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DOHA, Qatar (AP) – Una docena de años defendiendo la idoneidad de Qatar para albergar la Copa del Mundo puede dejar a Hassan Al-Thawadi exasperado ante el permanente escrutinio y el tono acusador, más que celebratorio.

A veces, Al-Thawadi puede parecer la cara -incluso el líder- de esta nación del Golfo Pérsico, dada su prominencia. Como jefe de la candidatura, y ahora secretario general del comité organizador, Al-Thawadi tiene que responder ante grupos de derechos, federaciones de fútbol que protestan y aficionados de todo el mundo.

Las respuestas no siempre aplacan a quienes se horrorizan ante el sufrimiento de los trabajadores inmigrantes, cuya mano de obra mal pagada se utilizó para construir no sólo los estadios, sino también la infraestructura más amplia de Qatar, que está fuera de la competencia directa de Al-Thawadi.

Pero son los cambios en las condiciones y los derechos laborales en el país los que Al-Thawadi trata de acentuar en vísperas del sorteo de la Copa del Mundo, cuando los finalistas descubran con quién y dónde jugarán en noviembre.

“El sufrimiento humano es una tragedia. Así de simple”, dijo Al-Thawadi en una entrevista con The Associated Press el jueves. “Reconocimos desde el primer día, desde antes de presentar la candidatura para organizar la Copa Mundial, que las cosas tenían que cambiar. Esto no es algo que haya surgido como resultado del Mundial”.

Sin embargo, los cambios en la legislación laboral no formaban parte de la candidatura pública de Qatar. Sólo se produjeron en los últimos años y no antes de que se iniciara la construcción de los ocho nuevos estadios necesarios tras la votación de 2010, una vez que grupos, entre ellos Amnistía Internacional, ejercieron presión.

“Sabíamos que esta Copa del Mundo sería un acelerador”, dijo, “y ayudará al gobierno en términos de hacer ese cambio”.

Entre ellos, la introducción de un salario mínimo y el desmantelamiento del sistema de patrocinio “kafala” que vincula a los trabajadores con su empleador. El reto es hacer que se cumpla en todo Qatar, especialmente cuando los investigadores se centran en las obras de construcción fuera de los ocho estadios de la Copa del Mundo que están terminados.

Al-Thawadi considera que Qatar está marcando la “pauta” -sobre todo con las prácticas laborales más restrictivas que perduran en otros lugares del Golfo- y señala cómo algunos de los “más acérrimos críticos” trabajan ahora con ellos.

“Nadie acepta ningún tipo de sufrimiento, y estamos poniendo nuestro granito de arena para que esto no ocurra”, dijo. “Estoy trabajando con mucha diligencia y estamos muy comprometidos con que este progreso que se ha hecho en los últimos 12 años continúe después de 2022 y se mantenga”.

Pero Al-Thawadi pasó de la entrevista al Congreso de la FIFA, donde la presidenta de la federación noruega de fútbol, Lise Klaveness, denunció las libertades y la seguridad que se niegan a los trabajadores y la falta de protecciones para el colectivo LGBTQ+ en Qatar.

Al-Thawadi se enfureció, afirmando en respuesta que Klaveness no había intentado ponerse en contacto con él. Es una muestra de lo irritado que puede estar Al-Thawadi al tener que seguir justificando a Qatar como primer anfitrión de la Copa Mundial de Oriente Medio.

“La Copa Mundial es una oportunidad para que todo el mundo venga y se entienda con personas de diferentes orígenes y con diferentes valores”, dijo Al-Thawadi. “No siempre… estamos de acuerdo en todo… pero eso en sí mismo tiene que ser respetado y aceptado”.

“Lo que decimos es lo que les ofrecemos, proporcionar una Copa Mundial segura, una Copa Mundial acogedora para todos. Y esta es la oportunidad para que todos se sienten y construyan relaciones”.

Al-Thawadi espera que la gente escuche, aunque las respuestas o las leyes qataríes no les satisfagan.

“La gente es muy rápida a la hora de emitir juicios”, dijo. “Muy rápida y muy firme en su juicio con eso, tengan la información completa o no”.

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