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TUSCALOOSA, Alabama, EE.UU. (AP) — La disposición de Nick Saban para adaptarse y, a menudo, ser un catalizador del cambio en el fútbol universitario, tanto dentro como fuera del campo, ha impulsado a Alabama a seis campeonatos nacionales en 13 temporadas.

El entrenador de 70 años confía en que su programa continuará prosperando durante esta nueva era del atletismo universitario, con jugadores que tendrán más oportunidades que nunca para ganar dinero y más poder para determinar dónde jugar.

Pero el estado actual del fútbol universitario tiene preocupado a Saban.

“No creo que lo que estamos haciendo en este momento sea un modelo sostenible”, dijo Saban a The Associated Press en una entrevista reciente.

Ese es un tema común entre los entrenadores en estos días, con Dabo Swinney de Clemson y Lincoln Riley del sur de California entre los más destacados que se han hecho eco de los sentimientos de Saban. La combinación de atletas empoderados y días de pago de fácil acceso está cambiando la forma en que los entrenadores se ocupan de sus negocios.

La incertidumbre viene con la NCAA en un estado debilitado luego de la pérdida de la Corte Suprema del año pasado. y en medio de una reestructuración dramática. Las escuelas y la propia NCAA preferirían que la legislación federal regulara cómo se compensa a los atletas por sus nombres, imágenes y semejanzas, pero se desconoce cuándo podría ocurrir y en qué forma.

Eso ha generado preocupaciones sobre las grandes sumas de dinero que fluyen dentro y alrededor del atletismo universitario, incluidas entidades descaradas llamadas colectivos creados por donantes adinerados cuyas donaciones tradicionalmente han financiado todo, desde lujosas instalaciones hasta compras multimillonarias de entrenadores despedidos alrededor de las conferencias Power Five.

“El concepto de nombre, imagen y semejanza era que los jugadores pudieran usar su nombre, imagen y semejanza para crear oportunidades para ellos mismos. Eso es lo que era”, dijo Saban. “Entonces, el año pasado en nuestro equipo, nuestros muchachos probablemente ganaron tanto o más que cualquiera en el país”.

Pagar a un jugador para que asista a una escuela en particular sigue siendo una violación de las reglas de la NCAA, pero los acuerdos NIL se han entrelazado rápidamente con el reclutamiento, tanto las perspectivas de la escuela secundaria como el número creciente de transferencias universitarias..

“Pero eso crea una situación en la que básicamente puedes comprar jugadores”, dijo Saban. “Puedes hacerlo en el reclutamiento. Quiero decir, si eso es lo que queremos que sea el fútbol universitario, no lo sé. Y también puede hacer que los jugadores ingresen al portal de transferencias para ver si pueden obtener más en otro lugar de lo que pueden obtener en su lugar”.

Riley dijo a los periodistas la semana pasada que NIL ha “cambiado por completo” el reclutamiento.

“Creo que cualquiera que se preocupe por el fútbol americano universitario no está realmente satisfecho con eso porque esa no era la intención”, dijo Riley, quien está en su primera temporada en el sur de California después de cinco años en Oklahoma. “Y estoy seguro de que, en algún momento, habrá una corrección del mercado, por así decirlo, con el reclutamiento”.

Es difícil saber con certeza qué está pasando exactamente con el reclutamiento y NIL porque ocurre principalmente fuera del alcance de las escuelas y la NCAA entre partes sin obligación de divulgar públicamente los acuerdos.

Según los informes, un contrato NIL elaborado para un recluta de primera línea no identificado podría valer hasta $ 8 millones. A principios de este año, el entrenador de Texas A&M, Jimbo Fisher, se enojó por los rumores de que los Aggies usaron millones en dinero NIL para firmar la clase de reclutamiento número 1 por consenso de la nación para 2022.

El entrenador de Mississippi, Lane Kiffin, se encuentra entre los que se preocupan por los conflictos en el reclutamiento entre entrenadores y promotores envalentonados,

“Creo que va a comenzar a haber problemas potenciales de donantes y grupos colectivos que dicen que quieren al Jugador A de su área. Y el cuerpo técnico quiere al Jugador B”, dijo Kiffin a AP.

Swinney le dijo a ESPN que el fútbol universitario importante necesita una “explosión completa” que podría resultar en algo que se parezca más al fútbol profesional.

“Creo que tendrás 40 o 50 equipos y un comisionado y estas son las reglas”, dijo.

Saban dijo que no está en contra del cambio hacia que los jugadores sean compensados ​​y se les dé más libertad para cambiar de equipo.

“Ahora tenemos un modelo de NFL sin contratos, pero todos tienen agencia libre”, dijo Saban, haciéndose eco de una comparación que hizo Kiffin.

“Está bien que los jugadores obtengan dinero. Estoy a favor de eso. No estoy en contra de eso. Pero también tiene que haber alguna responsabilidad en ambos extremos, lo que podría llamarse un contrato. Para que tenga la oportunidad de desarrollar a las personas de una manera que las ayude a tener éxito”, dijo Saban.

Saban, el entrenador mejor pagado en el fútbol universitario con un salario de casi $10 millones la temporada pasada, dijo que el equilibrio de poder en el deporte podría inclinarse hacia las escuelas con los colectivos más ricos.

“Así que habrá que implementar algunos cambios, algún tipo de forma de crear un campo de juego nivelado”, dijo. “Y no hay tope salarial. Entonces, cualquiera que sea la escuela que decida que quiere pagar más, tiene la mejor oportunidad de tener el mejor equipo. Y eso nunca ha sido fútbol americano universitario, tampoco”.

Saban preferiría que Alabama garantizara una cantidad fija de dinero para cada jugador que juegue al Crimson Tide.

“Damos a todos la misma atención médica, apoyo académico, servicio de alimentación. Misma beca. Entonces, si vamos a hacer esto, todos se beneficiarán por igual. No voy a crear un sistema de castas en nuestro equipo”, dijo Saban.

El entrenador de LSU, Brian Kelly, apoya un modelo similar, en el que los jugadores acuerdan ceder ciertos derechos NIL por una cantidad base de compensación junto con la capacidad de una escuela para ayudar a impulsar la marca de un individuo..

“Y tenemos el mejor NFT”, agregó Kelly, refiriéndose a los populares artículos digitales de colección. ”¿Quién no puede vender a Mike el Tigre?”

A Saban no le preocupa que el paisaje cambiante descarrile su dinastía. Alabama tenía más jugadores en las listas de la NFL (53) que cualquier escuela al comienzo de la temporada pasada. El historial de desarrollo personal y profesional de The Tide debería seguir siendo atractivo para los mejores jugadores, aunque tal vez no tantos como en el pasado.

Saban está bien con eso.

“Sé que tenemos que adaptarnos a eso”, dijo Saban. “Vas a tener niños que digan: ‘Bueno, puedo conseguir un mejor trato en otro lugar’, y ellos irán allí. Pero también habrá personas que vean la luz y digan: ‘Sí, tienen un buen historial de desarrollo de jugadores’. Tienen un buen historial de desarrollo de personas, tienen una gran tasa de graduación y ese valor es más importante.’

“Y están distribuyendo dinero a todos en la organización”.

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