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NUEVA ORLEANS (AP) — Los receptores Michael Thomas y Rashod Bateman podrían haber sido dos de los artistas principales en el enfrentamiento del lunes por la noche entre los Baltimore Ravens y los New Orleans Saints.

En cambio, ambos fueron colocados en la reserva de lesionados esta semana, dejando que sus equipos descubran cómo seguir adelante sin ellos por el resto de esta temporada.

Los Saints (3-5) han tenido un poco de ventaja en ese frente. Han jugado sus últimos cinco juegos sin Thomas desde que salió con su lesión en el pie.yendo 2-3 en ese lapso.

New Orleans también ha logrado algunos de los mejores promedios de yardas y anotaciones por juego en la NFL, ubicándose entre los 10 primeros en ambas categorías.

Entonces, uno a la mano, los Saints han demostrado que pueden mover el balón y anotar sin Thomas.

Por otro lado, el destacado receptor novato Chris Olave enfatizó: “Sin embargo, es Mike Thomas”.

“Es uno de los mejores jugadores cuando está en el campo y uno de los mejores receptores que he visto”, continuó Olave. “Hemos estado tratando de ser cada vez más consistentes y cómodos sin él. Por supuesto, tenemos que hacer eso en el futuro, pero siempre será difícil jugar sin él”.

Olave podría convertirse en gran parte de la solución. La selección de primera ronda procedente de Ohio State lidera a New Orleans con 37 recepciones para 547 yardas y dos touchdowns en siete juegos (habiéndose perdido uno debido a una conmoción cerebral).

New Orleans también espera que no pase mucho tiempo antes del regreso del veterano Jarvis Landry, quien se perdió cuatro juegos por una lesión en el tobillo y fue catalogado como cuestionable el sábado. Landry tuvo siete atrapadas para 114 yardas en su debut con los Saints, jugando un papel crucial en la victoria de regreso de la Semana 1 en Atlanta.

El versátil corredor Alvin Kamara ha sido un objetivo cada vez más frecuente del mariscal de campo de los Saints, Andy Dalton. Tuvo nueve recepciones para 96 ​​yardas y dos TD en una victoria de la Semana 8 sobre Las Vegas..

“Andy y yo tenemos algo de química”, dijo Kamara. “Estoy entendiendo cómo él ve las cosas y él está entendiendo cómo yo veo las cosas”.

Kamara dijo que estaba menos preocupado por cómo seguirían adelante los Saints sin Thomas que por lo que él ve como una crítica injusta a la salud de Thomas.

“Me irrita el alma ver eso porque nadie está aquí como, ‘Déjame lesionarme y no jugar y solo recibir el pago’”, dijo Kamara. “Hay ciertas cosas sobre las que tienes que ser inteligente. No va a arruinar el resto de su carrera por ahora”.

La cirugía obstructiva de Thomas significa que se habrá perdido la mayor parte de las tres temporadas desde que su extensión de contrato por cinco años y $96 millones entró en vigencia en 2020.

Después de que Thomas se perdió más de la mitad de 2020 y todo 2021 debido a una lesión en el tobillo, los Saints esperaban que volviera a su forma All-Pro de 2019, cuando estableció un récord de la NFL de recepciones en una temporada con 149 y tuvo 1,725 ​​yardas y nueve TD recibiendo.

En cambio, Thomas jugó en solo tres juegos esta temporada, atrapando 16 pases para 171 yardas y tres touchdowns.

Los Ravens reclutaron a Bateman en la primera ronda del año pasado, pero una lesión en la ingle obstaculizó su temporada de novato.

Aún así, atrapó 46 pases para 515 yardas en 12 juegos, lo que le dio a Baltimore la confianza de que podía llenar el vacío creado por el intercambio de la receptora Marquise Brown.

Los touchdowns de 55 y 75 yardas de Bateman en los primeros dos juegos validaron la confianza de los Ravens en él, pero su lesión en el pie lo limitó a 13 jugadas en la victoria del jueves pasado en Tampa Bay. La semana pasada, Bateman, al igual que Thomas, accedió a someterse a una cirugía.

“Eso es realmente difícil”, dijo el coordinador ofensivo de los Ravens, Greg Roman. “No nos sentemos aquí y lo endulcemos. ‘Bate’ es un tipo realmente talentoso”.

Los Ravens no han tenido mucho éxito lanzando profundo esta temporada. Tienen solo cinco jugadas de pase de al menos 30 yardas, y Bateman atrapó tres de ellas.

Pero Roman tenía la esperanza de que otros jugadores aprovecharán más tiempo de juego.

“Se trata de la oportunidad”, dijo Roman. “No piensen ni por un segundo que estos muchachos no darán un paso al frente y aprovecharán la oportunidad que tienen frente a ellos”.

El ala cerrada novato Isaiah Likely es un buen ejemplo. Atrapó seis pases para 77 yardas y un touchdown la semana pasada en Tampa Bay..

En el extremo opuesto de su carrera está el receptor veterano DeSean Jackson. Los Ravens lo firmaron el mes pasado con la esperanza de que le queden algunas atrapadas clave. Podría estar activo el lunes por la noche.

“Esa es una buena posibilidad”, dijo el entrenador de Baltimore, John Harbaugh. “Vamos a seguir viendo cómo le va, pero personalmente creo que probablemente esté listo”.

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