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AUSTIN, Texas (AP) — El golf fue tan bueno como parece. Rory McIlroy hizo 17 birdies en los 36 hoyos que disputó el sábado. El campeón defensor Scottie Scheffler se recuperó con seis birdies en sus últimos nueve hoyos para llegar a las semifinales por tercer año consecutivo.

Un poco de suerte nunca está de más en WGC-Dell Technologies Match Play. Y a pesar de lo bien que jugó McIlroy, también necesitaba algo de eso.

McIlroy nunca lideró en su partido de cuartos de final contra Xander Schauffele. Llegaron al hoyo 18 completamente encuadrados, y McIlroy se desplomó un poco cuando vio que su golpe se dirigía a la izquierda hacia los árboles. Schauffele acertó su tiro y rápidamente recogió su tee.

Imagina su sorpresa. McIlroy encontró una pelota de golf detrás de un árbol y pensó que era suya. Schauffele caminaba detrás de él y se sorprendió cuando McIlroy siguió caminando.

“Conectó un drive peor que yo y terminó bien”, dijo Schauffele.

No obtuvo ningún argumento de McIlroy.

“Esperaba que mi pelota fuera la pelota de Xander en el 18 detrás de ese árbol, y tuve la suerte de que la mía rodó colina abajo y obviamente hizo que el lanzamiento fuera mucho más fácil”, dijo McIlroy. “Mira, necesitas un poco de fortuna en estas cosas, y eso fue un poco de suerte para mí hoy”.

McIlroy ganó con un putt para birdie de 12 pies, el final adecuado para un partido que ambos dijeron que era un testimonio de la calidad del golf requerida. Schauffele aplaudió todos los putts fundamentales que hizo McIlroy para mantenerse en la pelea.

Era así en todo Austin Country Club. La versión final de Match Play estuvo a la altura de su reputación de estar al borde del asiento, con giros salvajes de impulso hasta que quedaron cuatro jugadores.

Sam Burns avanzó al vencer a Patrick Cantlay en 17 hoyos y luego superar un déficit temprano para vencer a Mackenzie Hughes de Canadá, 3 y 2, para llegar a las semifinales.

Burns avanza para encontrarse con Scheffler, su mejor amigo de gira con quien a menudo comparte casa cuando están de viaje. Su último encuentro fue en Colonial el año pasado, cuando Burns hizo un putt para birdie de 45 pies para vencer a Scheffler en un desempate.

Cameron Young parecía tener un tiempo fácil, hasta que no fue así. Estaba 3 arriba en el turn, perdió la oportunidad de subir 4 en el hoyo 12 y luego tuvo que ir al hoyo 18 antes de poder despachar al ganador de Bay Hill, Kurt Kitayama.

Scheffler, que perdió en la final en su debut en Match Play en 2021, ahora ha ganado 10 partidos seguidos. Estaba 2 abajo contra JT Poston en la mañana con cinco hoyos restantes cuando hizo un birdie en el 17 para cuadrar el partido y ganó el 18 con un par.

Estaba 3 abajo contra el ex campeón de Match Play Jason Day en siete hoyos en los cuartos de final cuando luchó, tomando su primera ventaja con un birdie en el 13 y luego alejándose. Lo cerró con una cuña de 2 pulgadas el día 17.

Scheffler dijo que él y el caddie Ted Scott tuvieron una conversación cuando Day hizo birdie-birdie-eagle en los primeros nueve para subir 3. El águila llegó con una madera 5 de 282 yardas a 5 pies en el sexto hoyo par 5 en Austin Country Club.

“Simplemente apague el calentador”, dijo Scheffler. “Tenía que ser paciente”.

Day comenzó a tener problemas de alergias en el octavo hoyo, y luego Scheffler tuvo su propio problema al hacer seis birdies en los últimos nueve hoyos.

McIlroy alcanzó los cuartos de final al hacer nueve birdies contra Lucas Herbert, y aún no se decidió hasta el hoyo 18.

“Fui vencido por el mejor jugador del mundo, probablemente jugando el mejor golf de cualquier persona en el mundo hoy”, dijo Herbert. “Lo empujó hasta el final. Simplemente no sentía que hubiera mucho más que pudiera haber hecho”.

Schauffele hizo siete birdies contra McIlroy y no fue suficiente.

“Necesitaba profundizar”, dijo McIlroy. “Es uno de los mejores jugadores del mundo. Sabía que iba a necesitar producir algo similar a esta mañana. Tenía 16 años menos en dos rondas de golf. Eso muestra el calibre que necesitas para jugar”.

El siguiente para McIlroy es Young, quien terminó delante de él en St. Andrews el año pasado con un 31 en los últimos nueve hoyos. Young ha hecho 31 birdies y dos eagles en sus cinco partidos esta semana. Ganó su grupo el viernes con una victoria de 5 y 3. Sobrevivió el sábado por la mañana con una victoria por 5 y 4 sobre Billy Horschel. Estaba en camino a otro jugueteo contra Kitayama.

Pero falló un putt para birdie de 5 pies en el 12 que lo hubiera puesto 4 arriba. Kitayama ganó los siguientes dos hoyos con birdies. Young falló desde 10 pies para birdie, 15 pies para eagle y 10 pies para birdie en los siguientes tres, los tres putts quemaron el borde.

Al final, solo necesitó dos putts desde 15 pies en el 18 para ganar. Esa fue la única parte fácil de sus últimos nueve hoyos.

“No creo que haya hecho un bogey hoy y me estaba mordiendo las uñas tratando de ganar mi partido”, dijo Young. “Creo que solo muestra la calidad del golf que se juega aquí y lo difícil que es pasar incluso un solo día como hoy, sin importar que hoy fue nuestro quinto partido”.

Un día antes, el sábado, venció a Matt Kuchar, dejando al estadounidense de 44 años a un partido del récord del torneo. Kuchar se va compartiendo la marca de 36 victorias con Tiger Woods.

Ahora es el turno de Scheffler. Woods es el único jugador en ganar Match Play de forma consecutiva. Queda un día, y se siente como un largo camino por recorrer.

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