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ATLANTIC CITY, N.J. (AP) – Algunos legisladores de Nueva Jersey quieren aprovechar el poder de las olas del océano para crear una nueva fuente de electricidad limpia, y varias empresas dicen estar ansiosas por construir proyectos allí.

El asambleísta Robert Karabinchak tiene previsto presentar en breve una ley que añadiría la energía de las olas al plan energético de Nueva Jersey. El efecto práctico de hacerlo sería abrir fuentes de financiación para proyectos de energía de las olas.

El estado también podría ofrecer incentivos financieros a las empresas privadas que construyan las llamadas granjas de olas en la costa del estado.

“Este es el futuro”, dijo Karabinchak, que celebró una audiencia el jueves durante la cual las empresas y un ecologista ensalzaron los beneficios sin explotar de la energía de las olas como complemento a la energía eólica y solar, a medida que el estado avanza hacia su objetivo de que toda su energía provenga de fuentes limpias.

“Todos sabemos que está en sus inicios, pero está evolucionando muy rápidamente”, dijo Karabinchak, demócrata del condado de Middlesex. “No quiero perder la oportunidad que tiene Nueva Jersey”.

La energía de las olas consiste en captar la energía cinética de las olas -energía creada por el movimiento- cuando afectan a un objeto sólido, como una boya o una placa flotante. Hay varios tipos de tecnología utilizados en el sector, y los equipos pueden utilizarse tanto cerca de la costa como en aguas más profundas.

Entre las ventajas citadas por los partidarios están la ausencia de emisiones de gases de efecto invernadero y el hecho de que, a diferencia de los proyectos solares o eólicos, cuya producción es irregular, las granjas de olas producirían energía las 24 horas del día.

Pero aún quedan importantes cuestiones por resolver, como la asequibilidad de la tecnología a largo plazo, la creciente preocupación de algunos sectores -incluidos los grupos ecologistas- por la rápida industrialización del océano, y si los habitantes de Nueva Jersey reaccionarán tan negativamente a las boyas flotantes cerca de la costa como muchos de ellos lo han hecho hasta ahora ante la perspectiva de los molinos de viento en el lejano horizonte.

El asambleísta Don Guardian, republicano de Atlantic City, planteó la posibilidad de que los nadadores o surfistas se opongan a los proyectos cercanos a la costa.

Inna Braverman, directora general de la empresa sueca Eco Wave Power, dijo que los productos de su empresa están diseñados para funcionar cerca de la costa, conectándose a estructuras existentes como mamparos y muelles. Los nadadores y los surfistas tienden a alejarse de esas zonas, dijo.

Dijo que los flotadores de su empresa en Gibraltar sólo sobresalen un metro por encima de la línea de flotación. También hay proyectos previstos o en curso en Portgual, Israel y Los Ángeles, dijo.

“No es como los aerogeneradores que influyen en el paisaje porque tienen que estar muy altos”, dijo.

Karabinchak reconoció que podría haber cierta resistencia por parte de los residentes de la costa que no quieren ver o nadar cerca de esos proyectos. Pero dijo que los beneficios medioambientales de la energía de las olas deberían ayudar a superar esa oposición.

“Sé que la respuesta típica del público es siempre ‘no'”, dijo. “Pero esto es importante para el futuro”.

Marcus Lehmann, director general de CalWave Power Technologies, con sede en Berkeley (California), dijo que los productos de su empresa funcionan totalmente bajo la superficie del agua, lo que calificó de “gran ventaja cuando la energía eólica marina ofrece un desafío con el impacto visual, especialmente con las comunidades costeras y el turismo y otras preocupaciones.”

Muhammed Hajj, director del Laboratorio Davidson del Instituto Tecnológico Stevens de Nueva Jersey, dijo que ya hay un puñado de proyectos de demostración en el agua frente a Nueva Jersey, pero ninguno se aproxima a la escala comercial.

Philipp Stratmann, director general de Ocean Power Technologies, con sede en Monroe (Nueva Jersey), dijo que su empresa tiene cuatro emplazamientos en alta mar en Nueva Jersey aprobados por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos. Dijo que espera que el estado “invierta en un ecosistema que pueda permitir que la tecnología oceánica crezca y prospere.”

Patty Cronheim, directora de campañas de la Liga de Votantes por la Conservación de Nueva Jersey, dijo que la energía de las olas es una fuente fiable de energía limpia.

“Como surfista, puedo decir que el océano siempre está en movimiento, incluso en los días más planos”, dijo. “Es una máquina de movimiento perpetuo. El potencial de la energía de las olas es prometedor”.

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