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KIGALI, Ruanda (AP) — El gobierno de Ruanda conmutó la sentencia de 25 años de Paul Rusesabagina, quien inspiró la película “Hotel Ruanda” por salvar a cientos de compatriotas del genocidio, pero fue condenado por delitos de terrorismo. años más tarde en un juicio muy criticado.

La portavoz del gobierno, Yolande Makolo, dijo a The Associated Press el viernes que la orden presidencial se emitió después de una solicitud de clemencia en nombre de Rusesabagina, un residente estadounidense de 68 años y ciudadano belga. Altos funcionarios estadounidenses dijeron que Rusesabagina llegó el viernes por la noche a la casa del embajador de Qatar en Kigali, la capital de Ruanda, y se esperaba que abandonara el país en los próximos días.

El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, elogió la noticia y dijo: “La familia de Paul está ansiosa por darle la bienvenida de regreso a los Estados Unidos, y comparto su alegría por las buenas noticias de hoy”. Agradeció a los gobiernos de Ruanda y Qatar, así como a los funcionarios del gobierno de EE. UU. que trabajaron “para lograr el feliz resultado de hoy”.

A otros diecinueve también se les conmutaron las sentencias. Bajo la ley de Ruanda, la conmutación no “extingue” la condena, agregó Makolo.

“Ruanda destaca el papel constructivo del gobierno de EE. UU. en la creación de condiciones para el diálogo sobre este tema, así como la facilitación brindada por el estado de Qatar”, dijo. El presidente Paul Kagame dijo a principios de este mes que se estaban llevando a cabo conversaciones para resolver el problema.

El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Qatar, Majid Al-Ansari, dijo en un comunicado que “el procedimiento para la transferencia (de Rusesabagina) al estado de Qatar está en marcha y luego se dirigirá a los Estados Unidos de América. Este tema se discutió durante reuniones que reunieron a funcionarios de Qatar y Ruanda al más alto nivel”.

Los altos funcionarios estadounidenses, que informaron a los reporteros bajo condición de anonimato según las reglas básicas del gobierno de EE. UU., se negaron a comentar sobre la salud actual de Rusesabagina, pero dijeron que habían puesto a disposición atención médica y psicológica.

El caso había sido descrito por Estados Unidos y otros como injusto. Rusesabagina desapareció en 2020 durante una visita a Dubai en los Emiratos Árabes Unidos y apareció días después en Ruanda esposado. Su familia alegó que fue secuestrado y llevado a Ruanda en contra de su voluntad para ser juzgado.

Fue declarado culpable de ocho cargos, entre ellos pertenencia a un grupo terrorista, asesinato y secuestro. Pero las circunstancias que rodearon su arrestosu acceso limitado a un equipo legal independiente y el empeoramiento de su salud reportaron preocupación internacional.

Un alto funcionario estadounidense dijo que el objetivo de la Casa Blanca era cambiar de Washington denunciando el caso, y Kigali defendiendo su sistema legal en respuesta, hacia una “secuencia constructiva para abrirnos camino de manera mutua, colectiva, para salir de la situación en la que nos encontramos”.

Como parte del esfuerzo, el asesor de seguridad nacional de Biden, Jake Sullivan, tuvo múltiples llamadas telefónicas con un asesor cercano anónimo de Kagame, dijo el funcionario.

Rusesabagina ha afirmado que su arresto fue en respuesta a sus críticas a Kagame por supuestos abusos contra los derechos humanos. El gobierno de Kagame ha negado en repetidas ocasiones haber tenido como objetivo las voces disidentes con arrestos y ejecuciones extrajudiciales.

En una carta firmada a Kagame fechada el 14 de octubre y publicada en el sitio web del Ministerio de Justicia, Rusesabagina escribió que “si me conceden el indulto y me liberan, comprendo perfectamente que pasaré el resto de mis días en Estados Unidos reflexionando en silencio. . Puedo asegurarle a través de esta carta que no tengo ambiciones personales o políticas de otra manera. Dejaré atrás las preguntas sobre la política de Ruanda”.

A Rusesabagina se le atribuyó el alojamiento de más de 1.000 tutsis étnicos en el hotel que administraba durante el genocidio de Ruanda de 1994 en el que murieron más de 800.000 tutsis y hutus que intentaron protegerlos. Recibió la Medalla Presidencial de la Libertad de los Estados Unidos por sus esfuerzos.

Se convirtió en un crítico público de Kagame y abandonó Ruanda en 1996, primero viviendo en Bélgica y luego en los EE. UU.

Human Rights Watch dijo que había sido “desaparecido por la fuerza” y llevado a Ruanda. Pero el tribunal dictaminó que no fue secuestrado cuando lo engañaron para que abordara un vuelo chárter. El gobierno de Ruanda afirmó que Rusesabagina había estado yendo a Burundi para coordinarse con grupos armados establecidos allí y en el Congo.

Rusesabagina fue acusado de apoyar al brazo armado de su plataforma política de oposición, el Movimiento Ruandés por el Cambio Democrático. El grupo armado reivindicó parte de los ataques de 2018 y 2019 en el sur de Ruanda en los que murieron nueve ruandeses.

Rusesabagina testificó en el juicio que ayudó a formar el grupo armado para ayudar a los refugiados, pero dijo que nunca apoyó la violencia y trató de distanciarse de sus ataques mortales.

Rusesabagina también ha dicho que fue amordazado y torturado antes de ser encarcelado, pero las autoridades ruandesas lo negaron. Su abogado, Felix Rudakemwa, afirmó que las autoridades penitenciarias confiscaron los documentos legales de Rusesabagina.

Después de su sentencia, la entonces ministra de Relaciones Exteriores de Bélgica, Sophie Wilmes, dijo que “se debe concluir que el Sr. Rusesabagina no ha tenido un juicio justo y equitativo”.

El año pasado, el secretario de Estado de EE. UU., Antony Blinken, se reunió con Kagame en Ruanda. y discutió el caso. “Todavía tenemos la convicción de que el juicio no fue justo”, dijo Blinken a los periodistas.

“Es un alivio saber que Paul se está reuniendo con su familia, y el gobierno de EE. UU. está agradecido con el gobierno de Ruanda por hacer posible esta reunión”, dijo Blinken en un comunicado el viernes, y agregó: “Estados Unidos cree en una Ruanda que es pacífica y próspera. Reafirmamos el principio de buscar el cambio político en Ruanda y en todo el mundo a través de medios pacíficos”.

Cuando la noticia se difundió el viernes, la familia de Rusesabagina en un comunicado dijo que “nos complace escuchar la noticia sobre la liberación de Paul. La familia tiene la esperanza de reunirse con él pronto”.

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Anna informó desde Nairobi, Kenia. Contribuyeron Lujain Jo en Doha, Qatar, y Matt Lee y Nomaan Merchant en Washington.