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ALBUQUERQUE, NM (AP) — Las plantas rodadoras flotan a lo largo del Río Grande a medida que se ensanchan las barras de arena dentro de sus orillas. El humo de los incendios forestales distantes y el polvo levantado por los intensos vientos primaverales llenan el valle, lo que exacerba el sentimiento de angustia que comienza a pesar sobre los residentes.

Uno de los ríos más largos de América del Norte, el Río Grande es otro ejemplo de una vía fluvial en el oeste de los EE. UU. que está agotada.

Desde el noroeste del Pacífico hasta la cuenca del río Colorado, los distritos de riego ya están advirtiendo a los agricultores que esperen menos este año a pesar de la creciente demanda alimentada por condiciones de sequía constante. Los expertos en clima dicen que marzo marcó el tercer mes consecutivo de precipitaciones por debajo del promedio en los EE. UU. y las áreas de sequía récord se están expandiendo en el oeste.

El jueves, los administradores federales de agua compartieron su plan operativo anual para el Río Grande, una importante fuente de agua para millones de personas y miles de millas cuadradas de tierras de cultivo en Colorado, Nuevo México, Texas y México. Creen que pueden mantener el flujo del río, pero dependerá del clima.

Ed Kandl, un hidrólogo de la Oficina de Recuperación de EE. UU., dijo que las temperaturas más cálidas afectarán los suministros, pero que podría haber alivio si se desarrollan los monzones de verano. “Tendremos que ver qué pasa”, dijo.

Mark García, que cultiva unas 160 hectáreas (400 acres) con su familia en el condado de Valencia, justo al sur de Albuquerque, hizo las cuentas. Tiene una licenciatura en matemáticas y enseñó cálculo durante años antes de jubilarse y dedicarse a la granja a tiempo completo.

Descubrió que su familia sería compensada por no regar cerca de la mitad de su superficie cultivada este año, y se dejaría más agua en el río para ayudar a Nuevo México a saldar una deuda que ha ido creciendo a medida que el estado no cumple con sus obligaciones de entregar agua. a la vecina Texas.

“Lógicamente, fue casi como una obviedad”, dijo García sobre optar por el programa en barbecho. “El análisis de riesgo fue, tenía que tomarlo, tenía que hacerlo. Sin embargo, no quería hacerlo.

Sentado en su retroexcavadora en uno de sus campos, García comenzó a emocionarse. Dijo que creció viendo a su padre cultivar la tierra.

“Nací en esto”, dijo. “Lo difícil para mí es que siento que no quiero que el gobierno pague para que no trabaje. Tengo un problema con eso.

El estado de Nuevo México y el Distrito de Conservación del Medio Río Grande esperan que más agricultores puedan tomar esa difícil decisión, al menos el tiempo suficiente para ayudar a los administradores a abordar la deuda pendiente del agua. El distrito supervisa el riego de más de 140 millas cuadradas (260 kilómetros cuadrados) de tierras agrícolas a lo largo de un tramo de 175 millas (280 kilómetros) del Valle del Río Grande al norte y al sur de Albuquerque.

Incluso reconoce que el programa es una solución temporal.

Casey Ish, especialista en recursos hídricos del distrito, dijo que se han inscrito más de 200 regantes y que los funcionarios se están enfocando en campos que son menos productivos o que necesitan descanso.

“Para nosotros, esta es solo una herramienta y una forma en que el distrito está tratando de ayudar al estado a administrar la deuda compacta del estado, pero ciertamente no anticipamos atraer a un tercio o la mitad del distrito a un programa en barbecho año tras año”, Ish dicho. “Eso no es sostenible desde el punto de vista del precio o de la agricultura”.

La reunión virtual del jueves incluyó estimaciones de cuánto tendrá que trabajar la Oficina de Reclamación esta temporada en función de las predicciones de escorrentía de primavera y los niveles actuales de los embalses. Las autoridades dijeron que es posible que el Río Grande, a su paso por el corazón de Albuquerque, comience a secarse a fines de agosto o principios de septiembre.

Con una capa de nieve por debajo del promedio y depósitos en algunos lugares que alcanzan niveles críticamente bajos, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica señaló en su informe climático mensual más reciente que aumentan las preocupaciones de que la sequía occidental se intensificará.

En el río Colorado, el Departamento del Interior de EE. UU. propuso recientemente retener el agua en el lago Powell para mantener la capacidad de Glen Canyon Dam para generar electricidad en medio de lo que dijo que eran las condiciones más secas de la región en más de 1200 años.

Los impactos potenciales en los estados de la cuenca baja que podrían ver reducidos sus suministros de agua (California, Nevada y Arizona) aún no se conocen. Pero el enigma habla de las funciones de amplio alcance del lago Powell y la presa de Glen Canyon, y la necesidad de cambiar rápidamente para enfrentar el cambio climático.

En el noroeste del Pacífico, los expertos pronostican uno de los veranos más secos registrados y señalan que casi el 71 % de la región compuesta por Oregón, Washington e Idaho está en sequía y casi una cuarta parte ya está experimentando una sequía extrema.

Un distrito de riego que abastece a más de 1000 agricultores y ganaderos en la frontera entre California y Oregón anunció a principios de esta semana que este año recibirían una fracción de su asignación normal de agua. debido a la sequía. Es el tercer año consecutivo que la sequía severa ha afectado a los agricultores, los peces y las tribus en una región donde no hay suficiente agua para satisfacer las demandas competitivas.

Los distritos de riego que suministran agua a los agricultores a lo largo del Río Grande en el sur de Nuevo México ya lo largo de Pecos en el este también son temporadas cortas prometedoras.

Justo al norte de la frontera entre Nuevo México y Colorado, los agricultores del Valle de San Luis abrieron sus grifos el 1 de abril, aprovechando su parte del Río Grande. Los administradores de agua en Nuevo México inmediatamente vieron caer los indicadores, lo que significa que finalmente llegará menos agua al centro de Nuevo México.