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CALLE. PAUL, Minnesota, EE.UU. (AP) — El examen de ciudadanía estadounidense se está actualizando, y algunos inmigrantes y activistas temen que los cambios perjudiquen a los examinados con niveles más bajos de dominio del inglés.

La prueba de naturalización es uno de los pasos finales hacia la ciudadanía, un proceso de meses que requiere la residencia permanente legal durante años antes de presentar la solicitud.

Muchos todavía están conmocionados después de que la administración del expresidente republicano Donald Trump cambiara la prueba en 2020, haciéndola más largo y más difícil pasar. En cuestión de meses, el presidente demócrata Joe Biden asumió el cargo y firmó una orden ejecutiva destinada a eliminar las barreras a la ciudadanía. En ese espíritu, se cambió la prueba de ciudadanía volver a su versión anterior, que se actualizó por última vez en 2008.

En diciembre, las autoridades estadounidenses dijeron que la prueba debía actualizarse después de 15 años. La nueva versión se espera para fines del próximo año.

Los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU. proponen que la nueva prueba agregue una sección oral para evaluar las habilidades en inglés. Un oficial mostraría fotos de escenarios comunes, como actividades diarias, clima o comida, y le pediría al solicitante que describiera verbalmente las fotos.

En la prueba actual, un oficial evalúa la capacidad de hablar durante la entrevista de naturalización haciendo preguntas personales que el solicitante ya ha respondido en el papeleo de naturalización.

“Para mí, creo que sería más difícil mirar imágenes y explicarlas”, dijo Heaven Mehreta, quien emigró de Etiopía hace 10 años, pasó la prueba de naturalización en mayo y se convirtió en ciudadana estadounidense en Minnesota en junio.

Mehreta, de 32 años, dijo que aprendió inglés cuando era adulta después de mudarse a los EE. UU. y descubrió que la pronunciación era muy difícil. Le preocupa que agregar una nueva sección de oratoria basada en fotos, en lugar de preguntas personales, haga que la prueba sea más difícil para otros como ella.

Shai Avny, quien emigró de Israel hace cinco años y se convirtió en ciudadano estadounidense el año pasado, dijo que la nueva sección de oratoria también podría aumentar el estrés que los solicitantes ya sienten durante la prueba.

“Sentarse al lado de alguien del gobierno federal, puede ser intimidante hablar y hablar con ellos. Algunas personas tienen este miedo de todos modos. Cuando no es su primer idioma, puede ser aún más difícil. Quizás esté nervioso y no encuentre las palabras para decirles lo que necesita describir”, dijo Avny. “Es una prueba que va a determinar si vas a ser ciudadano. Así que hay mucho que perder”.

Otro cambio propuesto haría que la sección de educación cívica sobre la historia y el gobierno de EE. UU. sea de opción múltiple en lugar del formato actual de respuestas breves orales.

Bill Bliss, autor de libros de texto de ciudadanía en Massachusetts, dio un ejemplo en una entrada de blog de cómo la prueba se volvería más difícil porque requeriría una mayor base de conocimiento.

Una pregunta actual de educación cívica hace que un oficial le pida al solicitante que nombre una guerra en la que peleó EE. UU. en el siglo XX. El solicitante solo necesita decir una de cinco respuestas aceptables (Primera Guerra Mundial, Segunda Guerra Mundial, Guerra de Corea, Guerra de Vietnam o Guerra del Golfo) para responder correctamente la pregunta.

Pero en el formato de opción múltiple propuesto, el solicitante leería esa pregunta y seleccionaría la respuesta correcta de las siguientes opciones:

A. Guerra Civil

B. Guerra México-Estadounidense

C. Guerra de Corea

D. Guerra Hispanoamericana

El solicitante debe conocer las cinco guerras que peleó EE. UU. en la década de 1900 para seleccionar la única respuesta correcta, dijo Bliss, y eso requiere un “nivel significativamente más alto de dominio del idioma y habilidad para tomar exámenes”.

Actualmente, el solicitante debe responder correctamente seis de 10 preguntas de educación cívica para aprobar. Esas 10 preguntas se seleccionan de un banco de 100 preguntas de educación cívica. Al solicitante no se le dice qué preguntas se seleccionarán, pero puede ver y estudiar las 100 preguntas antes de realizar el examen.

Lynne Weintraub, coordinadora de ciudadanía en el Centro de Inglés como Segundo Idioma de la Biblioteca Jones en Massachusetts, dijo que el formato propuesto para la sección de educación cívica podría hacer que la prueba de ciudadanía sea más difícil para las personas que luchan con la alfabetización en inglés. Eso incluye refugiados, inmigrantes de edad avanzada y personas con discapacidades que interfieren con su desempeño en las pruebas.

“Tenemos muchos estudiantes que son refugiados y provienen de países devastados por la guerra donde tal vez no tuvieron la oportunidad de completar la escuela o incluso de ir a la escuela”, dijo Mechelle Perrott, coordinadora de ciudadanía en San Diego. Colegio de Educación Continua del Distrito de Colegios Comunitarios en California.

“Es más difícil aprender a leer y escribir si no sabes cómo hacerlo en tu primer idioma. Esa es mi principal preocupación sobre el examen de opción múltiple; es mucha lectura”, dijo Perrott.

Los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU. dijeron en un anuncio de diciembre que los cambios propuestos “reflejan las mejores prácticas actuales en el diseño de pruebas” y ayudarían a estandarizar la prueba de ciudadanía.

Según la ley federal, la mayoría de los solicitantes de ciudadanía deben demostrar comprensión del idioma inglés, incluida la capacidad de hablar, leer y escribir palabras de uso común, y demostrar conocimiento de la historia y el gobierno de los EE. UU.

La agencia dijo que realizará una prueba a nivel nacional de los cambios propuestos en 2023 con oportunidades para recibir comentarios del público. Luego, un grupo externo de expertos, en los campos de adquisición del lenguaje, educación cívica y desarrollo de pruebas, revisará los resultados de la prueba y recomendará formas de implementar mejor los cambios propuestos, que podrían entrar en vigencia a fines del próximo año.

Actualmente, EE. UU. tiene la prueba de ciudadanía más fácil en comparación con otros países occidentales, incluidos Alemania, Canadá y el Reino Unido, según Sara Goodman, profesora de ciencias políticas en la Universidad de California, Irvine.

Goodman dijo que usa las siguientes métricas para determinar la dificultad de una prueba: la cantidad de preguntas requeridas para aprobar y la cantidad de preguntas en general, el porcentaje de solicitantes que aprobaron la prueba, el nivel de idioma de la prueba y si las preguntas o no. con respuestas están disponibles para estudiar antes de tomar la prueba.

En la prueba de EE. UU., los solicitantes deben responder correctamente seis de 10 preguntas para aprobar. Alrededor del 96% de los solicitantes pasan la prueba, según estimaciones recientes. La prueba está en un nivel de inglés de “principiante alto”, dijo Goodman, y un banco de preguntas con respuestas está disponible para estudiar de antemano.

Pero en la prueba de alemán, Goodman dijo que los solicitantes deben responder correctamente 17 de las 33 preguntas para aprobar. Alrededor del 90% de los solicitantes pasan la prueba, según estimaciones recientes. La prueba está en un nivel “intermedio” de alemán, según Goodman. Y se pone a disposición un banco de preguntas con respuestas.

Las pruebas de Canadá y el Reino Unido son aún más difíciles, y en este último no se proporciona un banco de preguntas, dijo Goodman.

Elizabeth Jacobs, directora de asuntos regulatorios y políticas del Centro de Estudios de Inmigración, una organización de investigación sin fines de lucro que aboga por una menor inmigración, dijo que los cambios propuestos harían que la prueba de ciudadanía estadounidense sea aún más fácil para muchas personas.

“Creemos que va en la dirección equivocada”, dijo Jacobs en nombre de la organización.

El formato de opción múltiple propuesto para la sección de educación cívica pondría la respuesta a cada pregunta frente a los solicitantes, dijo Jacobs, y eliminaría el desafío de memoria que se encuentra en la prueba actual.

Jacobs dijo que su organización preferiría una prueba que incluya más material y enfatice los valores estadounidenses, como la libertad religiosa y la libertad de expresión.

Agregó que la mayoría de las personas que se naturalizan no están en los EE. UU. por mérito o estatus de refugiado, sino por patrocinio familiar, donde alguien en su familia se convirtió en ciudadano antes que ellos y solicitó que se naturalicen.

Jacobs dijo que tener una prueba más estricta ayudaría a garantizar que los nuevos ciudadanos se integren a la sociedad estadounidense, y a la economía, con suficientes habilidades en el idioma inglés, así como a promover una democracia saludable con conocimiento y compromiso cívico.

No todos están de acuerdo.

“¿Es importante para nosotros tener una prueba de educación cívica en primer lugar? No sé la respuesta a esa pregunta”, dijo Corleen Smith, directora de servicios de inmigración del Instituto Internacional de Minnesota, una organización sin fines de lucro que conecta a los inmigrantes con los recursos.

Smith dijo que USCIS ya evalúa si los solicitantes tienen antecedentes penales, pagan impuestos y mantienen financieramente a sus hijos.

Ya están evaluando esa parte de tus antecedentes. ¿También es importante conocer esta información sobre la historia y el gobierno y poder memorizarla?” Smith dijo, y agregó: “Las personas que nacieron en los EE. UU. y son ciudadanos natos, muchas de esas personas no saben muchas de estas respuestas a las preguntas sobre la historia del gobierno”.

Más de 1 millón de personas se convirtieron en ciudadanos estadounidenses en el año fiscal 2022, una de las cifras más altas registradas desde 1907, el primer año con datos disponibles, y USCIS redujo la enorme acumulación de solicitudes de naturalización en más del 60 % en comparación con el año anterior, según a un informe de USCIS también lanzado en diciembre.

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Trisha Ahmed es miembro del cuerpo de Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Informe para América es un programa de servicio nacional sin fines de lucro que coloca a los periodistas en las salas de redacción locales para informar sobre temas ocultos. Siga a Trisha Ahmed en Twitter: @trishaahmed15