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kRAMATORSK, Ucrania: los militares ucranianos y occidentales temen que los ejercicios conjuntos que comenzaron el jueves sean utilizados como tapadera por el presidente Vladimir Putin para la integración sin precedentes de las fuerzas rusas y bielorrusas, y el contrabando de armas y tropas a través de la frontera para ayudar a pro- Rebeldes del Kremlin en Ucrania.

Las condiciones para la acción militar contra Ucrania son mejores ahora que en cualquier otro momento de las últimas semanas, dijeron analistas y ex funcionarios del gobierno ucraniano a The Daily Beast, ya que el ejército ruso acumula tropas a lo largo de prácticamente todas las fronteras con la nación de Europa del Este. Cualquier acción militar, incluida una invasión y anexión limitadas de las regiones orientales en disputa actualmente controladas por separatistas prorrusos, se programaría en tres eventos simultáneos a fines de este mes, dijeron esos funcionarios. Mientras tanto, los expertos señalaron un día a fines de febrero que podría usarse como tapadera para maniobrar equipo militar.

Ese día, 20 de febrero, marca el octavo aniversario del día más mortífero de las protestas de Euromaidán, y es “un gran desencadenante” que podría llevar a los actores extranjeros a “usar las protestas como una tapadera para la acción directa”, dijo un exdefensor ucraniano. funcionario del ministerio, quien pidió permanecer en el anonimato para discutir informes confidenciales del gobierno.

“Es la fecha potencial para la desestabilización interna que podría ser una oportunidad para crear oportunidades para algunas acciones militares”, dijo el funcionario a The Daily Beast en una entrevista telefónica. “Si Rusia está pensando en una escalada militar a gran escala, Donbás sería un lugar mucho mejor para ellos y podrían reubicar sus tropas allí” después de que concluya el entrenamiento militar conjunto ruso-bielorruso el 20 de febrero, coincidiendo con la ceremonia de clausura de la Juegos Olímpicos de Invierno.

Los ejercicios en curso en la región de Brest incluyen 30.000 soldados rusos que participan en ejercicios conocidos como Allied Resolve, un movimiento masivo de soldados descrito por la OTAN como el mayor despliegue de Moscú en Bielorrusia desde la Guerra Fría.

Los ejercicios han preocupado a los líderes de EE. UU. y Europa, que ven una expansión de las posibles líneas y medios de ataque. “Ese es un tipo de amenaza muy particular que nos preocupa”, dijo un diplomático estadounidense en Europa a The Daily Beast.

Mientras que el ejército ucraniano comenzó los simulacros el jueves utilizando drones armados y armas antitanque proporcionadas por miembros de la OTAN y EE. UU., The Daily Beast visitó una posición de primera línea en Donbas el miércoles y encontró negocios como de costumbre. Las trincheras se llenaron de agua después de un reciente deshielo. Cuando se le preguntó si sentía que los ruidos de sables internacionales eran solo fanfarronadas, un soldado ucraniano de 21 años en una plataforma de observación con vista a un kilómetro de campos entre él y la asediada región de Donbas, dijo que cualquier pelea era bienvenida.

“Siempre estamos listos”, dijo.

El presidente Joe Biden compartió sus preocupaciones sobre el papel de Bielorrusia durante una conferencia de prensa reciente junto con el canciller alemán Olaf Schulz, en la que sugirió que todos los ciudadanos estadounidenses abandonaran el país porque no “quería que quedaran atrapados en el fuego cruzado”. Las familias de los diplomáticos estadounidenses ya abandonaron la Embajada de los Estados Unidos en Kiev.

El primer ministro de Lituania expresó esta semana su temor de que la finalización del entrenamiento conjunto llevaría a las tropas bielorrusas a integrarse con el ejército ruso antes de una invasión de Ucrania. “Este es un momento de 1938 para nuestra generación”, dijo Ingrida Šimonytė al guardián periódico. “La neutralidad ayuda al opresor y nunca a la víctima”.

Una retirada del equipo militar ruso de los ejercicios militares bielorrusos también podría presentar mayores desafíos de seguridad en la región de Donbas, que durante casi una década ha sido operada de forma autónoma desde el gobierno central en Kiev, aunque no está reconocida internacionalmente.

Los militares estadounidenses y ucranianos le dijeron a The Daily Beast que temían que el armamento pesado, que ha sido transportado largas distancias a Bielorrusia, pudiera llegar desde el entrenamiento en Bielorrusia a través de la región fronteriza con Rusia y llegar a manos de los separatistas prorrusos en Donbas. .

También existe la preocupación de que Putin se mueva durante los Juegos Olímpicos en curso en Beijing. En 2008, durante los Juegos Olímpicos de Verano, Rusia envió tropas para sofocar una guerra de cinco días entre Georgia y las autoproclamadas repúblicas de Osetia del Sur y Abjasia, que estaban alineadas con Moscú. Y en 2014, la anexión de Crimea se produjo mientras el mundo miraba los Juegos Olímpicos de Invierno en Sochi. Programar la acción militar para que coincida con los principales eventos mundiales ha sido el procedimiento operativo estándar del Kremlin durante años.

“A Putin le encanta hacer movimientos en torno a estos eventos clave”, dijo a The Daily Beast Emily Channell-Justice, directora del Programa de Ucrania Contemporánea Temerty en el Instituto de Investigación de Ucrania en la Universidad de Harvard.. Channell-Justice también se preocupó de que la acumulación también podría ser el prefacio de una “intervención rusa en Bielorrusia para asegurar ese país como una autocracia, amiga de Rusia”.

Mientras Putin busca desarrollar aún más la relación entre Rusia y China, es posible que espere la conclusión de los Juegos Olímpicos de Invierno en China antes de realizar cualquier acción militar para evitar descarrilar el éxito de Beijing.

El conflicto de ocho años de Ucrania se volvió cada vez más tenso en los últimos 12 meses a medida que los Grupos Tácticos del Batallón Ruso armados con tanques, cohetes, lanzamisiles, artillería autopropulsada y sistemas de armas de guerra electrónica se desplegaron en Crimea y en la frontera este de Ucrania con Rusia. Hay más de 120.000 soldados estacionados a lo largo de las fronteras norte, este y sur de Ucrania. El jueves, las tropas continuaron llegando en tren desde bases rusas tan lejanas como Siberia. Más de 14.000 han muerto en el conflicto no oficial con Ucrania, que comenzó en 2014.

La administración Biden ha advertido que Putin puede estar preparándose para una invasión si las negociaciones sobre las asociaciones de la OTAN y las alianzas occidentales con Ucrania no tienen éxito. Los líderes estadounidenses y europeos han amenazado con sanciones contra Rusia si se lanza un ataque físico a Ucrania. Los líderes de la Unión Europea y los EE. UU. han sido informados sobre lo que los funcionarios de inteligencia estadounidenses han llamado una guerra “inminente”.

“Derrotar al ejército ucraniano no sería fácil, pero lo suficientemente fácil”, dijo a The Daily Beast un funcionario de la administración de Biden sobre las reuniones a puerta cerrada con los legisladores a principios de este mes. “Pero eso sería solo el final del principio. El verdadero desafío será la resistencia popular y será verdaderamente popular. Están mucho más endurecidos y mucho más antirrusos que antes, gracias a Putin. Y eso sería una pesadilla. Para los rusos, no terminaría”.