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Kyiv, Ucrania (AP) — Rusia afirmó el viernes que sus fuerzas capturaron la ciudad minera de sal de Soledar, muy disputada, en lo que marcaría una rara victoria para el Kremlin después de una serie de reveses. en su guerra en Ucrania. Las autoridades ucranianas dijeron que la lucha por la ciudad continuaba.

Moscú ha pintado las batallas por Soledar y la cercana Bakhmut como clave para capturar toda la región oriental de Donbas. – y también como una forma de aplastar a las mejores fuerzas ucranianas y evitar que lancen contraataques en otros lugares. Pero eso funciona en ambos sentidos, y Ucrania ha dicho que su feroz defensa de los bastiones del este ha ayudado a mantener a las fuerzas rusas inmovilizadas.

Funcionarios y analistas occidentales dicen que la importancia de las dos ciudades después de meses de sangrientos combates es más simbólica que estratégica.

Desde su invasión de Ucrania el 24 de febrero, Moscú ha priorizado tomar el control total de Donbas, una región formada por las provincias de Donetsk y Luhansk, donde ha respaldado una insurgencia separatista desde 2014. Rusia se ha apoderado de la mayor parte de Luhansk, pero alrededor de la mitad de Donetsk permanece bajo el control de Ucrania.

En repetidas ocasiones ha habido informes contradictorios sobre quién controla Soledar. The Associated Press no pudo confirmar de forma independiente la afirmación de ninguna de las partes.

“La liberación de la ciudad de Soledar se completó en la noche del 12 de enero”, dijo el teniente general Igor Konashenkov, portavoz del Ministerio de Defensa ruso, y calificó el desarrollo de “importante para la continuación de las operaciones ofensivas en la región de Donetsk”.

Tomar el control de la ciudad permitiría a las fuerzas rusas cortar las líneas de suministro a las fuerzas ucranianas en Bakhmut y luego “bloquear y rodear a las unidades ucranianas allí”, dijo Konashenkov.

Pero Serhii Cherevaty, un portavoz del ejército ucraniano en el este, negó que la ciudad haya caído y le dijo a AP que “todavía hay unidades ucranianas en Soledar”.

Y el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, dijo el viernes por la noche: “La dura batalla por Donetsk continúa. La batalla por Bakhmut y Soledar, por Kreminna, por otras ciudades y pueblos en el este de nuestro estado continúa”.

Zelenskyy dijo al parlamento lituano más temprano ese día que Kyiv no tenía la intención de dar ningún “espacio para respirar” a las fuerzas rusas, y que los próximos meses serán “decisivos” para la lucha de Ucrania para defenderse.

El Instituto para el Estudio de la Guerra, un grupo de expertos en Washington, dijo que la caída de Soledar no marcaría “un desarrollo significativo desde el punto de vista operativo y es poco probable que presagie un cerco ruso inminente de Bakhmut”.

El instituto dijo que las operaciones de información rusas han “exagerado demasiado la importancia de Soledar”, un pequeño asentamiento. Y argumentó que la larga y difícil batalla ha contribuido al agotamiento de las fuerzas rusas.

El portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, John Kirby, también minimizó el jueves la importancia de las posibles ganancias rusas en el área.

“Incluso si tanto Bakhmut como Soledar caen ante los rusos… no tendrá un impacto estratégico en la guerra en sí”, dijo Kirby. “Y ciertamente no detendrá a los ucranianos ni los ralentizará en términos de sus esfuerzos por recuperar su territorio”.

Apenas unas horas antes del reclamo de Rusia, Ucrania informó que había habido una intensa noche de combates. En una publicación de Telegram el viernes temprano, la viceministra de defensa de Ucrania, Hanna Maliar, dijo que Moscú “había enviado casi todas (sus) fuerzas principales” para asegurar una victoria en el este.

“Esta es una etapa difícil de la guerra, pero ganaremos”, agregó Maliar.

Un oficial ucraniano, que pidió permanecer en el anonimato por razones de seguridad, le dijo previamente a la AP que en la batalla por Soledar, los rusos enviaron una primera ola de soldados, incluidos muchos del contratista militar privado ruso Wagner Group, que sufrieron muchas bajas pero agotaron los defensores ucranianos. Luego, los rusos enviaron otra ola de soldados, paracaidistas o fuerzas especiales altamente capacitados, dijo el oficial.

Konashenkov dijo que el asalto a Soledar fue posible gracias a los masivos ataques aéreos y de artillería y las maniobras de las tropas aerotransportadas para envolver la ciudad. No mencionó al Grupo Wagner, que previamente se atribuyó el mérito de capturar a Soledar. Ha habido señales de tensiones entre el ejército y el Grupo Wagner, dirigido por el millonario Yevgeny Prigozhin.

Después de que Prigozhin acusó airadamente al Ministerio de Defensa de “intentar constantemente robar la victoria de Wagner”, el Ministerio de Defensa cambió de rumbo y reconoció la “acción valiente y desinteresada” del grupo para capturar a Soledar.

Mientras tanto, la agencia central de seguridad de Ucrania anunció el viernes que realizará ejercicios de contrasabotaje a lo largo de una sección de la frontera con Bielorrusia. La medida se produce en medio de una mayor preocupación por la posible participación de Bielorrusia en la guerra. El país ha proporcionado una base para unos 10.000 soldados rusos, y los dos países realizarán ejercicios aéreos militares conjuntos la próxima semana.

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