inoticia

MIAMI BEACH—Lo que pasa con bitcoin, el hombre en la parte trasera del centro de convenciones quería que supiera, era que una vez que lo entendías, lo cambiaba todo. Se filtró en todos los aspectos de su vida: personal, político, financiero. Bitcoin fue libertad, él dijo; tenía el poder de poner fin literalmente a toda guerra. Y es por eso que estuvo aquí, en Bitcoin 2022, el evento de bitcoin más grande del mundo, tratando de difundir el evangelio a través de las bragas de las mujeres.

“Una vez que ingresas a bitcoin, no hay vuelta atrás”, dijo el hombre, cuyo nombre era Pablo, sobre montones de ropa interior de mujer adornada con el logotipo de la criptomoneda. Un letrero detrás de él decía: “Bragas por Bitcoin”.

“Una vez que lo entiendes, entra en tu vida desde todos los puntos de vista, no solo desde el punto de vista económico”, continuó. “Una vez que tienes el control de tu dinero… tienes el control de todo”.

Escuché un estribillo similar de otros asistentes en el transcurso de la conferencia, incluido un hombre que renunció a su trabajo como ingeniero industrial para hacer mercadería con el tema de bitcoin en su impresora 3D y un heredero de joyería libanés de 23 años que estaba tratando de convencer a su familia de invertir su fortuna en bitcoin.

El ex ingeniero me preguntó por qué yo estaba entre las 25.000 personas en la conferencia, y le dije que mis reportajes incluían cultos.

“Somos un culto, absolutamente”, dijo. “Cien por ciento. Me encanta el culto de bitcoin”.

Si estaba buscando unirse al culto de las criptomonedas, Bitcoin 2022 era el lugar para hacerlo. La conferencia fue un gran espectáculo de cuatro días dedicado a la criptomoneda más antigua y cara del mundo, y prometía ser una “peregrinación para aquellos que buscan una mayor libertad y soberanía individual”. Los oradores iban desde Jordan Peterson, el controvertido psicólogo y agitador contra la corrección política, hasta el mariscal de campo de la NFL y antivacunas Aaron Rodgers. Los asistentes eran una mezcla de fanáticos de bitcoin, inversionistas casuales y amigos de las finanzas y la tecnología que buscaban sacar provecho de la última tendencia.

La conferencia de 2022 fue más del doble del tamaño de la del año pasado, por lo que los organizadores alquilaron el centro de convenciones de 1,4 millones de pies cuadrados en el corazón de Miami Beach. Un enorme logotipo de la conferencia hecho de Legos saludó a los visitantes, y letreros de color naranja brillante señalaron destinos como el “Escenario empresarial” y el “Bazaar de Bitcoin”. Las charlas no siempre consiguieron llenar los extensos salones de baile, pero las filas para los puestos de café y los bares emergentes siempre estuvieron llenas.

Para entretener a los invitados entre los paneles, había una enorme “Declaración de Independencia Monetaria” para firmar, una estación de video que haría que sus ojos parecieran láseres y el Miami Bull, una estatua de metal de 11 pies y 3,000 libras diseñada para parecerse a su contraparte de Wall Street, que el alcalde de Miami, Francis Suárez, declaró que marcaría el comienzo del “futuro de las finanzas”. El efecto resultante fue algo así como una cadena de bloques de Disneyland.

Un hombre que conocí la primera noche de la conferencia dijo que estaba allí porque “siguió la energía”, comenzando con la música electrónica de baile a mediados de los años, luego con los podcasts y ahora con las criptomonedas. Sonaba loco, pero también tenía razón. Había una energía innegable en la conferencia: un murmullo de entusiasmo, una sensación de que todos estaban al borde del precipicio de algo grande. La gente telegrafió esta fiebre a través de joyas con temas de bitcoin y camisetas con mensajes como “Se acerca la inflación”, “Habrá Bitcoin”, “Los amigos no dejan que los amigos vendan Bitcoin”. Había al menos una persona con un tatuaje de bitcoin.

En el centro de la conferencia había una enorme sala de exposiciones, donde los minoristas vendían de todo, desde criptomonedas 401ks hasta camisetas de Pepe the Frog. Cash App, el servicio de pago móvil fundado por Jack Dorsey de Twitter, erigió un enorme volcán en la entrada que emitía ráfagas regulares de vapor; el criptointercambio Bullish instaló un toro mecánico en funcionamiento.

En un puesto que vendía libros infantiles con temas de bitcoin y promocionaba la “educación sobre bitcoin para todas las edades”, una pareja se detuvo para comprar un mono “HODL Me Tight” para su bebé, que habían traído consigo a la conferencia. Al otro lado del pasillo, una mujer con labios perfilados y cabello rubio teñido vendía un concepto llamado “CommuniSea”, en el que los miembros compraban acciones en un megayate de lujo con chefs a bordo y entrenadores privados. Cada “acción” les dio a los miembros una cierta cantidad de puntos, lo que se tradujo en una cierta cantidad de noches en el yate, todo por el bajo precio inicial de $395,000 al año.

“Así que es como un tiempo compartido”, le dije a la mujer.

“No, no, no”, me aseguró. “Es como un NFT”.

En el puesto de yates, un joven de 29 años llamado Matt Perejda, emocionado de hablar con un reportero, lanzó una presentación para su puesta en marcha de teléfonos móviles. Su idea era poner hardware en el teléfono que conectaría a los usuarios a toda la red de bitcoin, como Venmo, pero para todo el mundo. Bajando la voz, admitió que probó suerte con otras criptomonedas, y agregó que a “ellos” no les gustó cuando discutiste otras monedas aquí. Esas monedas tenían potencial para generar mucho dinero, dijo, pero no eran como bitcoin: “No van a cambiar el mundo”.

El mayor desafío para la teoría de bitcoin como culto fue que la comunidad no tiene un líder carismático central. La única persona que se acerca es Satoshi Nakamoto, el misterioso creador de bitcoin, cuyo nombre real aún se desconoce y de quien no se sabe nada desde 2010. (El escenario principal del centro de convenciones pasó a llamarse “Escenario Nakamoto” para el evento, y varias citas de su famoso libro blanco fueron proyectadas sobre pilares que lo flanqueaban).

Pero definitivamente hay celebridades de bitcoin: las personas que todos en la comunidad conocen y siguen con la ferocidad de una chica de hermandad que se mantiene al día. El soltero. Quizás el ejemplo más puro de esto es Jack Mallers, el CEO de 27 años del procesador de pagos digitales Strike, quien es venerado en la comunidad por ayudar a El Salvador a adoptar bitcoin como su moneda oficial. La casa estaba llena cuando pronunció su discurso del jueves por la tarde, paseando implacablemente por el escenario con la energía de un rapero adolescente de SoundCloud. Después de dar una extensa historia del sistema de tarjetas de crédito estadounidense, Mallers finalmente hizo el anuncio que la multitud estaba anticipando: Strike, y por lo tanto bitcoin, sería aceptado en miles de tiendas minoristas en todo el país. La audiencia enloqueció.

“Esto se trata de Estados Unidos”, dijo entre aplausos. “Necesitamos proteger nuestra capacidad de innovar”.

“Nadie pierde, todos están invitados, es un juego justo”, agregó luego. Y luego: “Esto es nuestro anuncio. No es mi anuncio. Nosotros hice esto.”

Al final del discurso, la multitud estaba de pie, aplaudiendo y vitoreando. El hombre a mi lado parecía que estaba a punto de llorar. Varias personas abandonaron el evento emocionadas. Era fácil olvidar que de lo que hablaba Mallers era de una forma de pagar la compra.

Cerca de la barra, en un descanso entre paneles, conocí a tres hombres de mediana edad de Tampa, Los Ángeles y algún lugar de Wisconsin, que se habían hecho amigos en una sala de chat dedicada a un YouTuber de criptomonedas y decidieron que Bitcoin 2022 sería el lugar perfecto. conocer en persona. Tenían la energía despreocupada de una despedida de soltero: “Tiene una orden de restricción que dice que no puede estar tan cerca de las mujeres bonitas”, bromeó uno de ellos cuando vio a su amigo hablar conmigo, pero su entusiasmo era contagioso.

“Bitcoin es la comunidad más generosa que he experimentado”, dijo uno de ellos, Matt, explicando cómo todos los que conoció habían sido tan generosos con su tiempo y sus consejos. Y tenía sentido, agregó: “Lo que es bueno para todos también es bueno para Bitcoin”.

Más adelante en la conferencia, me reuní con dos coanfitriones del programa de YouTube “Coffee and Crypto”, Tim Warren y Christian Maynard. Dijeron que no sabían nada sobre criptografía hasta que comenzaron a trabajar con el anfitrión principal, Jebb McAfee, hace poco más de un año. Warren, quien anteriormente trabajó como ministro y entrenador personal, y Maynard, quien fue cocinero de línea en Chick-fil-A, dijeron que invertir en criptomonedas había cambiado no solo sus finanzas, sino también su perspectiva de la vida.

“Jesús era la esperanza para la humanidad”, dijo Warren sobre el vínculo entre su fe y su obsesión por las criptomonedas.

“Ahora vivimos en un mundo donde el dólar estadounidense está fallando, el euro está fallando, el yuan está fallando, nos estamos muriendo. Y luego ¡boom, bitcoin!”. él continuó. “Hay esperanza ahora”.

Los matices religiosos se trasladaron a una hora feliz en un hotel cercano, donde conocí a dos hombres que habían ayudado a organizar un evento al aire libre para cristianos de Bitcoin llamado Gracias a Dios por Bitcoin. Los hombres, Ahshuwah Hawthorne y David Cotrone, reconocieron mi nombre al instante; Había escrito antes para pedir entradas para el evento y me habían rechazado. (Algo sobre los principales medios de comunicación y el sesgo contra bitcoin, explicaron). Pero se ofrecieron a contestar mis preguntas.

Hawthorne, ex pastor y director ejecutivo de una organización cristiana sin fines de lucro, dijo que pensaba en Bitcoin como una base para la religión: ambos requerían evangelización, conversión y construcción de comunidad. Y ambos requerían la aceptación de un poder superior que no puedes controlar: al igual que no puedes reescribir la Biblia, no puedes cambiar las reglas de bitcoin. Pero el problema, agregó, es que con Dios, siempre había una posibilidad de salvación. Con bitcoin, no había tal cosa. El mercado podría colapsar, podría perder el código de acceso a su billetera criptográfica digital (un número sorprendente de personas lo ha hecho, dejando millones de dólares fuera del alcance de la cadena de bloques) o podría ser pirateado. Bitcoin, concluyó, es “toda verdad, sin gracia”.

Si los adherentes al evangelio de bitcoin comparten creencias fundamentales, también tienen enemigos comunes: los multimillonarios de la vieja guardia Bill Gates y Warren Buffett, por criticar a bitcoin; Elizabeth Warren por su insistencia en la regulación; y el primer ministro canadiense, Justin Trudeau, un nuevo objetivo de su represión de las protestas de los camioneros contra las vacunas.

Quizá nadie haya puesto tanto énfasis en esto como Peter Thiel, el empresario multimillonario y partidario de Trump. En su discurso de apertura del jueves, Thiel presentó una presentación en PowerPoint de los hombres que consideraba “enemigos” de bitcoin: Buffett, el director ejecutivo de JPMorgan, Jamie Dimon, y el director ejecutivo de BlackRock, Larry Fink, todos los cuales lo han descartado como una moda pasajera.

“Esto es lo que tenemos que luchar para que Bitcoin se multiplique por 10”, declaró Thiel, y luego llamó a Buffett un “abuelo sociópata”. La multitud, que ha estado en silencio durante la mayor parte del discurso, se animó notablemente.

“¡Está pidiendo una insurrección contra los anti-bitcoiners!” dijo el hombre detrás de mí emocionado, a nadie en particular.

Muchos de los fanáticos de bitcoin realmente creen que no solo estos jugadores de poder históricos están a punto de caer, sino que todo el sistema económico está al borde del fracaso, ya sea debido a la inflación, la corrupción o la próxima revolución de bitcoin. Uno de los puestos en el salón de la exposición estaba vendiendo ciudadanías a otros países para aquellos que quieren prepararse obteniendo dos pasaportes. En su panel, el podcaster Adam Curry advirtió a los miembros de la audiencia que “bitcoin y su comunidad” eran “la única forma de salir del colapso que se avecina”. (Este, explicó, fue el razonamiento detrás de su nueva empresa que conecta a los ganaderos con los consumidores para vender carne de res en bitcoin).

También existen teorías de conspiración de bitcoin directas, entre ellas que Satoshi está muerto y que bitcoin fue creado por la CIA. La última me la repitió una mujer de mediana edad de Connecticut llamada Danielle, a quien conocí en un evento para mujeres en criptografía. Ella me dijo que solía administrar una sucursal bancaria; ahora trabajaba como mesera en un restaurante. Décadas atrás, le había dado dinero a un inversionista profesional para su jubilación, pero no vio mucho crecimiento. Así que ahora, estaba totalmente interesada en las criptomonedas: había comprado 30 tipos diferentes de tokens y 24 NFT, tokens no fungibles o activos digitales, el equivalente a todos sus ahorros para la jubilación.

Cuando le dije a Danielle que informo sobre las sectas, inmediatamente se puso a la defensiva. Estudia algo de economía básica, mira las cifras de inflación y luego dime que somos una secta, dijo. Pero se mostró cautelosa sobre si ya había ganado dinero con sus inversiones en criptomonedas. El mercado había sido volátil, dijo, pero aún no había perdido suinversión original.

“De todos modos, realmente espero que tengamos razón”, me dijo. “Porque algo tiene que pagar. No puedo seguir trabajando así para siempre”.

La conferencia terminó el sábado con el “Sound Money Fest”, un evento de un día de duración anunciado como el primer festival de música bitcoin del mundo. Llegué tarde y me abrí paso a través de una fila cada vez menor de camiones de comida, pasé un concierto de Logic y luego adentro, donde Deadmau5 estaba tocando un set para quizás cien fanáticos entusiastas y algunos boomers que parecían muy confundidos. Un puñado de personas bailaba frente a los escenarios, pero la mayoría permanecía en la parte de atrás o tirada en los sofás del espacio principal del centro de conferencias, con los ojos vidriosos por el alcohol o el agotamiento al final de un maratón de cuatro días.

Me reuní brevemente con un asistente que me había enviado un mensaje privado en Twitter y que creó herramientas en una plataforma blockchain diferente llamada Cardano. Me aconsejó que no me detuviera demasiado en el espectáculo de la conferencia; en cambio, centrarse en las aplicaciones positivas de la tecnología blockchain en espacios como el arte y la atención médica. Todo esto, dijo, señalando las luces estroboscópicas y los alborotadores bitcoiners borrachos, era solo ruido.

Pero no todos parecían sentirse así.

“Esto es algo realmente especial”, escuché que un hombre le decía a su amigo cuando salían del centro de convenciones. “Aquí hay amor”.

“Soy adicto ahora”, agregó. “No puedo esperar al próximo año”.