En una columna publicada durante el fin de semana del 4 de julio, comparé a Joe Biden con los padres fundadores de Estados Unidos, en particular con George Washington y Thomas Jefferson, porque todos apoyaron políticas económicas ambiciosas que no se realizaron en sus vidas. (O que potencialmente, en el caso de Biden, nunca se realizará en absoluto). Un lector respondió por tuiteando una imagen de heces reales para mípero otros críticos adoptaron un enfoque más mesurado: los escritores de Fox News y el Daily Wire argumentaron que era más apropiado comparar a Biden con Jimmy Carter.
Según Fox News, Biden es como Carter “debido a las similitudes económicas de los altos precios de la gasolina y la inflación”, mientras que el Daily Wire citó un tuit que afirmaba que Biden era “el peor presidente estadounidense desde Jimmy Carter, y posiblemente de todos los tiempos”.
Hay algo en estos argumentos, pero no por la razón que piensan los que odian a Biden. La similitud más importante entre Carter y Biden es que ambos eran aspirantes demócratas suaves y moderados que fueron elegidos después de un período de corrupción republicana sin precedentes y que no lograron detener la creciente ola republicana.
Como he escrito antes, la nostalgia por Barack Obama jugó un papel importante en la nominación de Biden, y luego el espectacular fracaso de Donald Trump para responder a la pandemia de COVID prácticamente decidió la elección de Biden: se presentó ante un público que estaba en gran medida harto. con el titular, y prometió un regreso al statu quo anterior a Trump de la política “normal”. Básicamente, Biden estaba en el lugar correcto en el momento correcto, y los principales demócratas lo vieron como la única opción para defenderse primero de Bernie Sanders y luego de Trump.
La historia de Jimmy Carter fue bastante diferente. Dirigió una campaña primaria de base en 1976 que fue pionera en muchas tácticas de campaña modernas y derrotó a más de una docena de otros candidatos, incluidos los principales demócratas como el senador Henry “Scoop” Jackson y el senador Frank Church y favoritos progresistas como el representante Mo Udall de Arizona y el gobernador Jerry Brown de California. Carter fue pionera en un nuevo estilo de política minorista, uno en el que los candidatos hacían una campaña dura sobre el terreno, mientras estudiaban cuidadosamente los calendarios de las primarias y las asambleas electorales. A través de este método, Carter logró dar un vuelco a las preferencias tanto de la corriente principal como de las progresistas.
Ese enfoque se volvió normal para los candidatos demócratas y republicanos en las décadas siguientes, pero era completamente nuevo en 1976 y Carter sorprendió al universo político. Casi nadie fuera del Sur Profundo había oído hablar de Carter, un gobernador de Georgia de un mandato con antecedentes mixtos, en el momento en que Richard Nixon renunció en agosto de 1974. Dos años y medio después, era presidente.
Contrariamente a la sabiduría convencional, Carter logró algunas cosas impresionantes. La seguridad energética de EE. UU. hoy es el resultado directo de la legislación que aprobó, según Stuart Eizenstat, exasesor de asuntos internos de Carter. En una entrevista de 2018 con Salon, Eizenstat también destacó los logros de Carter al aprobar una legislación ética histórica y duplicar el tamaño del sistema de parques nacionales. Carter había designado a más mujeres y más personas negras para puestos de alto nivel y para el banco federal, dijo Eizenstat, “que los 38 presidentes antes que él juntos”. En un lejano preeco de la presidencia de Biden, Carter también respaldó la decisión de la Reserva Federal de elevar las tasas de interés para “estrangular la economía y exprimir la inflación”, con gran riesgo para sus posibilidades de reelección.
En política exterior, Carter ayudó a forjar un acuerdo de paz histórico entre Israel y Egipto, que ha perdurado hasta el día de hoy y produjo la fotografía inmortal de Carter sonriendo mientras el primer ministro israelí, Menachem Begin, estrechaba la mano del presidente egipcio Anwar Sadat. Al concluir que la era colonial de Estados Unidos pertenecía al pasado, negoció un tratado que devolvió el control del Canal de Panamá al gobierno panameño. En términos más generales, trabajó para reorientar la política exterior estadounidense hacia los derechos humanos, reduciendo o eliminando el apoyo a los déspotas latinoamericanos, oponiéndose a los gobiernos de minorías blancas en Sudáfrica y Rhodesia y denunciando las violaciones soviéticas de los derechos humanos y la invasión de Afganistán.
Stuart Eizenstat: “Este presidente sureño nombró a más mujeres y más afroamericanos para jueces y altos cargos que los 38 presidentes antes de él juntos”.
Luego estaba la desventaja, que en el caso de Carter fue abundante. Sus habilidades de liderazgo eran mediocres, no era un orador carismático ni inspirador, tendía a vacilar en la toma de decisiones y luchaba por retener a los mejores empleados. No fue su culpa que la misión militar que intentaba rescatar a los rehenes estadounidenses en Irán fuera un fracaso desastroso, pero ese fracaso se quedó con él. En general, no se mostró a la altura de una serie de problemas importantes que ascendieron a lo que identificó correctamente como una “crisis de confianza”. Fue derrotado decisivamente por Ronald Reagan en 1980, una elección que resultó ser un punto de inflexión masivo en la historia y la política estadounidenses.
Es por eso que Carter es ampliamente considerado como un fracaso. Fue elegido por una nación sedienta de liderazgo real, y la dejó en un estado más avanzado de deshidratación. Sus buenas intenciones no parecen contar mucho contra ese legado. Pero eso no significa que Carter no haya logrado cosas importantes como presidente, o que no hubiera sido preferible que los estadounidenses le hubieran dado una segunda oportunidad. Joe Biden ahora se arriesga a una repetición de Carter: reemplazar a un presidente problemático en una elección y luego crear una oportunidad para otra.
Biden ganó la nominación demócrata principalmente por la nostalgia de Barack Obama. Después de eso, la falta de respuesta de Trump a la pandemia decidió efectivamente la elección.
Nada de lo que hizo Richard Nixon puede compararse con el carnaval de horrores políticos de Trump, y fue un momento bastante diferente: algunos republicanos estaban dispuestos a volverse contra Nixon al final, revelando una era en la que aún no habían decidido colocar la búsqueda. por el poder por encima de todo. Ellos tampoco habían perdido aún su alma.
Joe Biden, al menos podría decirse, ha restablecido la legitimidad del gobierno simplemente al no ser Donald Trump, y sin importar lo que los republicanos puedan decir sobre la computadora portátil de su hijo, Biden también ha evitado grandes escándalos.
Los logros de Biden en la pandemia de COVID y la crisis climática, aunque modestos en escala y paralizados por una oposición republicana implacable, van más allá de un simple retorno a la “normalidad”. Su programa de vacunación masiva ha salvado miles de vidas, trajo a los EE. UU. de regreso al Acuerdo Climático de París y ha trabajado para reformar tanto la regulación ambiental como la política de inmigración. Su proyecto de ley de infraestructura, que creará nuevos puestos de trabajo y fortalecerá las comunidades en todo el país, bien puede ser su logro más duradero.
Carter forjó un acuerdo de paz duradero entre Israel y Egipto y presidió uno de los apretones de manos más famosos de la historia reciente.
Al igual que Carter, Biden no es un orador público dinámico. Al igual que Carter, ha presidido un gran desastre en política exterior. (En el caso de Biden, fue la retirada de Estados Unidos de Afganistán, por lo que es al menos ligeramente irónico que Jimmy Carter protestó tan enérgicamente por la invasión soviética más de 40 años antes). Al igual que Carter, Biden ha visto que muchas de sus iniciativas de política interna no van a ninguna parte.
La última y mejor esperanza de Joe Biden para la redención política puede ser el posible enjuiciamiento de Donald Trump por sus acciones antes y durante la insurrección del 6 de enero. Si el fiscal general Merrick Garland es reacio, por el motivo que sea, a continuar con el enjuiciamiento de un expresidente, los demócratas no solo se enfrentan a una probable derrota en las elecciones intermedias de 2022, sino a cosas aún peores.
Estados Unidos dio un giro brusco a la derecha después de la derrota de Carter, y puede volver a hacerlo si Biden (u otro demócrata hipotético) pierde ante Donald Trump (u otro republicano hipotético) en 2024, especialmente a raíz de un evidente intento de golpe de Estado que queda efectivamente impune y la planeta continúa calentándose a niveles catastróficos sin políticas republicanas para abordarlo. En ese escenario, podría haber razones para sentirse preocupado no solo por el futuro de la democracia, sino por el futuro del planeta.