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SAN FRANCISCO (AP) — Los supervisores de San Francisco votaron el martes para dar a la policía de la ciudad la capacidad de usar robots controlados a distancia potencialmente letales en situaciones de emergencia, luego de un debate cargado de emociones que reflejó divisiones en la junta políticamente liberal sobre el apoyo a la aplicación de la ley. .

La votación fue de 8 a 3, y la mayoría acordó otorgar la opción a la policía a pesar de las fuertes objeciones de los grupos de libertades civiles y otros grupos de supervisión policial. Los opositores dijeron que la autoridad conduciría a una mayor militarización de una fuerza policial que ya es demasiado agresiva con las comunidades pobres y minoritarias.

La supervisora ​​Connie Chan, miembro del comité que envió la propuesta a la junta en pleno, dijo que entendía las preocupaciones sobre el uso de la fuerza pero que “según la ley estatal, estamos obligados a aprobar el uso de estos equipos. Así que aquí estamos, y definitivamente no es una discusión fácil”.

El Departamento de Policía de San Francisco dijo que no tiene robots prearmados y que no tiene planes de armar robots con armas. Pero el departamento podría desplegar robots equipados con cargas explosivas “para contactar, incapacitar o desorientar a sospechosos violentos, armados o peligrosos” cuando hay vidas en juego, dijo la portavoz del SFPD, Allison Maxie, en un comunicado.

“Los robots equipados de esta manera solo se usarían en circunstancias extremas para salvar o prevenir más pérdidas de vidas inocentes”, dijo.

Los supervisores enmendaron la propuesta el martes para especificar que los oficiales podrían usar robots solo después de usar fuerza alternativa o tácticas de desescalada, o concluir que no podrían someter al sospechoso a través de esos medios alternativos. Solo un número limitado de oficiales de alto rango podría autorizar el uso de robots como una opción de fuerza letal.

La policía de San Francisco actualmente tiene una docena de robots terrestres en funcionamiento que se utilizan para evaluar bombas o proporcionar ojos en situaciones de poca visibilidad, dice el departamento. Fueron adquiridos entre 2010 y 2017, y ni una sola vez se han utilizado para lanzar un artefacto explosivo, dijeron funcionarios policiales.

Pero se requirió una autorización explícita después de que una nueva ley de California entró en vigencia este año que requiere que los departamentos de policía y alguaciles hagan un inventario de los equipos de grado militar y busquen la aprobación para su uso.

La ley estatal fue redactada el año pasado por el abogado de la ciudad de San Francisco, David Chiu, cuando era miembro de la asamblea. Su objetivo es dar al público un foro y una voz en la adquisición y uso de armas de grado militar que tienen un efecto negativo en las comunidades, según la legislación.

Durante mucho tiempo, un programa federal distribuyó lanzagranadas, uniformes de camuflaje, bayonetas, vehículos blindados y otros equipos militares excedentes para ayudar a las fuerzas del orden locales.

En 2017, el entonces presidente Donald Trump firmó una orden que reactivaba el programa del Pentágono. después de que su predecesor, Barack Obama, lo redujera en 2015, provocado en parte por la indignación por el uso de equipo militar durante las protestas en Ferguson, Missouri, tras la muerte a tiros de Michael Brown.

La policía de San Francisco dijo el martes por la noche que no se obtuvieron robots del excedente militar, pero algunos se compraron con dinero de una subvención federal.

Al igual que muchos lugares de los EE. UU., San Francisco está tratando de equilibrar la seguridad pública con los preciados derechos civiles, como la privacidad y la capacidad de vivir sin una supervisión policial excesiva. En septiembre, los supervisores acordaron una prueba que permitiera a la policía acceder en tiempo real alimentaciones de cámaras de vigilancia privadas en determinadas circunstancias.

El debate del martes duró más de dos horas con miembros de ambos lados acusando al otro de infundir miedo imprudentemente.

El supervisor Rafael Mandelman, quien votó a favor de la autorización de la política, dijo que le preocupaba la retórica que pintaba al departamento de policía como poco confiable y peligroso.

“Creo que surgen preguntas más importantes cuando los progresistas y las políticas progresistas comienzan a mirar al público como si estuvieran en contra de la policía”, dijo. “Creo que eso es malo para los progresistas. Creo que es malo para esta Junta de Supervisores. Creo que es malo para los demócratas a nivel nacional”.

El presidente de la junta, Shamann Walton, que votó en contra de la propuesta, la rechazó diciendo que no lo convertía en anti-policía, sino en “pro personas de color”.

“Se nos pide continuamente que hagamos cosas en nombre de aumentar las armas y las oportunidades de interacción negativa entre el departamento de policía y las personas de color”, dijo. “Esta es solo una de esas cosas”.

La oficina del Defensor Público de San Francisco envió una carta el lunes a la junta diciendo que otorgar a la policía “la capacidad de matar a miembros de la comunidad de forma remota” va en contra de los valores progresistas de la ciudad. La oficina quería que la junta reinstaurara el lenguaje que prohibía a la policía usar robots contra cualquier persona en un acto de fuerza.

Al otro lado de la Bahía de San Francisco, el Departamento de Policía de Oakland ha dejado caer una propuesta similar después de la reacción violenta del público.

La primera vez que se utilizó un robot para lanzar explosivos en EE. UU. fue en 2016. cuando la policía de Dallas envió un robot armado que mató a un francotirador escondido que había matado a cinco oficiales en una emboscada.