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LOS ÁNGELES (AP) — Robert Blake, el actor ganador del premio Emmy que pasó de ser aclamado por su actuación a notoriedad cuando fue juzgado y absuelto por el asesinato de su esposa, murió el jueves a los 89 años.

Un comunicado emitido en nombre de su sobrina, Noreen Austin, dijo que Blake murió de una enfermedad cardíaca, rodeado de su familia en su casa en Los Ángeles.

Blake, estrella del programa de televisión de la década de 1970, “Baretta”, una vez había esperado regresar, pero nunca se recuperó de la larga prueba que comenzó con la muerte a tiros de su esposa, Bonny Lee Bakley, afuera de un restaurante de Studio City el 4 de mayo. , 2001. La historia de su extraño matrimonio, el hijo que tuvo y su final violento fue una tragedia de Hollywood que se llevó a cabo en los tribunales.

Una vez aclamado como uno de los mejores actores de su generación, Blake se hizo más conocido como el centro de un juicio por asesinato en la vida real, una historia más extraña que cualquier otra en la que actuó. Muchos lo recordaban no como la estrella robusta y de cabello oscuro de “Baretta”, sino como un acusado de asesinato espectral y de cabello blanco.

En una entrevista de 2002 con The Associated Press mientras estaba encarcelado en espera de juicio, lamentó el cambio en su estatus con sus fanáticos en todo el país: “Me dolió porque Estados Unidos es la única familia que tuve”.

Insistió en que no había matado a su esposa y un jurado finalmente lo absolvió. Pero un jurado civil lo encontraría responsable de su muerte y le ordenaría pagar a la familia de Bakley $30 millones, un fallo que lo llevó a la bancarrota. La hija que él y Bakley tuvieron juntos, Rose Lenore, fue criada por otros parientes y pasó años sin ver a Blake, hasta que hablaron en 2019. Ella le dijo a la revista People que lo llamaba “Robert”, no “papá”.

Fue un final ignominioso para una vida vivida en el centro de atención desde la infancia. De joven, protagonizó las comedias “Nuestra pandilla” y actuó en un clásico del cine, “El tesoro de la Sierra Madre”. Como adulto, fue elogiado por su interpretación del asesino de la vida real Perry Smith en la película del éxito de ventas de crímenes reales de Truman Capote “A sangre fría”.

Su carrera alcanzó su punto máximo con la serie policial de televisión de 1975-78, “Baretta”. Interpretó a un detective que llevaba una cacatúa como mascota en el hombro y le gustaban los disfraces. Era típico de su especialidad, retratando a tipos duros con corazones blandos, y su línea característica: “No cometas el crimen si no puedes hacer el tiempo”, se citaba a menudo.

Blake ganó un Emmy en 1975 por su interpretación de Tony Baretta, aunque tras bambalinas, el programa estuvo plagado de disputas relacionadas con la temperamental estrella. Se ganó la reputación de ser uno de los mejores actores de Hollywood, pero uno de los más difíciles de trabajar. Más tarde admitió haber tenido problemas con la adicción al alcohol y las drogas en sus primeros años de vida.

En 1993, Blake ganó otro Emmy como el personaje principal en “Judgment Day: the John List Story”, interpretando a un hombre de voz suave que iba a la iglesia y asesinó a su esposa y sus tres hijos.

La carrera de Blake se había ralentizado mucho antes del juicio. Hizo solo un puñado de apariciones en pantalla después de mediados de la década de 1980; su último proyecto fue “Lost Highway” de David Lynch, estrenada en 1997. Según su sobrina, Blake había pasado sus últimos años “disfrutando de la música jazz, tocando su guitarra, leyendo poesía y viendo muchas películas clásicas de Hollywood”.

Nació como Michael James Gubitosi el 18 de septiembre de 1933 en Nutley, Nueva Jersey. Su padre, un inmigrante italiano y su madre, una italoamericana, querían que sus tres hijos tuvieran éxito en el mundo del espectáculo. A los 2 años, Blake actuaba con un hermano y una hermana en un acto de vodevil familiar llamado “Los tres pequeños paletos”.

Cuando sus padres trasladaron a la familia a Los Ángeles, su madre encontró trabajo para los niños como extras de películas y los productores sacaron al pequeño Mickey Gubitosi de entre la multitud y lo eligieron para las comedias “Our Gang”. Apareció en la serie durante cinco años y cambió su nombre a Bobby Blake.

Continuó trabajando con leyendas de Hollywood, interpretando al joven John Garfield en “Humoresque” en 1946 y al niño que le vende a Humphrey Bogart un billete de lotería crucial en la ganadora del Oscar “El tesoro de la Sierra Madre”.

En la edad adulta, consiguió papeles serios en películas. El mayor avance fue en 1967 con “A sangre fría”. Más tarde hubo películas como “Dígales que Willie Boy está aquí” y “Electra Glide in Blue”.

En 1961, Blake y la actriz Sondra Kerr se casaron y tuvieron dos hijos, Noah y Delinah. Se divorciaron en 1983.

Su fatídico encuentro con Bakley se produjo en 1999 en un club de jazz al que acudía para escapar de la soledad.

“Aquí estaba yo, con 67 o 68 años. Mi vida estaba en suspenso. Mi carrera se estancó”, dijo en la entrevista con AP. “Había estado sola durante mucho tiempo”.

Dijo que no tenía motivos para que Bakley no le gustara: “Ella me sacó de las gradas y me puso de nuevo en la arena. Tenía algo por lo que vivir”.

Cuando Bakley dio a luz a una niña, nombró a Christian Brando, hijo de Marlon, como el padre. Pero las pruebas de ADN apuntaron a Blake.

Blake vio por primera vez a la niña, llamada Rosie, cuando tenía dos meses y se convirtió en el centro de su vida. Se casó con Bakley por el niño.

“Rosie es mi sangre. Rosie me está llamando”, dijo. “No tengo ninguna duda de que Rosie y yo vamos a caminar juntos hacia la puesta de sol”.

Los fiscales afirmarían que planeó matar a Bakley para obtener la custodia exclusiva del bebé y trató de contratar sicarios para el trabajo. Pero la evidencia fue confusa y un jurado rechazó esa teoría.

En su última noche con vida, Blake y su esposa de 44 años cenaron en un restaurante del vecindario, Vitello’s. Afirmó que le dispararon cuando la dejó en el automóvil y regresó al restaurante para recuperar un arma de fuego que había dejado sin darse cuenta. La policía estaba inicialmente desconcertada y Blake no fue arrestado hasta un año después de que ocurriera el crimen.

Una vez que fue un hombre rico, gastó millones en su defensa y terminó viviendo de la seguridad social y una pensión del Screen Actor’s Guild.

En una entrevista de 2006 con AP un año después de su absolución, Blake dijo que esperaba reiniciar su carrera.

“Me gustaría dar mi mejor desempeño”, dijo. “Me gustaría dejar un legado para Rosie sobre quién soy. Todavía no estoy listo para un perro y una caña de pescar. Me gustaría irme a la cama cada noche desesperada por despertarme cada mañana y crear algo de magia”.

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Deutsch, el escritor principal de este obituario, se retiró de The Associated Press en 2014.