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Sviatlana Tsikhanouskaya, la líder de la oposición de Bielorrusia, visitará Washington, DC en coordinación con el Departamento de Estado a fines de este mes, según le dijeron a The Daily Beast tres fuentes familiarizadas con el viaje.

La visita del líder de la oposición de la ex república soviética aún se encuentra en las etapas de planificación, pero está programada para la semana del 21 de marzo e incluirá reuniones con el Congreso y el Departamento de Estado, dijeron a The Daily Beast dos asesores de Tsikhanouskaya y un asistente del Senado demócrata. La visita está programada para durar entre el 21 y el 27 y podría extenderse, dijo a The Daily Beast Valery Kavaleuski, representante de asuntos exteriores de la oposición de Bielorrusia.

La planificación del viaje se produce cuando la oposición y los activistas bielorrusos han estado intensificando su campaña de presión contra el presidente ruso, Vladimir Putin, y el líder beluriano, Alexander Lukashenko, también conocido como el “último dictador” de Europa, y el uso del territorio bielorruso como escenario para el guerra en Ucrania, a pesar de la desaprobación interna de la guerra.

Los activistas bielorrusos han estado trabajando para frustrar la agresión de Rusia desde los primeros días del conflicto. Pero ahora que Lukashenko está redoblando su voluntad de dejar que Putin se infiltre, los saboteadores bielorrusos están reconociendo el uso de Bielorrusia por parte de Putin como una especie de ocupación híbrida, y la semana pasada atacaron con éxito un avión de vigilancia ruso con un dron en un aeródromo en Bielorrusia como parte de un esfuerzo por escalar sus operaciones.

El grupo partisano bielorruso que se atribuyó la autoría del ataque, BYPOL, trabaja con la oficina de Tsikhanouskaya. Un asesor de la oposición bielorrusa le dijo a The Daily Beast esta semana que el ataque con aviones no tripulados se consideró “una gran victoria” que forma parte de un plan de resistencia civil más amplio, y advirtió que “hay muchos otros planes” por venir. La esperanza, explicó, es que puedan hacer que Putin cuestione su estrategia de usar Bielorrusia como plataforma de lanzamiento para la guerra.

Tsikhanouskaya lleva mucho tiempo sentando las bases para intensificar una campaña de presión contra Lukashenko desde que se opuso a él en las elecciones presidenciales de Bielorrusia de 2020. Lukashenko reclamó la contienda como una victoria, aunque los resultados de las elecciones han enfrentado acusaciones generalizadas de fraude electoral.

El viaje de Tsikhanouskaya a Washington tendrá como objetivo principal reforzar el apoyo para preservar la independencia de Bielorrusia y restaurar la democracia en Bielorrusia, tareas que se han vuelto cada vez más difíciles ya que Lukashenko ha permitido que Putin pisotee cualquier resistencia en Bielorrusia a la guerra en Ucrania, dijo Kavaleuski. de esa conversación incluirá una discusión sobre si será posible “desreconocer” a Lukashenko como líder de Bielorrusia, dijo Kavaleuski.

“Nuestra tarea se complica por el hecho de que el régimen de Lukashenko ha arrastrado a nuestro país a la agresión contra Ucrania, y nuestro país ahora, bajo Lukashenko, es un contribuyente material a esta guerra”, dijo Kavaleuski a The Daily Beast. “Pero no solo amenaza a Ucrania y viola la integridad territorial y la soberanía de Ucrania. También crea una amenaza significativa a nuestra propia independencia. Y este es el principal motor de la política exterior en este momento… tenemos que preservar la independencia del país”.

Plan de juego

Según el equipo de Tsikhanouskaya, el viaje también incluirá compromisos con la diáspora bielorrusa en torno al Día de la Libertad de Bielorrusia, un día que celebra la proclamación de la República Popular de Bielorrusia en 1918, el 25 de marzo. Lukashenko y presionarlo para que renuncie alrededor de este día.

Tsikhanouskaya visitó previamente la Administración Biden en 2021 para intentar aumentar la presión contra Lukashenko. Durante ese viaje, se reunió con el presidente Joe Biden, el secretario de Estado Tony Blinken, el asesor de seguridad nacional de Biden, Jake Sullivan, y varios otros funcionarios estadounidenses.

Las reuniones para el viaje previstas para este mes aún no están confirmadas, aunque se está “discutiendo” una reunión con la Casa Blanca, dijo Kavaleuski. También puede tener lugar una reunión con Blinken, dijo el campo de Tsikhanouskaya, aunque eso tampoco está confirmado todavía.

Un portavoz del Departamento de Estado confirmó el viaje.

“El Departamento espera dar la bienvenida a Estados Unidos a Svyatlana Tsikhanouskaya y a los representantes de las fuerzas democráticas y la sociedad civil de Bielorrusia a finales de este mes”, dijo el portavoz, y agregó que la visita “enfatiza el apoyo duradero de Estados Unidos a un gobierno democrático, independiente y Bielorrusia soberana, y será una oportunidad para que los líderes democráticos de Estados Unidos y Bielorrusia discutan los esfuerzos en curso de Estados Unidos para responsabilizar al régimen de Lukashenka por la represión continua, así como por su complicidad en la guerra de Rusia contra Ucrania”.

La Administración Biden sigue apoyando los esfuerzos de Tsikhanouskaya para apuntalar el apoyo a la independencia, dijo un funcionario de la administración Biden a The Daily Beast.

“Seguimos apoyando a las valientes fuerzas democráticas de Bielorrusia, encabezadas por Sviatlana Tskihanouskaya, y estructuras como el Gabinete Unido de Transición y el Consejo de Coordinación, que buscan promover las aspiraciones democráticas del pueblo bielorruso hacia un futuro democrático, soberano y próspero”. dijo el funcionario.

Si bien la Casa Blanca aún no tiene reuniones para anunciar y nada está escrito en piedra, los altos funcionarios de la Casa Blanca están interesados ​​​​en reunirse con Tsikhanouskaya en el próximo viaje, según ha podido saber The Daily Beast.

Como parte de la campaña de Tsikhanouskaya contra Lukashenko, también tiene la intención de reunir apoyo para el establecimiento de una coalición internacional para una Bielorrusia democrática e independiente, y está dispuesta a discutir temas político-militares, incluidas nuevas respuestas al uso de Bielorrusia por parte de Rusia para la guerra. contra Ucrania, dijo Kavaleuski.

La urgencia de esa tarea crece día a día a medida que Rusia y Bielorrusia coordinan agrupaciones militares conjuntas en Bielorrusia y realizan ejercicios de preparación para el combate en preparación para una posible acción militar.

“Necesitamos trabajar en los pasos para frustrar este tipo de movimientos”, dijo Kavaleuski. “Hasta ahora, no ha habido mucha respuesta internacional a las actividades de los rusos en suelo bielorruso y debemos asegurarnos de que esto se evalúe adecuadamente. Y la respuesta a tales acciones hostiles de los rusos en nuestro territorio es que debe detenerse”.

Es probable que Tsikhanouskaya también esté dando vueltas por los pasillos del Congreso para galvanizar el apoyo, dicen las fuentes.

“He tenido el privilegio de reunirme con la Sra. Tsikhanouskaya en varias ocasiones y espero darle la bienvenida nuevamente a Washington”, dijo la senadora Jeanne Shaheen (D-NH), una de las copresidentas y cofundadoras de el Caucus de Bielorrusia Libre, dijo a The Daily Beast.

“El liderazgo y la influencia de Sviatlana Tsikhanouskaya nunca han sido tan importantes para los ciudadanos bielorrusos como lo son hoy con [Lukashenko] halagando a Putin y apoyando el asalto bárbaro de Rusia contra Ucrania”, dijo Shaheen, presidente del Subcomité de Relaciones Exteriores del Senado sobre Cooperación en Europa y Seguridad Regional.

El viaje tiene como objetivo llegar a la cima de la pila en Washington, DC, dijo a The Daily Beast Franak Viacorka, el principal asesor político de Tsikhanouskaya. “Esta visita es importante para nosotros para que Bielorrusia vuelva a estar en la agenda de las partes interesadas y los tomadores de decisiones de los Estados Unidos. Las reuniones en el Congreso son muy importantes porque el Congreso decide sobre la ayuda a Ucrania y la ayuda a Bielorrusia”, dijo. “El apoyo a Bielorrusia y la resistencia democrática es imprescindible en este momento”.

Enlace peligroso

Si bien la guerra en Ucrania ha agregado urgencia a los esfuerzos de Tsikhanouskaya para construir lazos con otros líderes mundiales, otras preocupaciones están surgiendo tras bambalinas. El viaje se produce cuando los asesores de la oposición de Bielorrusia están cada vez más preocupados de que Rusia pueda ver a Bielorrusia como un objetivo a perseguir, al igual que Ucrania.

Bielorrusia y Rusia han construido una relación llamada “estado de unión” a lo largo de los años que une a sus sociedades, desde sus ejércitos hasta sus sectores bancarios. Y aunque Lukashenko, de alguna manera, ha buscado mantener un elemento de independencia de Putin, los observadores de Lukashenko han sugerido que puede haber perdido toda capacidad de actuar sin la influencia de Putin en los últimos meses, lo que plantea serias dudas sobre el futuro de Bielorrusia.

A medida que disminuye el poder de Lukashenko, la oposición le dijo a The Daily Beast que le preocupa que Rusia pueda intentar apoderarse de Bielorrusia para obtener un mejor acceso a Letonia, Lituania y Polonia. Un documento filtrado recientemente de la Dirección de Cooperación Transfronteriza del Kremlin describió planes en 2021 para anexar Bielorrusia para 2030.

En un intento de prepararse para un futuro sin el control total de Lukashenko, la oposición bielorrusa propuso formar una alianza con Ucrania para una “acción conjunta” el año pasado, como informó The Daily Beast.

Crece la preocupación en el Congreso de que Lukashenko también haya cedido totalmente el poder a Putin.

En el último año, el mundo ha visto “la capitulación completa de Lukashenko ante su titiritero Putin en medio de su escandalosa guerra contra Ucrania”, dijo a The Daily Beast el senador Dick Durbin (D-IL), miembro del Caucus de Bielorrusia Libre.

“El pueblo bielorruso ha sufrido bajo el régimen tiránico de Lukashenko durante demasiado tiempo. Recuerdo haber visitado Minsk a principios de 2011 y haberme reunido con las familias angustiadas de los candidatos que habían tenido la temeridad de competir contra Lukashenko en las recientes elecciones presidenciales, solo para encontrarse en un gulag bielorruso. Diez años después vimos otra elección robada”, dijo Durbin.

La Administración Biden podría estar haciendo más por Bielorrusia, según algunos. El senador Tim Kaine (D-VA), miembro del Comité de Relaciones Exteriores del Senado y del Caucus de Bielorrusia Libre, pidió a la Administración de Biden que designe a un funcionario encargado de que los asuntos de Bielorrusia avancen.

“Estados Unidos y la comunidad internacional deben continuar trabajando en estrecha colaboración para hacer que el régimen autoritario de Lukashenka rinda cuentas mientras apoyan a Sviatlana Tsikhanouskaya y otros miembros de la oposición. El secretario Blinken también debería nombrar un enviado especial a Bielorrusia como una clara demostración de nuestro apoyo al pueblo bielorruso”, dijo Kaine.

En las próximas semanas, Shaheen dijo que probablemente resolverán algunos problemas cruciales en lo que respecta a Bielorrusia, a saber, hacer retroceder la agresión rusa, combatir el aumento del autoritarismo en Europa del Este y apoyar los movimientos a favor de la democracia.

“No podemos olvidar a Bielorrusia y las aspiraciones prodemocráticas de los bielorrusos, en medio de la guerra ilegal de Putin en Ucrania”, dijo Shaheen. “Lukashenko no es un líder para los bielorrusos, no es más que un títere de Putin”.