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Residentes que dicen que todavía padecen enfermedades casi un mes después de que un tren que transportaba productos químicos tóxicos descarrilara en Ohio se enfrentó al operador del ferrocarril el jueves en un foro de la ciudad, exigiendo saber si serían reubicados de las casas en las que temen vivir.

“No es seguro aquí”, dijo un hombre, mirando directamente a los representantes de Norfolk Southern. “Te lo ruego, por la gracia de Dios, saca a nuestra gente de aquí”.

Si bien el ferrocarril anunció que estaba listo para comenzar a mover más tierra contaminada debajo de las vías, no se ha discutido la compra de casas y el traslado de personas fuera del este de Palestina, dijo Darrell Wilson, vicepresidente adjunto de relaciones gubernamentales del ferrocarril.

“¿Por qué?” gritó alguien.

Pocos parecían salir satisfechos con las respuestas que escucharon sobre las pruebas de aire y agua de parte de funcionarios estatales y federales, incluso después de que la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. dijera que ordenaría a Norfolk Southern que comenzara a realizar pruebas de dioxinas, compuestos químicos tóxicos. que pueden permanecer en el medio ambiente por largos períodos de tiempo.

Mucha gente sigue temerosa de si el área será segura para sus hijos dentro de unos años, diciendo que temen que las dioxinas aún no detectadas causen daños a largo plazo. Las pruebas realizadas hasta ahora por la EPA en busca de “químicos indicadores” han sugerido que hay una baja probabilidad de que se hayan liberado dioxinas por el descarrilamiento, dijo la agencia.

Algunos residentes abuchearon, se rieron y gritaron: “No nos mientas”, cuando Debra Shore, administradora regional de la EPA, reiteró que las pruebas han demostrado continuamente que el aire del pueblo es seguro.

Los investigadores que investigan el incendio que estalló después del descarrilamiento dijeron que derritió una parte clave de los vagones cisterna llenos de productos químicos tóxicos, lo que llevó a las autoridades federales a advertir a los propietarios de vagones el jueves que revisaran sus flotas en busca de fallas similares.

La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte dijo que los investigadores determinaron que las cubiertas de aluminio sobre las válvulas de alivio de presión en tres de los cinco carros tanque que transportaban cloruro de vinilo se derritieron y que se encontró parte del metal alrededor de las válvulas.

La NTSB dijo que el aluminio derretido puede haber degradado el rendimiento de las válvulas y evitado que liberaran parte del gas inflamable para aliviar la presión dentro de los carros tanque. El CEO de Norfolk Southern, Alan Shaw, dijo que la falla de las válvulas fue parte de la razón por la cual los funcionarios decidieron romper los autos y quemar el cloruro de vinilo.. El fuego tóxico resultante provocó la evacuación. de la mitad de East Palestine, Ohio, y el área circundante cerca de la frontera con Pensilvania.

Shaw dijo que el ferrocarril estuvo de acuerdo con todos los funcionarios que respondieron al descarrilamiento del 3 de febrero en que ventilar los vagones de materiales peligrosos era la mejor manera de evitar una explosión desastrosa.

“Los factores sobre el terreno en ese momento eran que las válvulas de seguridad de los vagones habían fallado y las temperaturas dentro de los vagones se estaban calentando”, dijo Shaw. “Entonces, nuestro experto independiente estaba extremadamente preocupado por una explosión catastrófica descontrolada que dispararía metralla y gas peligroso en toda esta comunidad poblada”.

Wilson les dijo a los residentes que Norfolk Southern se siente horrible por lo que pasó. Hasta el momento, se han eliminado más de 2 millones de galones (7,6 millones de litros) de agua y desechos líquidos junto con 1400 toneladas (1270 toneladas métricas) de desechos sólidos.

Mucha gente se ha quejado de que Norfolk Southern abrió las vías menos de una semana después del descarrilamiento y no quitó la tierra debajo. El ferrocarril ahora planea excavar las áreas y debería poder remover todo el suelo contaminado para fines de abril si puede comenzar de inmediato, dijo Wilson.

Eso solo trajo más abucheos y gritos de enojo.

“Deberías haberlo hecho bien la primera vez”, gritó alguien.

La Administración de Seguridad de Oleoductos y Materiales Peligrosos envió el jueves una advertencia de seguridad urgente a los propietarios de vagones cisterna diciendo que deberían comprobar cuántos de sus coches tienen cubiertas de aluminio sobre las válvulas como las que se derritieron después del descarrilamiento de Ohio. La agencia dijo que los propietarios de automóviles deberían considerar cambiar a cubiertas de acero, que ahora es el estándar de la industria en los carros tanque nuevos.

No está claro cuántos vagones cisterna en uso podrían tener tapas de válvulas de aluminio. Los autos con ellos involucrados en el descarrilamiento fueron todos fabricados en la década de 1990.

El descarrilamiento provocó muchas preocupaciones persistentes. para los aproximadamente 5.000 residentes del este de Palestina, a pesar de que los funcionarios estatales y federales dicen que sus pruebas no han encontrado niveles dañinos de químicos tóxicos en el aire o el agua alrededor del descarrilamiento.

La NTSB ha dicho que un rodamiento sobrecalentado probablemente hizo que el tren se descarrilara, lo que provocó que 38 vagones, incluidos 11 que contenían materiales peligrosos, se salieran de las vías. Un sensor junto a la vía detectó el sobrecalentamiento del cojinete justo antes del descarrilamiento, pero la tripulación no tuvo tiempo suficiente para detener el tren.

El gobernador de Ohio, Mike DeWine, dijo que está enfocado en asegurarse de que Norfolk Southern limpie el desorden mientras ayuda a la ciudad a recuperarse, y Shaw accedió a testificar en el Congreso. la próxima semana en una audiencia sobre el descarrilamiento.

Ya, miembros del Congreso y la administración Biden han propuesto muchas reformas de seguridad ferroviaria, pero Norfolk Southern y los otros ferrocarriles de carga importantes quieren esperar hasta que la NTSB complete su investigación dentro de un año o más para realizar cambios significativos.

Los principales ferrocarriles de carga dijeron el jueves que tomarían una de las medidas recomendadas por el secretario de Transporte, Pete Buttigieg, y se unirían a un programa gubernamental que opera una línea directa confidencial para que los empleados informen sobre problemas de seguridad.

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Funk informó desde Omaha, Nebraska y Seewer informó desde Toledo, Ohio.