Los republicanos del Senado nuevamente se han atrincherado contra la candidata del presidente Biden para ocupar el quinto puesto vacante en la Comisión Federal de Comunicaciones, lo que refleja lo que algunos demócratas llaman una campaña de desprestigio dirigida a una mujer lesbiana con política progresista. Durante una audiencia del martes del Comité de Comercio del Senado, la candidata de la FCC, Gigi Sohn, enfrentó una tercera ronda de críticas lideradas por los republicanos, pero aprovechó el momento para denunciar el papel de los grupos de dinero oscuro en la campaña de desprestigio en curso en su contra.
Sohn, miembro de la junta de Electronic Frontier Foundation, un grupo de defensa de Internet de tendencia izquierdista, descongelaría el actual punto muerto partidista de 2-2 de la FCC y aseguraría a los demócratas una mayoría de 3-2.
La audiencia del martes fue la tercera de Sohn ante el comité después de haber sido nominada en octubre de 2021, y la primera desde que Biden la volvió a nominar el mes pasado. Su confirmación estancada hasta ahora ha frustrado las promesas demócratas de restaurar las históricas reglas de neutralidad de la red que terminaron bajo Donald Trump.
En una declaración preparada, Sohn dijo el martes que su nombramiento ha enfrentado retrasos significativos a manos de grupos de cabildeo de proveedores de servicios de Internet y telecomunicaciones.
“Es fundamental que al menos un miembro de la FCC sea un defensor del consumidor que haya pasado una carrera sin depender de ningún interés excepto el del público”, dijo Sohn.
“Las entidades reguladas no deberían elegir a su regulador. Desafortunadamente, esa es exactamente la intención de los últimos 15 meses de ataques falsos y engañosos contra mi historial y mi carácter. Mis opositores de la industria se han escondido detrás de grupos de dinero oscuro y sustitutos porque temen un pragmático, formulador de políticas a favor de la competencia y del consumidor”.
“Hay un poco de homofobia aquí. Se susurra en el Senado. Me gusta pensar que como país hemos superado eso, pero aparentemente no es así”.
El dinero de cabildeo de telecomunicaciones aumentó durante el ciclo de 2022, con más de $ 117 millones gastados en candidatos, una suma que excluye lo que pueden ser sumas mucho mayores de dinero de donantes canalizados a través de PAC de dinero oscuro. Comcast, uno de los mayores gastadores del lobby de las telecomunicaciones, lideró a los donantes de campaña de la industria con 14,29 millones de dólares durante el ciclo electoral de 2022. De 2019 a 2022, Comcast otorgó a ocho de los 13 republicanos del comité $65,000 en donaciones de campaña individuales.
Comcast, una de las principales voces contra la neutralidad de la red, también luchó contra la nominación de Sohn a través del grupo de cabildeo One Country Project, liderado por demócratas moderados.
Durante la audiencia del martes, los miembros republicanos del comité citaron las críticas anteriores de Sohn a Fox News (sobre las cuales la FCC no tiene jurisdicción), su trabajo anterior en un servicio de transmisión ahora cerrado y algunos de sus tuits más agudos.
“Usted sería una influencia muy partidista en una comisión que, en mi opinión, se ocupa de temas en los que necesita tratar de encontrar algún consenso”, dijo el martes el senador John Thune, RS.D. Thune recibió $10,000 en donaciones de campaña de Comcast durante el ciclo electoral de 2022.
El senador Dan Sullivan, republicano por Arkansas, dijo que las críticas de Sohn a Fox News “ciertamente muestran una falta de juicio y un sesgo hacia los puntos de vista conservadores”. Sullivan aceptó $10,000 de Comcast durante el ciclo electoral de 2020.
Pero la presidenta del Comité de Comercio, Maria Cantwell, D-Wash., señaló la cantidad de apoyo conservador detrás de la nominación de Sohn, incluidos los funcionarios de la administración anterior designados por Trump.
“Esta es una lucha de poder por la neutralidad de la red”, dijo Cantwell. “De alguna manera, si se implementa una banda ancha asequible en cualquier lugar, entonces, de alguna manera, se podría implementar una banda ancha más asequible en todas partes. Creo que probablemente haya miles de millones de dólares en juego aquí, y es por eso que el ataque se dirige hacia usted”.
La senadora Kyrsten Sinema, I-Ariz., también forma parte del comité. El exdemócrata, que fue el único senador de ese partido que no copatrocinó la legislación para restaurar la neutralidad de la red, se ha relacionado con grupos de dinero oscuro dirigidos por Comcast, como se informó en 2019. Sinema recibió casi $450,000 en donaciones de campaña de banda ancha. actores de la industria relacionados desde 2017 hasta 2022.
La campaña contra Sohn, quien se convertiría en el primer comisionado abiertamente gay de la FCC si se confirma, se ha caracterizado por lo que al menos 21 organizaciones pro-LGBTQ han descrito como odiosa homofobia. Esos grupos han pedido a los demócratas que defiendan a Sohn, e incluso algunos conservadores notables la han defendido públicamente.
De hecho, algunas figuras de la industria de las telecomunicaciones con las que Sohn se ha enfrentado en el pasado incluso han hablado en su nombre. El cabildero Gary Shapiro, presidente de Consumer Technology Association, un grupo de la industria, calificó las tácticas de “injusticia”.
“Aquí hay un poco de homofobia. Se susurra en el Senado… Y es una pena. No es ningún secreto que Gigi sería el primer comisionado de la FCC abiertamente gay. Me gusta pensar que como país hemos superado eso, pero aparentemente no lo estamos”, dijo Shapiro a NBC News a principios de este mes. “Esta campaña de desprestigio, ya han pasado dos años… Creo que se está cometiendo una gran injusticia aquí con una persona de gran calidad”.
La presidenta de la FCC, Jessica Rosenworcel, expresó su apoyo a la nominación de Sohn, según informó Inside Towers. Cuando se le preguntó a fines de enero sobre la confirmación de Sohn, Rosenworcel dijo que podría tomar al menos un mes para sentar a Sohn, incluso con el apoyo total de los demócratas.
“Creo que esta agencia fue diseñada para tener cinco comisionados, así que espero que pueda avanzar en el proceso”, dijo Rosenworcel. “Ella es una candidata que conoce bien esta agencia y le deseamos lo mejor mientras navega por este proceso en el Capitolio”.
Ahora hay expectativas de que la nominación de Sohn avance rápidamente, señalada por las audiencias de las primeras sesiones del comité y el énfasis continuo de Biden en las iniciativas de brecha digital.
Cantwell dijo a los periodistas después de la audiencia que no había decidido cuándo realizar una votación sobre la nominación de Sohn, pero dijo que solo les daría a los miembros del comité hasta el viernes para presentar más material sobre el asunto.