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POKROVSK, Ucrania (AP) — Rusia cortó el suministro de gas natural a Polonia y Bulgaria, miembros de la OTAN, el miércoles y amenazó con hacer lo mismo con otros países, usando su exportación más esencial en lo que se consideró como un intento de castigar y dividir a Occidente por sus derechos. apoyo a Ucrania.

La medida, condenada por los líderes europeos como “chantaje”, marcó una escalada dramática en la guerra económica de sanciones y contrasanciones que se ha desarrollado en paralelo a la lucha en el campo de batalla.

La táctica, que se produce un día después de que EE. UU. y otros aliados occidentales prometieran llevar más y más armas pesadas a Ucrania, podría eventualmente obligar a las naciones objetivo a racionar el gas y podría asestar otro golpe a las economías que sufren el aumento de los precios. Al mismo tiempo, podría privar a Rusia de los ingresos que tanto necesita para financiar su esfuerzo bélico.

Polonia ha sido una importante puerta de entrada para la entrega de armas a Ucrania y confirmó esta semana que está enviando tanques al país. Apenas unas horas antes de que el gigante energético estatal de Rusia, Gazprom, actuara, Polonia anunció un nuevo conjunto de sanciones contra la empresa y otras empresas y oligarcas rusos.

Bulgaria, bajo un nuevo gobierno liberal que asumió el cargo el otoño pasado, cortó muchos de sus viejos lazos con Moscú y también apoyó medidas punitivas contra el Kremlin. También ha albergado aviones de combate occidentales en un nuevo puesto avanzado de la OTAN en la costa búlgara del Mar Negro.

Los cortes de gas no ponga inmediatamente a los dos países en ningún problema grave. Polonia, especialmente, ha estado trabajando durante muchos años para alinear a otros proveedores, y el continente se dirige al verano, lo que hace que el gas sea menos esencial para los hogares.

Además, se esperaba que las entregas de gas ruso tanto a Polonia como a Bulgaria terminaran a fines de este año de todos modos.

Aún así, el corte y la advertencia del Kremlin de que otros países podrían ser los próximos enviaron escalofríos de preocupación a través de la Unión Europea de 27 naciones. Alemania, la economía más grande del continente, e Italia se encuentran entre los mayores consumidores de gas natural ruso de Europa, aunque también han estado tomando medidas para reducir su dependencia de Moscú.

“No sorprende que el Kremlin use combustibles fósiles para tratar de chantajearnos”, dijo la presidenta de la Comisión de la UE, Ursula von der Leyen. “Hoy, el Kremlin fracasó una vez más en su intento de sembrar la división entre los estados miembros. La era del combustible fósil ruso en Europa está llegando a su fin”.

Gazprom dijo que aisló a los dos países. porque se negaron a pagar en rublos, como ha exigido el presidente Vladimir Putin a las naciones “enemigas”. El Kremlin dijo que otros países pueden quedar aislados si no aceptan el acuerdo de pago.

La mayoría de los países europeos se han opuesto públicamente a la demanda de rublos por parte de Rusia, pero no está claro cuántos han enfrentado el momento de la decisión hasta el momento. El próximo pago programado de Grecia a Gazprom vence el 25 de mayo, por ejemplo, y el gobierno debe decidir entonces si cumplir o no.

El primer ministro polaco, Mateusz Morawiecki, dijo al parlamento de su país que cree que el apoyo de Polonia a Ucrania, y las nuevas sanciones impuestas por Varsovia el martes, fueron las verdaderas razones detrás del corte de gas.

El primer ministro búlgaro, Kiril Petkov, calificó la suspensión de chantaje y agregó: “No sucumbiremos a tal raqueta”.

El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, dijo que Rusia ve el gas como un arma para el chantaje político y “ve a una Europa unida como un objetivo”.

En el campo de batalla, la lucha continuó en el este del país a lo largo de una línea de frente mayormente estática de unos 480 kilómetros (300 millas) de largo.

Rusia afirmó que sus misiles alcanzaron un lote de armas que Estados Unidos y las naciones europeas habían entregado a Ucrania. Una persona murió y al menos dos resultaron heridas cuando los cohetes alcanzaron un barrio residencial en Kharkiv.

Funcionarios occidentales, que hablaron bajo condición de anonimato para discutir los hallazgos de inteligencia, dijeron que Rusia ha progresado lentamente en la región oriental de Donbas, con “ganancias menores”, incluida la captura de aldeas y pequeños pueblos al sur de Izyum y en las afueras de Rubizhne.

Serhiy Haidai, el gobernador de la región de Lugansk, admitió que Rusia ha logrado avances menores en su avance sobre Rubizhne a través de su bombardeo casi constante, pero que las tropas ucranianas contraatacan y se retiran solo cuando no queda nada que defender.

“No tiene sentido permanecer en un territorio que ha sido atacado con tanta frecuencia que cada metro es bien conocido”, dijo.

Los funcionarios occidentales dijeron que algunas tropas rusas han sido trasladadas de la devastada ciudad portuaria sureña de Mariupol a otras partes del Donbas. Pero algunos permanecen en Mariupol para luchar contra las fuerzas ucranianas atrincheradas en la planta siderúrgica de Azovstal, el último bastión de la ciudad. Se dijo que unos 1.000 civiles se refugiaban allí con unos 2.000 defensores ucranianos.

“La situación es muy difícil. Hay enormes problemas con el agua, la comida”, dijo Serhii Volynskyi, comandante de la unidad marina dentro de la planta, en un mensaje de video de Facebook. Dijo que cientos de combatientes y civiles resultaron heridos y necesitaban ayuda médica, y que entre los que estaban adentro había niños, ancianos y discapacitados.

En la ciudad portuaria de Kherson, en el Mar Negro, que las fuerzas rusas han ocupado desde principios de la guerra, una serie de explosiones estallaron el miércoles por la noche cerca de la torre de televisión y, al menos temporalmente, sacaron del aire a los canales rusos, informaron organizaciones de noticias ucranianas y rusas.

Justo al otro lado de la frontera con Rusia, un depósito de municiones en la región de Belgorod se quemó después de que se escucharon varias explosiones, dijo el gobernador. También se informaron explosiones en la región rusa de Kursk, cerca de la frontera, y las autoridades de la región rusa de Voronezh dijeron que un sistema de defensa aérea derribó un dron.

A principios de esta semana, una instalación de almacenamiento de petróleo en la ciudad rusa de Bryansk se incendió.

El asesor presidencial ucraniano, Mykhailo Podolyak, insinuó la participación del país en los incendios y dijo en una publicación de Telegram que “el karma (es) algo duro”.

En otros desarrollos:

— El jefe de la Agencia Internacional de Energía Atómica, Rafael Grossi, dijo que el nivel de seguridad en la planta nuclear más grande de Europa, ahora bajo ocupación rusa en Ucrania, es como una “luz roja parpadeante” mientras su organización intenta en vano acceder a Zaporizhzhia. Central eléctrica para reparaciones.

— En medio de las crecientes tensiones por el gas, Moscú y Washington llevaron a cabo un dramático intercambio de prisioneros, intercambiando a un veterano de la Marina encarcelado en Moscú por un traficante de drogas ruso convicto que cumple una larga sentencia de prisión en los EE. UU.

Con la ayuda de las armas occidentaleslas fuerzas ucranianas lograron frustrar el intento de las fuerzas rusas de asaltar Kiev. Moscú ahora dice que su enfoque es la captura de Donbas, el corazón industrial de Ucrania, en su mayoría de habla rusa.

Un desafiante Putin prometió que Rusia logrará sus objetivos militares y le dijo al parlamento: “Todas las tareas de la operación militar especial que estamos realizando en Donbas y Ucrania, lanzada el 24 de febrero, se cumplirán incondicionalmente”.

Simone Tagliapietra, miembro principal del grupo de expertos Bruegel en Bruselas, dijo que el objetivo de Rusia al cortar el flujo de gas es “dividir y vencer”: enfrentar a los países europeos entre sí mientras buscan energía.

Si bien Polonia obtiene alrededor del 45% de su gas de Rusia, depende abrumadoramente del carbón y dijo que estaba bien preparado para el corte. Tiene un amplio almacenamiento de gas y pronto se beneficiará de la puesta en marcha de dos gasoductos, dijo la analista Emily McClain de Rystad Energy.

Bulgaria obtiene más del 90% de su gas de Rusia, pero podría aumentar las importaciones de Azerbaiyán, y está previsto que una conexión de gasoducto a Grecia se complete a finales de este año.

Dobrin Todorov, residente de la capital de Bulgaria, Sofía, dijo que la suspensión no es un gran problema.

“En última instancia, la elección entre libertad y dignidad o gas, la respuesta es clara, a favor de la libertad y la dignidad”, dijo Todorov, y agregó que la falta de gas “no se puede comparar con las penurias y tribulaciones que sufre actualmente el pueblo ucraniano. .”

Europa no carece de su propia influencia, ya que está pagando unos 400 millones de dólares al día a Rusia por el gas, dinero que Putin perdería en un corte total. Rusia puede, en teoría, vender petróleo en otros lugares, como India y China, por ejemplo. Pero no cuenta con los ductos necesarios en algunos casos, y solo tiene una capacidad limitada para exportar gas por barco.

“El movimiento que hizo Rusia hoy es básicamente un movimiento en el que Rusia se lastima a sí misma”, dijo von der Leyen.

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Gambrell informó desde Lviv, Ucrania, y Gera informó desde Varsovia, Polonia. Los periodistas de Associated Press Jill Lawless en Londres, Yuras Karmanau en Lviv, David Keyton en Kiev, Oleksandr Stashevskyi en Chernobyl, Mstyslav Chernov en Kharkiv y personal de AP en todo el mundo contribuyeron a este despacho.

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