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Cuando Sarah Palin anunció su regreso a la política con una candidatura sorpresa para el Congreso, podría haber esperado una bienvenida de héroe por parte de los soldados de a pie del MAGA de hoy en el Capitolio.

Después de todo, la exgobernadora de Alaska y candidata a vicepresidenta del Partido Republicano fue una de las primeras patrocinadoras clave de Donald Trump, quien rápidamente respaldó su intento de regreso. Podría decirse que pocos republicanos son tan responsables como Palin de sembrar el ascenso de Trump, o el ascenso de docenas de legisladores que componen su sección de vítores entusiastas en la actualidad.

Pero en los rincones más preparados para el regreso de Palin, no todos parecían estar celebrando que la “Mama Grizzly” de Estados Unidos saliera de su hibernación política. A veces, la recepción de los posibles colegas de Palin ha sido francamente ambivalente.

Cuando The Daily Beast les preguntó qué pensaban sobre la campaña de Palin, por ejemplo, dos prominentes legisladores del MAGA respondieron literalmente encogiéndose de hombros.

Uno fue el representante Jim Jordan (R-OH), el influyente decano de facto del flanco derecho del partido en el Congreso, el House Freedom Caucus. Su primera respuesta a la decisión de Palin de postularse: “Está bien”.

Jordan señaló que hay varios candidatos, 48 ​​para ser exactos, que también se postulan para el único escaño de Alaska en la Cámara. “Hay mucha gente buena, pero ella sería genial”, dijo Jordan. “Solo queremos que gane un buen republicano conservador”.

El ex médico de Obama y Trump convertido en representante de MAGA, Ronny Jackson (R-TX), parecía no haber escuchado las noticias, o haber pensado mucho en Palin. Cuando se le preguntó si le gustaría verla en el Congreso, Jackson dijo: “Claro, ¿por qué no?”.

Otro miembro del House Freedom Caucus, el representante David Schweikert (R-AZ), también se encogió de hombros. Habló de Palin como si primero fuera una estrella de la telerrealidad, no una exgobernadora y candidata a la vicepresidencia.

“En realidad, estamos en la época del candidato a la celebridad”, dijo Schweikert. “De una manera extraña… Odio decir esto… ‘¿Entonces?’ Tenemos futbolistas profesionales corriendo. Tenemos atletas profesionales. Es solo la naturaleza del medio ambiente”.

Eso no quiere decir que los republicanos le hayan dado la espalda por completo a Palin. La representante Marjorie Taylor Greene (R-GA), la miembro más famosa de la extrema derecha del Partido Republicano de la Cámara de Representantes, no mostró preocupación de que Palin pudiera robarle el protagonismo. Greene recibió con júbilo el anuncio de Palin en las redes sociales.

Otro favorito de la derecha, el representante Louie Gohmert (R-TX), estaba entusiasmado con la perspectiva de que Palin caminara por los pasillos del Congreso.

“Creo que sería divertido”, dijo Gohmert a The Daily Beast.

Trump ciertamente piensa que lo sería.

Según personas con conocimiento del asunto, el respaldo del expresidente dos veces acusado se concretó relativamente rápido. Una vez que Palin le dijo a Trump que se postulaba, era una conclusión inevitable que él bendeciría formalmente su campaña.

Dos fuentes familiarizadas con la situación dijeron que Trump y su equipo ya comenzaron a hacer planes para que el expresidente visite Alaska este verano, en parte para hacer campaña a favor de Palin. No se ha anunciado públicamente una fecha o mitin y los planes aún se están finalizando, pero según una de las fuentes, “hacer campaña por Sarah Palin y lograr que sea elegida están en la lista de prioridades para el [former] presidente” este año.

Sería una cosa si el ascenso de Palin lo decidieran sus posibles colegas, o Trump, pero no es así. Esa responsabilidad pertenece a un grupo que quizás tenga la relación más complicada con Palin: los votantes de Alaska.

Eso no es necesariamente una buena noticia para el exgobernador. Los operativos demócratas y republicanos dicen que las encuestas recientes muestran que Palin sigue siendo profundamente impopular.

Ha pasado más de una década desde que Palin renunció como gobernadora de Alaska para seguir su carrera en el entretenimiento. Pero aparentemente muchos habitantes de Alaska no han olvidado el historial que dejó, o los escándalos éticos que la siguieron durante y después de su mandato.

Eso incluye a algunos conservadores acérrimos en Alaska, como Suzanne Downing, propietaria de un influyente blog conservador en Alaska llamado Must Read Politics. En una columna del lunes, Downing criticó la candidatura de Palin. “Sobrevivimos a su tiempo en el cargo”, escribió Downing, “y no nos hemos recuperado”.

La ambivalencia de algunos republicanos hacia Palin, o la abierta hostilidad, ayudará a definir una carrera que se ha convertido rápidamente en una de las contiendas más convincentes y complejas del país en esta temporada de elecciones intermedias de 2022.

Está en juego el control del único escaño de la Cámara de Representantes de Alaska, que perteneció al republicano Don Young durante cinco décadas hasta su muerte en marzo. A los demócratas, y a muchos republicanos, les preocupa que si Palin es la principal candidata del Partido Republicano, un demócrata podría hacer una carrera sorpresa en este estado que es mucho más idiosincrásico políticamente de lo que muchos en los 48 inferiores creen.

Más allá de eso, la carrera podría ser algo así como un referéndum sobre el lugar de Palin dentro de un partido que, durante su ausencia, ha crecido para parecerse mucho más a ella que al hombre que la convirtió en candidata a la vicepresidencia: John McCain.

Jonathan Kreiss-Tomkins, un legislador estatal demócrata y organizador político de Alaska desde hace mucho tiempo, argumentó que hay muchos candidatos que pueden decir o hacer las cosas que hicieron que Palin fuera notoria, solo que sin el equipaje.

“En la medida en que ser derechista y ruidoso es un camino hacia la victoria, ella no tiene el monopolio de ese enfoque de ninguna manera”, dijo Kreiss-Tomkins.

Lo que sí tiene Palin, sin embargo, es un reconocimiento de nombre casi universal, el respaldo de Donald Trump, un inmenso número de seguidores en las redes sociales y la capacidad de recaudar montones de dinero.

Todas esas ventajas la distinguen de los otros 47 candidatos en la carrera. Los nombres notables incluyen a Nick Begich III, quien estaba criando a Young antes de su muerte y proviene de una famosa familia política de Alaska; Al Gross, un candidato independiente pero alineado con los demócratas que se postuló para el Senado en 2020; Josh Revak, senador estatal republicano; Tara Sweeney, exfuncionaria de la administración Trump; y Santa Claus, concejal de la ciudad del Polo Norte. (Esto no es una broma: Claus, un devoto de Bernie Sanders, es visto como un candidato legítimo).

La mecánica de esta elección podría ser incluso más abrumadora que el campo de candidatos. Hasta noviembre, habrá no menos de cuatro elecciones separadas, celebradas en tres fechas diferentes.

El 11 de junio, los votantes participarán en una elección primaria especial, y los cuatro primeros en obtener votos pasarán a la elección general especial del 16 de agosto. El ganador servirá hasta enero de 2023, el resto del mandato de Young.

Sin embargo, también el 16 de agosto habrá la regular elecciones primarias para determinar los cuatro candidatos principales para las elecciones generales del 8 de noviembre. Ese decidirá quién representará a Alaska en el Congreso durante los próximos dos años.

Esta también será la primera elección en la que Alaska utiliza un sistema llamado votación por orden de preferencia. Ese sistema, utilizado en 2020 en Maine, pide a los votantes que incluyan a los candidatos en sus boletas en orden de preferencia. Si ningún candidato obtiene el 50 por ciento al principio, la elección clasificada establece una segunda vuelta instantánea en la que se eliminan los candidatos de menor rendimiento y las segundas opciones de sus partidarios reciben sus votos.

En resumen, los políticos de Alaska se están preparando para el caos. “Esta elección es atípica, por lo que se llevará a cabo de una manera atípica”, dijo Cale Green, un operativo republicano en el estado, que ha trabajado para las campañas de la senadora Lisa Murkowski.

Green explicó que el calendario electoral confuso y abreviado, que tiene lugar en un momento en que muchos habitantes de Alaska están afuera disfrutando del breve verano del estado, significa que la marca de Palin y la capacidad de recaudación de fondos serán aún más poderosas. Dijo que muchos expertos están tentativamente poniendo su dinero en Palin.

“Ella ganó en 2006 porque la gente dudaba de su capacidad de desempeño”, dijo Green, refiriéndose a la victoria de Palin en la carrera por gobernadora de Alaska que la puso en el mapa.

“La gente sigue dudando de su capacidad para actuar; ahora escucho el mismo lenguaje, ‘Sarah Palin se ha vuelto loca’”, dijo Green. “Esta será una elección de fragmentos de sonido, y no sé si algún político puede hacerlo mejor”.

Palin también tiene poderosos aliados más allá de Trump, aunque no estén en Alaska.

En 2010, Palin fue un actor clave detrás de la ola del Tea Party, elevando a docenas de candidatos al Congreso y gobernaciones. Hoy en día, muchos de los elegidos por Palin ocupan puestos de influencia, como la exgobernadora de Carolina del Sur Nikki Haley, los senadores Marco Rubio (R-FL) y Rand Paul (R-KY). Haley fue una de las primeras figuras republicanas nacionales en respaldar la candidatura de Palin al Congreso, y Paul ya se ha movido para hacer lo mismo.

Begich, a quien los conocedores de Alaska ven como el principal rival de Palin en el carril MAGA, ha criticado su apoyo fuera del estado. Le dijo a Must Read Alaska que es “bueno para Sarah” que haya obtenido el visto bueno de Trump, pero insistió en que estaba entusiasmado con el respaldo de los habitantes de Alaska “que serán los que votarán y decidirán esta elección”.

Las líneas de ataque sobre Palin son abundantes para sus rivales de derecha e izquierda. Está, por un lado, ese bagaje de su tumultuosa época como gobernadora, incluido el escándalo por el despido del jefe de seguridad pública del estado por motivos personales, y un historial en cuestiones presupuestarias que molestó a muchos conservadores.

Luego está su historial después de la oficina, que incluyó una búsqueda del estrellato en los reality shows: presentó un programa de telerrealidad de TLC llamado La Alaska de Sarah Palin y comenzó brevemente su propio canal de televisión en línea.

En los últimos años, ha sido noticia más lejos de su estado natal por poner en duda las vacunas COVID que salvan vidas y perder una demanda por difamación contra Los New York Timesque se retrasó porque ella misma contrajo COVID.

Al menos, Palin ha sido un soldado leal para Trump. Su respaldo es simplemente la última entrada en una saga de larga duración, impulsada por su odio mutuo hacia Obama, McCain y otros demócratas y republicanos famosos que alguna vez se rieron de ellos.

En 2011, cuando muchos en la sociedad política educada denunciaban o ponían los ojos en blanco a Donald por liderar una cruzada racista de natalidad contra el entonces presidente Barack Obama, Palin abiertamente “apreciaba[d]” eso. A principios de 2015, meses antes de que Trump lanzara su candidatura presidencial, Palin apareció en un programa de comedia de NBC. Sábado noche en directodonde bromeó: “¿Qué pasaría si eligiera a Donald Trump como mi compañero de fórmula?”.

cuando trump hizo correr más tarde ese año, no eligió a Palin. Sin embargo, se aseguró de hacerle saber a Trump casi de inmediato que contaría con su apoyo.

“Palin llamó a Donald un día más o menos después de que anunciara [in June 2015]y fue una llamada que estuvo feliz de atender, y una llamada en la que estaba interesado en escuchar su punto de vista con respecto al inicio de la campaña”, relató el miércoles Sam Nunberg, exasesor político de Trump.

Ahora, Trump está devolviendo el favor.

“Espero que le vaya bien. Creo que sería un soplo de aire fresco en el Congreso…[and] Creo que la gente la encontraría muy efectiva”, dijo Newt Gingrich, expresidente de la Cámara y asesor informal de Trump. En 2012, el entonces candidato Gingrich había dicho que si ganaba la presidencia, Palin tendría un “papel importante” en su administración.

Incluso si los índices de aprobación de Palin están un poco por debajo del nivel del agua, admiradores y detractores por igual notan que tiene una base dedicada en Alaska. Green, la agente del Partido Republicano, teorizó que podría provocar una participación récord en unas elecciones somnolientas: votantes que saldrían a favor y en contra de ella.

La principal rival de Palin en el carril izquierdo de la carrera ya está recaudando fondos a partir de su estatus de pararrayos.

Gross, un médico que recaudó $ 19 millones en 2020 compitiendo contra un senador discreto, creó una página en la plataforma demócrata de recaudación de fondos ActBlue con un mensaje simple: “¡Detengan a Sarah Palin! Done a Al Gross para el Congreso”.

En una declaración a The Daily Beast, Gross no dijo mucho sobre Palin, y enfatizó que se incorporó a la carrera después de la muerte de Young, no después de que el exgobernador lo hiciera.

“Estamos enfocados con láser en llevar a cabo una campaña para Alaska, enfocada en los temas que más importan a los habitantes de Alaska, eso es todo”, dijo Gross.

Es otra cosa más que hace que Palin sea tan similar a TrumpAparentemente, ambos tienen la capacidad de hacer cualquier competencia sobre sí mismos y de obligar a todos los demás al tortuoso ejercicio de averiguar exactamente cuánto preocuparse por ellos.

Pocas figuras han intentado navegar las corrientes del Partido Republicano de hoy más públicamente que la senadora Lindsey Graham (R-SC), la aliada de McCain que se convirtió en incondicional de Trump. Puede significar algo extra, entonces, que Graham no tuviera más que cosas buenas que decir sobre el regreso de Palin a la arena política.

“Siempre me ha gustado”, dijo Graham. “Ella puede soportar el calor. Puede lanzar un puñetazo, y eso es algo bueno”.