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El ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergei Lavrov, advirtió que una tercera guerra mundial sería “nuclear” y “destructiva”, advirtiendo esencialmente a la OTAN que no interviniera militarmente en Ucrania, un día después de que las conversaciones de paz no lograron moderar el derramamiento de sangre y mientras los paracaidistas rusos descendían sobre la ciudad de Ucrania. Kharkiv, la segunda ciudad más grande de la nación y el epicentro de feroces combates.

El Ministerio de Defensa de Ucrania confirmó la llegada de las tropas aerotransportadas rusas en Telegram, aunque aún no está claro si están involucradas en una batalla terrestre. “Hay una lucha en curso entre los invasores y los ucranianos”, dijeron. Las autoridades confirmaron el miércoles al mediodía que se estaban produciendo “bombardeos y bombardeos masivos”, así como una guerra urbana. Las imágenes mostraban edificios municipales en el centro de la ciudad en llamas.

El ministro del Interior de Ucrania dijo que más de 2.000 civiles ya habían muerto en el conflicto de seis días.

Kharkiv quedó paralizado por el aumento de los combates el miércoles por la mañana, y el asesor del Ministerio del Interior de Ucrania, Anton Gerashchenko, confirmó que un ataque aéreo ruso incendió las barracas de una escuela de vuelo que albergaba a algunas tropas ucranianas. “Prácticamente no quedan áreas en Kharkiv donde aún no haya alcanzado un proyectil de artillería”, dijo en un comunicado en Telegram el miércoles por la mañana.

La Misión Especial de Monitoreo de la OSCE en Ucrania confirmó que entre las víctimas en Kharkiv se encuentra uno de sus propios miembros, Maryna Fenina, quien murió el martes. “Maryna fue asesinada mientras conseguía provisiones para su familia en una ciudad que se ha convertido en zona de guerra”, dijo la organización en un comunicado difundido el miércoles. “En Kharkiv y otras ciudades y pueblos de Ucrania, misiles, proyectiles y cohetes están alcanzando edificios residenciales y centros urbanos, matando e hiriendo a civiles inocentes, mujeres, hombres y niños por igual”.

Mientras tanto, en la ciudad de Kherson, en el sur de Ucrania, el alcalde Igor Kolykhaev dijo el miércoles que 21 personas habían muerto en los combates nocturnos, lo que elevó el número de muertos. Más tarde confirmó a la New York Times que las fuerzas rusas han tomado el control de Kherson, marcando la primera pérdida de una importante ciudad ucraniana desde el comienzo de la invasión.

Las tropas rusas en un convoy de 40 millas de largo ahora están a unas 15 millas de la capital, Kiev, mientras los ataques de precisión golpearon una torre de televisión y devastaron un sitio conmemorativo del Holocausto y una clínica de maternidad privada el martes continúan “ablandando” la ciudad por lo que muchos creen que es un invasión terrestre inminente. El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, concedió entrevistas a CNN y Reuters desde un búnker fortificado en las profundidades de un edificio en Kiev el martes, las primeras interacciones cara a cara que ha tenido con periodistas occidentales. Le dijo a CNN: “Todos tienen que dejar de pelear antes de que estemos listos para hablar de paz”. Cuando se le preguntó si las negociaciones eran una pérdida de tiempo si Rusia continuaba bombardeando, simplemente dijo: “Ya veremos”.

Varios analistas militares dicen que la existencia del convoy respalda la afirmación de Rusia de que, de hecho, controla el espacio aéreo ucraniano, dejándolos incapaces de atacar el convoy algo vulnerable. El alcalde de Kiev, el ex campeón de boxeo de peso pesado Vitali Klitschko, prometió mantener la ciudad. “Nos quedamos al frente de uno de los ejércitos más fuertes del mundo. La voluntad de ser independientes es (la) principal prioridad para nosotros. Y estamos defendiendo a nuestras familias, nuestra ciudad, nuestro país y nuestro futuro”, dijo a CNN el miércoles. “Hay un gran movimiento patriótico en este momento. Viejos—te imaginas—médicos, actores, actores de teatro, muchas profesiones que nunca tuvieron la expectativa de pelear, de guardar armas, pero ahorita están viniendo a nosotros. Están listos para pelear. Es asombroso.”

La reacción dentro del teatro de guerra cuando el presidente Joe Biden calificó a Vladimir Putin de “dictador” en su discurso sobre el Estado de la Unión fue silenciada, y los analistas predijeron que el presidente ruso no reaccionaría. “Creo que esos comentarios personales de Joe Biden fueron probablemente cosas que se enfadarían con el presidente ruso”, dijo la exjefa de la oficina de CNN en Moscú y experta en asuntos rusos, Jill Dougherty. “Cosas como ‘dictador, solo Putin tiene la culpa, más aislado que nunca’. Pero no creo que vayan a participar en eso. Sabes, realmente no puedes defenderte diciendo: ‘No, no soy un dictador’. Pero lo que pueden hacer es tratar de desarmar el argumento”.

Mientras tanto, dentro de Rusia, claramente temiendo un éxodo de las ricas multinacionales del país que han obtenido pasaportes europeos a través de la residencia, Putin firmó un decreto para impedir que cualquier persona salga del país con más de $10,000 en moneda extranjera para “garantizar la estabilidad financiera de Rusia”, según al Kremlin.

Oleksiy Arestovich, uno de los principales asesores de Zelensky, señaló el miércoles que los soldados rusos se estaban volviendo cada vez más jóvenes. “El ejército ruso se está quedando sin recursos”, dijo a la agencia de noticias UNIAN. “Están enviando cadetes de academias militares a la guerra, se nos ha rendido una tropa de cadetes de segundo año de una escuela militar”. Si se confirma, ayudaría a explicar por qué el temido ejército de Rusia no puede moverse más rápido.

El miércoles por la mañana, Rusia anunció que su delegación “estaría en el lugar” para nuevas conversaciones con los negociadores de Ucrania más tarde ese día, aunque no se anunció el lugar. La agencia de noticias Tass confirmó más tarde que un asistente de Zelensky dijo que la delegación ucraniana estaría en la mesa para un segundo intento de llegar a un acuerdo de paz para detener el conflicto mortal.