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BERLÍN (AP) – Funcionarios rusos dijeron que su exigencia de que los países “no amigos” paguen por el gas natural en rublos no significa que el suministro se interrumpirá inmediatamente.

El gas utilizado para la calefacción y la electricidad seguía fluyendo desde Rusia hacia Europa el viernes.

“Los pagos de los envíos en curso en este momento no deben realizarse hoy mismo, sino en algún momento a finales de abril, o incluso a principios de mayo”, dijo el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov.

Un día antes, el presidente Vladimir Putin dijo que Rusia empezaría a aceptar pagos en rublos el viernes y que el suministro de gas se cortaría si los compradores no aceptan las nuevas condiciones, incluida la apertura de cuentas en rublos.

Pero un decreto que firmó dice que los países podrían pagar en moneda extranjera a Gazprombank, que convertiría el dinero en rublos en una segunda cuenta para pagar el gas. El decreto da a las autoridades rusas y al banco 10 días para hacer los arreglos.

La medida de Putin se aplica a los países considerados “inamistosos” por la imposición de sanciones por la guerra de Rusia en Ucrania, y los líderes europeos han estado sopesando lo que podría significar el cambio.

Algunos expertos dicen que podría ser un esfuerzo para apuntalar el rublo, que cayó en valor en medio de las sanciones, pero desde entonces se ha recuperado, aunque el efecto sobre la moneda sería limitado.

La demanda de Putin ha sacudido los mercados energéticos y ha hecho temer que pueda ser el preludio de una interrupción del suministro a Europa, que depende en gran medida del gas natural ruso y que se vería afectada por un corte repentino. Pero Rusia también depende de las ventas de petróleo y gas para gran parte de sus ingresos públicos, en un momento en que su economía está sometida a graves tensiones por las sanciones occidentales.

La jefa de energía de la Comisión Europea, Ditte Juul Jorgensen, tuiteó el viernes que el Unión Europea estaba coordinando “para establecer un enfoque común”.

Los funcionarios alemanes dijeron que los contratos estipulan el pago del gas en euros y dólares y que eso debe continuar.

“El gobierno alemán está examinando actualmente este decreto para determinar sus efectos concretos”, dijo el viernes el portavoz Wolfgang Buechner.

Los funcionarios no quisieron dar más detalles sobre el impacto que podrían tener las demandas rusas. La portavoz del Ministerio de Economía, Beate Baron, señaló que se ha dado a Gazprombank un plazo de 10 días para que explique el procedimiento, “y, por supuesto, lo estudiaremos detenidamente”.

Mientras tanto, la Agencia Internacional de la Energía dice que sus miembros acordaron el viernes liberar más petróleo de sus reservas de emergencia en respuesta a la agitación del mercado causada por la guerra.

La agencia, con sede en París, no dijo cuánto se liberará, pero que ofrecerá detalles la próxima semana. Se produce un mes después de que los 31 miembros de la AIE, entre los que se encuentra Estados Unidos, dijeran que liberarían 62,7 millones de barriles de petróleo para aliviar la escasez.

El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, también ordenó el jueves la liberación de 1 millón de barriles de petróleo por día de la reserva estratégica de petróleo de la nación durante seis meses en un intento de controlar los precios de la energía.