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RICHMOND, Va. (AP) — Se espera que los reguladores de Virginia realicen una votación final el miércoles sobre si avanzar en el plan del gobernador Glenn Youngkin de retirarse de un programa multiestatal de límite e intercambio de carbono.

Virginia pasó años bajo administraciones demócratas avanzando hacia la participación en la Iniciativa Regional de Gases de Efecto Invernadero, que los defensores del medio ambiente dicen que es una herramienta comprobada para ayudar a reducir la contaminación y abordar el cambio climático. Pero eso se ha invertido desde que Youngkin, un republicano que dice que el programa ha funcionado como un impuesto regresivo a los usuarios de electricidad, entró en vigor en enero de 2022.

Una decisión final de derogación por parte de la Junta de Control de la Contaminación del Aire del estado, que está controlada por personas designadas por Youngkin y respaldó el retiro en una votación anterior por 4-1 con dos abstenciones, eliminaría uno de los últimos obstáculos restantes para la propuesta del gobernador, aunque es en última instancia, se espera que enfrente un desafío legal.

La Iniciativa Regional de Gases de Efecto Invernadero, o RGGI, es un esfuerzo de 12 estados del Atlántico medio y del noreste para reducir las emisiones de carbono de las centrales eléctricas. Los estados participantes requieren plantas de cierta capacidad de generación para comprar derechos de emisión de dióxido de carbono, un gas de efecto invernadero que contribuye al calentamiento global.que según los científicos ya está acelerando el aumento del nivel del mar y empeorando el clima extremo.

En Virginia, la mayoría de las ganancias de la venta de asignaciones, que hasta el momento han llegado a casi $590 millones, se dividen entre los esfuerzos para ayudar a las localidades afectadas por inundaciones recurrentes y el aumento del nivel del mar, y una cuenta administrada por el estado para apoyar los programas de eficiencia energética para familias de bajos ingresos. -ingresos particulares.

Youngkin, quien reconoce la amenaza del cambio climático y se comprometió a abordar el aumento del nivel del mar, dice que sus preocupaciones con RGGI (pronunciado “Reggie”) se centran en la política de servicios públicos de electricidad del estado y la ley de 2020 que convirtió al estado en un participante pleno en el programa.

La ley incluía un lenguaje que decía que los costos de las asignaciones compradas a través de la iniciativa se considerarían costos de cumplimiento ambiental que pueden recuperarse de los contribuyentes de las empresas de servicios públicos monopólicas Dominion Energy Virginia y Appalachian Power.

“La imposición del ‘impuesto al carbono’ RGGI no ofrece ningún incentivo para cambiar el comportamiento. La ley actual permite que los generadores de energía, como Dominion Energy, transfieran todos sus costos, esencialmente sin pagar ningún costo por los créditos de carbono”, dijo un informe de la administración de 2022.

Nate Benforado, un abogado principal del Centro de Derecho Ambiental del Sur, rechazó ese argumento y señaló que los productores de energía independientes que están regulados de manera diferente y representan alrededor del 30% de las emisiones del sector eléctrico de Virginia también deben cumplir.

En un comentario público sobre la propuesta, SELC dijo que los niveles de emisión de Virginia estaban estancados en la década anterior a que el estado se uniera a RGGI seguido de un “cambio claro” en las reducciones en los años posteriores.

“Las emisiones totales anuales de CO2 de Virginia de las centrales eléctricas se redujeron en aproximadamente 5,5 millones de toneladas/año, de aproximadamente 32,8 millones de toneladas en 2020 a aproximadamente 27,3 millones de toneladas en 2022, una disminución total del 16,8 % en solo dos años”, dijo el grupo, citando datos de la Agencia de Protección Ambiental.

Algunos críticos de RGGI cuestionan si eso se debe a la participación en el programa oa otros factores.

Alrededor de 1900 comentaristas intervinieron a través de un portal en línea para oponerse a la propuesta del gobernador durante el período más reciente de comentarios públicos, en comparación con aproximadamente 600 a favor.

Entre los que apoyaron la derogación se encontraba Dominion, que atiende a alrededor de 2,7 millones de clientes en Virginia. La empresa de servicios públicos escribió que la participación de RGGI no promueve el objetivo de reducción de carbono, sino que “imparte costos adicionales innecesarios a los clientes de Virginia sin evidencia de beneficios incrementales”.

Hasta la fecha, Dominion ha incurrido en alrededor de $490 millones en costos de cumplimiento y ha recuperado alrededor de $267 millones de los clientes, dijo el portavoz Aaron Ruby.

La portavoz de Appalachian Power, Teresa Hamilton Hall, dijo que la compañía ha incurrido en $742,000 en costos desde 2021, la mayoría de los cuales los reguladores dijeron que la compañía podría recuperar.

“El cumplimiento de RGGI aumenta los costos del cliente”, dijo.

Los defensores de RGGI también han argumentado que la forma en que la administración de Youngkin ha tratado de abandonar el programa, a través de acciones administrativas después de que se derrotaron los intentos legislativos, es ilegal.

“Esperamos que surjan desafíos legales sólidos y, en última instancia, exitosos por parte de cualquier número de partes que se verán perjudicadas por esta acción”, dijo Walton Shepherd, director de políticas de Virginia y abogado principal del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales.

Un voto afirmativo final por parte de la junta aérea haría avanzar la propuesta a un período de revisión ejecutiva, después del cual se publicaría en el Registro de Virginia y luego podría estar sujeta a impugnación legal.