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COLUMBIA, SC (AP) — Una ola de restricciones al aborto recientemente aprobadas en el sureste de los Estados Unidos ha hecho que los proveedores se apresuren a reconfigurar sus servicios para una región que ya tiene un acceso severamente limitado.

Las prohibiciones pendientes en distintas etapas del embarazo en Carolina del Norte, Carolina del Sur y Florida —estados que se habían resistido a proporcionar un acceso más amplio al procedimiento— amenazan con retrasar aún más los abortos a medida que se acumulan las citas y los médicos trabajan para comprender las nuevas limitaciones.

“Realmente no habrá forma de que todo el ecosistema que brinda servicios de aborto lo gestione todo”, dijo Jenny Black, presidenta de Planned Parenthood South Atlantic.

Black, que supervisa el trabajo de la organización en Carolina del Norte, Carolina del Sur, Virginia Occidental y partes de Virginia, dijo que los proveedores han tenido que determinar rápidamente cómo cumplir con las leyes pendientes en medio de la “diezma del acceso al aborto en todo el Sur”. Ella espera que las nuevas restricciones agraven los factores estresantes en un sistema que ya estaba experimentando largos períodos de espera en Carolina del Norte impulsado por la afluencia de pacientes de Georgia y Tennessee.

El aborto está severamente restringido en gran parte del sur, incluidas las prohibiciones durante el embarazo en Alabama, Arkansas, Kentucky, Louisiana, Mississippi, Oklahoma, Tennessee, Texas y West Virginia. En Georgia, solo está permitido durante las primeras seis semanas.

Un informe publicado a principios de abril. por la Sociedad de Planificación Familiar encontró un número creciente de abortos en los estados cercanos a aquellos con las restricciones más profundas, pero donde el aborto había permanecido en gran parte legal. Florida y Carolina del Norte estuvieron entre los estados con los mayores aumentos, y entre aquellos donde hay nuevas restricciones pendientes.

La mayoría de los abortos después de las 12 semanas de embarazo estarán prohibidos en Carolina del Norte a partir del 1 de julio y una prohibición de seis semanas en Florida entrará en vigencia solo si la Corte Suprema del estado confirma la prohibición actual de 15 semanas.

Carolina del Sur también ha demostrado ser un destino clave para las personas que buscan abortos. Los datos provisionales del Departamento de Salud del estado mostraron un mayor número de pacientes de fuera del estado después de que el tribunal supremo del estado anuló las restricciones anteriores y permitió que el aborto fuera legal durante 22 semanas.

Una nueva prohibición después de unas seis semanas que espera la firma del gobernador de Carolina del Sur cambiará ese estado, según Caitlin Myers, profesora de economía en Middlebury College. Myers, que estudia los efectos de las políticas reproductivas, dijo que la evidencia limitada sugiere que aproximadamente la mitad de las personas que quieren abortar no podrán alcanzar el umbral de las seis semanas.

“Es probable que termine enviando a muchas personas desesperadas que buscan abortos a distancias aún mayores y resulte en una congestión aún mayor en las instalaciones que quedan para recibirlas”, dijo Myers.

La acción se produce cuando muchas legislaturas estatales se reúnen para sus primeras sesiones regulares desde que la Corte Suprema de EE. UU. anuló las protecciones federales contra el aborto. En los últimos dos meses, los funcionarios republicanos en Carolina del Norte, Carolina del Sur y Florida han empujado a Virginia más cerca de ser un caso atípico regional como un lugar con acceso relativamente permisivo.

La oleada de actividad a nivel estatal ha sido bien recibida por los grupos antiaborto que desde hace mucho tiempo han socavado el acceso. Caitlin Connors, directora regional del sur de Susan B. Anthony Pro-Life America, celebró los cambios legislativos recientes como victorias posibles gracias al fallo del verano pasado.

“Oficialmente estamos en una era en la que los estados que han tratado de aprobar leyes pro-vida —leyes que protegerían a los niños por nacer, leyes que también implementarían servicios para las madres, las familias y los bebés— para finalmente poder promulgarse y no estar bajo el estrangulamiento de la decisión de Roe v. Wade”, dijo Connors.

Ese panorama cambiante también ha aumentado la incertidumbre entre los proveedores que les ha impedido ampliar los servicios, dijo Myers, y probablemente evitará que algunas pacientes aborten mientras los médicos sopesan lo que está permitido y lo que no.

Erica Pettigrew, doctora de medicina familiar en Carolina del Norte, dijo que las nuevas restricciones harán que sea mucho más difícil para ella ayudar a los pacientes a navegar por el sistema. Aunque los republicanos de Carolina del Norte presentaron el nuevo límite de 12 semanas como un cambio intermedio, Pettigrew señaló otras disposiciones que lo hacen mucho más restrictivo.

Los nuevos obstáculos requieren que las mujeres visiten personalmente a un profesional médico al menos 72 horas antes del procedimiento. El período de espera de tres días podría iniciarse previamente por teléfono. La ley también requiere que un médico programe una visita de seguimiento para las mujeres que tienen un aborto inducido médicamente, lo que aumenta las dificultades para quienes viajan desde otros estados.

Esas regulaciones harán que sea más difícil asesorar a los pacientes sobre sus opciones, dijo, especialmente cuando los períodos de espera ya abarcaban de dos a cuatro semanas en algunos casos.

Otros retrasos pueden resultar de lo que Pettigrew llamó excepciones poco claras para ciertas condiciones que amenazan la vida.

“Ahora estamos en este horrible purgatorio de tratar de descubrir cómo interpretarlo, cómo podemos cumplir con la ley”, dijo Pettigrew. “Hay tantas incógnitas”.

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La periodista de Associated Press Hannah Schoenbaum contribuyó a este despacho desde Raleigh, Carolina del Norte. Schoenbaum y Pollard son miembros del cuerpo de Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Informe para América es un programa de servicio nacional sin fines de lucro que coloca a los periodistas en las salas de redacción locales para informar sobre temas encubiertos.