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Durante 61 años, Bucky recibió y sirvió a los huéspedes en el Grand Hotel. Con un encanto caballeroso, un comportamiento tranquilo y digno y la más extraña habilidad para recordar los nombres de las personas, estaba dotado en el fino arte de la hospitalidad sureña.

El Grand Hotel en Point Clear, Alabama, es un lugar mágico lleno de historia; A Bucky le apasionaba compartir su historia con quienes lo visitaban. La belleza natural por sí sola es mágica. Con una extensión de más de 550 acres, a solo unas pocas millas al sur de Fairhope, justo a lo largo de la costa este de Mobile Bay. . . es exquisito

Cuando entras por la puerta principal, hay suficiente belleza para dejarte sin aliento: desde la vista de la laguna hasta los jardines y los enormes robles viejos, majestuosos y cubiertos de musgo, con ramas que llegan casi hasta el suelo antes de volverse hacia el cielo. . TAquí hay senderos para caminar que serpentean a través de la propiedad como cintas pálidas contra el verde del paisaje y, si el clima lo permite, la gente juega al croquet o se sienta en uno de los muchos lugares pintorescos mirando el agua.

Hay una gravedad en el lugar. Incluso si no sabes nada sobre su historia, la sientes. Si tan solo las paredes o los suelos pudieran hablar. . .

Bucky se refirió al Hotel como terreno hueco y educó a visitantes y lugareños sobre la historia del Hotel desde su púlpito: detrás de la barra de su Birdcage Lounge donde fue un extraordinario barman. Desde principios de marzo hasta finales del verano, sus mojitos de fresa y julepes de menta eran simplemente divinos en un día cálido y soleado. Nunca demasiado dulce y siempre helado, el primer sorbo incluso mejor de lo que pensabas que sería, sus cócteles eran perfectos.

La jaula de pájaros ahora se llama La jaula de pájaros de Bucky desde su fallecimiento en 2002. Es un hermoso bar con vidrio en su mayoría en el lado oeste, por lo que la vista de los terrenos que conducen a la costa de Mobile Bay (Julep Point, para ser específicos) no se ve interrumpida. Como puedes suponer, las puestas de sol son espectaculares. Y justo afuera del bar hay una estatua de bronce de tamaño real de Bucky, creada por un artista local. Curiosamente, en agosto de 2005, cuando golpeó el huracán Katrina, la estatua de Bucky fue lo único que quedó en pie en el lado de la bahía del hotel. Katrina trajo consigo una marejada ciclónica devastadora de tres metros y medio, que dejó dos metros de agua estancada en el edificio principal. ¡Pero Bucky se quedó! Un poco sucio, pero limpió muy bien.

Bucky le diría que el hotel fue construido en 1847 y que los huéspedes originalmente viajaban en barcos de vapor para disfrutar de sus vacaciones junto a la bahía. Continuaría diciendo que a mediados de la década de 1860, durante la Guerra Civil, el hotel se utilizó como hospital militar y cerca de 300 soldados están enterrados bajo un dosel de robles vivos en un pequeño cementerio al otro lado de la calle del edificio principal. cerca de uno de los campos de golf del Hotel.

Bucky estaba muy orgulloso del hecho de que en 1944, Ed Roberts — el dueño en ese momento — ofreció el hotel al Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU. como centro de preparación y entrenamiento para una operación militar muy importante y secreta conocida como operación jabón de marfil, una parte vital en el empujón final de la Segunda Guerra Mundial. Más de 5000 hombres fueron entrenados en el hotel y se lo conocía como Bootless Camp porque los soldados se quitaron las botas de combate mientras estaban adentro por respeto y para mantener los hermosos pisos de madera tan impecables como cuando llegaron.

El hotel resistió como lo demuestra el hecho de que todavía está en pie hoy, pero como se mencionó, fue azotado por algunas tormentas formidables. Aunque se compró y vendió varias veces a lo largo de los años, siguió siendo de propiedad privada hasta que el huracán Frederic tocó tierra cerca de la línea entre Alabama y Mississippi en septiembre de 1979. Los daños resultantes de esa terrible tormenta fueron tan extensos que en ese momento, los propietarios buscaron ayuda corporativa. Marriott compró el hotel en 1980 e invirtió cincuenta millones de dólares en renovaciones y mejoras.

Aura J. “Bucky” Miller comenzó a trabajar en el Hotel en 1941 a la edad de veinticuatro años. Se convirtió en un asociado valioso y honrado. — un icono, de verdad — y embajador. Gracias en gran parte a él y su liderazgo, la hospitalidad y el encanto que existe en el Hotel nunca ha disminuido. Bucky era legendario.

Bucky fue amado y profundamente apreciado. Su legado sigue vivo y eso me hace increíblemente feliz.

Espero que estés donde estés, estés disfrutando de la primavera como yo estoy aquí en mi pequeña bahía en la costa de Alabama. Es precisamente en esta época del año cuando la humedad es (relativamente) baja, una brisa fresca se encuentra fácilmente y el sol brilla brillante y cálido que pienso en los días que viví a un corto paseo en bicicleta del Grand Hotel.

Aunque no me gustaría retroceder el tiempo, es fácil romantizar el pasado, cuando solo tenía que preocuparme por mí mismo y los cócteles con amigos después del trabajo en Birdcage eran algo común. Qué torbellino fue esa época de mi vida. Entonces no pensaba mucho en el cambio.

Ahora, especialmente en esta época del año, preparo los cócteles de Bucky en casa para mi esposo y para mí y nos sentamos en el porche a escuchar a los bribones. Están a punto de partir y dirigirse al norte después de estar aquí todo el invierno, por lo que es agridulce. Supongo que eso es lo que pasa con el cambio. es agridulce El hotel ha cambiado, es más elegante que nunca y mi vida también ha cambiado, también es un poco más elegante ahora, ahora que lo pienso. La mayoría de las veces, creo que todo el cambio es bueno. . . genial, de hecho.

Pero de vez en cuando, quiero probar un poco de lo que dejé atrás. Estos dos cócteles me traerán de vuelta a The Grand Hotel para siempre.