viernes por la tarde de ese mes de marzo.

Su innovación ayudó a cumplir su aspiración: esa simple publicación, que acumuló 120 Me gusta, la llevaría a un contrato de grabación, un trabajo como telonero de Josh Groban en la gira del verano pasado y el lanzamiento el viernes de su segundo CD indie-folk de versiones de Sondheim, “Mantén una distancia tierna”, en Ghostlight Records.

“Ella no tiene ningún miedo de explorar la oscuridad de la soledad, como también lo hace Sondheim”, dijo la dos veces ganadora del premio Tony Donna Murphy, la Fosca original en “Passion”. “Ella es una humana completamente presente al expresarse tanto a través de su música como a través de lo que comparte en conversaciones con su audiencia sobre lo que es doloroso de ser humano”.

Después de la publicación inicial de Instagram, cantada en un estilo inspirado en Sufjan Stevens, el amigo de Ward la empujó a explorar más de Sondheim.

“Así que al día siguiente se me ocurrió ‘Johanna (Reprise)’”, dijo Ward. Durante la pandemia, Ward y su novio guardaron el contenido de su apartamento de Nueva York y se mudaron a Boston. Para enero del 2021, estaba publicando sus videos de Sondheim en TikTok. por sugerencia de otro amigo.

“La gente realmente les respondió, querían que lanzara estas versiones en los servicios de transmisión”, recordó Ward. “Así que dije, ‘Está bien, sé cómo grabar la guitarra, la voz y el teclado’, así que teníamos un vestidor en este apartamento en Boston y comencé a grabar lo que ya había creado y editar y crear cosas nuevas a lo largo del proceso. forma.”

Hizo un TikTok pidiéndole a Broadway World que escribiera sobre su álbum y, posteriormente, el sitio web realizó una sesión de preguntas y respuestas. Kurt Deutsch, fundador de Ghostlight Records y vicepresidente sénior de Warner Music Entertainment & Theatrical Ventures, leyó esa historia, buscó en línea, descubrió “Johanna (Reprise)” y le envió un mensaje a Ward en Instagram.

“Estaba en mi apartamento de Boston a punto de comer sushi con mi novio y me asusté”, dijo Ward.

“Realmente nunca había escuchado a Sondheim hecho de esa manera”, dijo Deutsch. “Encontré su música simplemente gloriosa y dije, ‘¿Tienes más?’”

El álbum debut de Ward de versiones acústicas de Sondheim, “A Perfect Little Death”, se grabó en el armario del apartamento de Boston y fue lanzado por Ghostlight el 1 de octubre de 2021.

Para su segundo álbum, recibió 11 sesiones el año pasado en Better Company en Brooklyn y pudo establecer sus propios coros. La grabación se emitió inicialmente en formato digital en septiembre, y Ward hizo su debut fuera de Broadway el otoño pasado como swing en “Only Gold”. Está en medio de una gira en solitario de invierno/primavera con fechas por todo el país.

Ward no pudo contener las lágrimas cuando subió al escenario del Sony Hall de Manhattan para un concierto en diciembre. Estaba abrumada de alegría cuando Bobby Conte y Jennifer Simardse destaca en la reposición de “Company” de la temporada pasada. se unió a ella para duetos.

“Yo dirijo con mi corazón cuando estoy actuando”. dijo Ward. “Mis shows individuales, esta es mi oportunidad de abrirte toda mi alma. Es una experiencia muy vulnerable pero hermosa”.

Ahora con 28 años, Ward creció en Burr Ridge, Illinois, un suburbio de Chicago, su madre era diseñadora de interiores y corredora de bienes raíces y su padre consultor. Empezó a tomar clases de piano a los 5 años y recuerda haber visto “Sweeney Todd” en el teatro Drury Lane de los suburbios y haber asistido a una charla de Sondheim con el crítico Frank Rich.

Después de graduarse de la escuela secundaria en la Academia de las Artes de Chicago, donde Ward cantó a Amy en “Company”, se matriculó en el Berklee College of Music de Boston. Ward se trasladó al otro lado de la calle al Conservatorio de Boston y obtuvo una licenciatura en bellas artes en 2017 en teatro musical con énfasis en actuación y composición de canciones.

Tomó una guitarra en 2016 solo porque un amigo estaba vendiendo la suya por $40.

“Es una voz totalmente abierta y completamente nueva para mí artísticamente”, dijo Ward. “Escribía música completamente diferente con la guitarra y me enamoré de ella”.

Días después del lanzamiento de su álbum debut, Ghostlight ayudó a organizar un concierto en el Rockwood Music Hall de Manhattan. Groban estuvo presente, ya que Kevin Gore, presidente de catálogo global de música grabada de Warner, le dio una copia de su grabación.

Sondheim murió ese noviembre a los 91 años., atrayendo una mayor atención a las portadas de Ward. En diciembre, Groban le pidió a Ward que recorriera los Estados Unidos con él para una gira de verano de 26 espectáculos y seis semanas.

La emoción se desbordó el pasado mes de marzo tras el concierto de Ward en el Joe’s Pub de Nueva York con capacidad para 184 personas, donde cantó a dúo “Loving You” con Murphy. Ward fue presentado después del programa a Rick Pappas, el abogado de Sondheim y albacea de su patrimonio.

“Rick dice: ‘Quiero que sepas que a Sondheim le encantó tu álbum y le encantó que estuvieras haciendo algo que nunca imaginó con su música y llevándola a nuevas audiencias’”, dijo Ward. “Me estoy aferrando a Donna Murphy, llorando, y ella está llorando. Fue el momento más increíble y tal validación que nunca pensé que iba a obtener”.