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El fiscal general de Dakota del Sur, Jason Ravnsborg, fue acusado por su accidente automovilístico de 2020 que dejó a un peatón muerto.

La Cámara de Representantes de Dakota del Sur actuó para acusar a Ravnsborg, un republicano de primer mandato, en una votación de 36-31-3 el martes. El juicio político requería una mayoría de votos en el cuerpo de 70 miembros, y 36 era el mínimo indispensable.

El movimiento histórico convierte a Ravnsborg en el primer funcionario de Dakota del Sur en ser acusado en la historia del estado y forzará un juicio en el Senado estatal. Ravnsborg ahora está suspendido de su cargo, pero no está claro si aún recibirá su salario anual de $ 118,603.03.

El gran drama del martes en Pierre fue el último capítulo de una tormenta política y legal de 19 meses que comenzó cuando Ravnsborg atropelló y mató a un peatón en la autopista US 14 el 12 de septiembre de 2020.

El subjefe Charles McGuigan, que ha estado en la oficina desde 1991, ahora está a cargo, pero el jefe de personal Tim Boorman, amigo de Ravnsborg desde hace mucho tiempo, dijo que los títulos no han cambiado. Boorman dijo que Ravnsborg estuvo en la oficina el martes por la mañana, pero se fue antes de que se llevara a cabo la votación.

Ravnsborg emitió un comunicado después de la votación del martes.

“La Cámara de Representantes votó y respeto el proceso, pero espero con ansias el juicio en el Senado donde creo que seré reivindicado”, dijo.

El exfiscal general Marty Jackley, que busca volver al trabajo, se negó a decir si pensaba que Ravnsborg debería retirarse de la campaña por la nominación republicana. Jackley también se negó a decir si se desempeñaría como fiscal general interino si Ravnsborg es condenado y la gobernadora Kristi Noem, una exrival política con la que se ha enmendado, se lo pidió.

Le dijo a The Daily Beast que “desde el anuncio de mi elección me he centrado en compartir mi experiencia y visión para el Fiscal General con los delegados y el público, hoy nada cambia ese enfoque”.

Si el Senado vota para condenar a Ravnsborg, quien fue elegido para un mandato de cuatro años en 2018, y lo destituye de su cargo, Noem nombraría un reemplazo.

“Hoy, la Cámara de Representantes hizo lo correcto para la gente de Dakota del Sur y para la familia de Joe Boever”, tuiteó el gobernador.

El presidente del Partido Demócrata de Dakota del Sur, Randy Seiler, un exabogado federal que se postuló contra Ravnsborg en 2018, dijo que la acusación de Ravnsborg fue “un paso importante para hacerlo responsable”, y atacó a Noem y a los republicanos de la Cámara.

“Noem interfirió y politizó el proceso de juicio político, casi impidiendo el resultado de hoy con sus acciones”, dijo. “Al mismo tiempo, los legisladores republicanos iban y venían sobre el curso de acción correcto y tuvieron discusiones secretas a puerta cerrada, dejando al público fuera del proceso”.

La Cámara estatal, con 62 republicanos y ocho demócratas, se reunió en una sesión especial el martes. Después de que tanto el caucus republicano como el demócrata se reunieran por la mañana, se llamó al orden a la Cámara en pleno a las 11 a. m.

Se habían preparado varias resoluciones de juicio político, pero solo se presentó una.

El representante estatal Will Mortenson, un republicano de Pierre, que durante mucho tiempo abogó por la destitución del fiscal general, dijo que las acciones de Ravnsborg durante y después del fatal accidente merecían la destitución de su cargo.

“Creo que el juicio político debe reservarse solo para circunstancias graves y excepcionales y creo que esta es una”, dijo Mortenson.

La investigación se completó, dijo, y Ravnsborg claramente se salió de su carril y golpeó y mató a Joe Boever, de 55 años. “No quedó lugar para la duda”, dijo Mortenson.

El representante Ryan Cwach, un demócrata de Yankton, habló a continuación y dijo que Ravnsborg debe ser sancionado por su historial de infracciones de tráfico que llevaron a la muerte de un ciudadano de Dakota del Sur.

“Si solo fueran multas de tránsito, no estaríamos aquí”, dijo Cwach.

Dijo que Ravnsborg no se retiró de la investigación, y eso fue una clara “mala conducta”.

El representante estatal Fred Deutsch no estuvo de acuerdo y ofreció una enmienda para eliminar la mala conducta de la resolución. Fue rechazado por la Cámara.

Varios legisladores, tanto republicanos como demócratas, se pronunciaron a favor del juicio político. Ninguno se levantó para defender al fiscal general.

El lunes por la noche, después de permanecer casi completamente en silencio durante la investigación, Ravnsborg publicó una carta que envió a los miembros de la Cámara de Representantes de Dakota del Sur, así como un documento en el que planteó preguntas sobre el caso y ofreció su opinión al respecto.

Se enfrentó a la afirmación de que fue “tratado de manera diferente porque es el fiscal general”.

“Verdadero. A Jason se le habrían otorgado sus derechos”, escribió Ravnsborg, refiriéndose a sí mismo en tercera persona. “Múltiples accidentes de peatones y vehículos han ocurrido en Dakota del Sur inmediatamente antes y después. Todos los conductores fueron acusados ​​​​de manera similar, si es que se los cobró. Si bien puede haber otras teorías de conspiración o especulaciones, ninguna se basa en evidencia real o testimonio comprobable y, por esa razón, debe ser descartada”.

Culpó a Noem, un republicano, por presionarlo para que renuncie, diciendo que se sentía obligado a permanecer en el cargo para investigar su conducta como gobernadora. Noem está siendo investigada por su uso de aviones estatales para viajes políticos fuera del estado y por su participación en el intento de obtener una licencia estatal de tasación de bienes raíces para su hija.

“Mi oficina tiene múltiples investigaciones en curso sobre las supuestas actividades de la gobernadora y las personas asociadas con ella”, dijo en una carta a los legisladores estatales publicada el lunes por la noche. “Sin embargo, a pesar de su interferencia procesal y su parcialidad hacia mí, creo que tiene derechos y debería tener la capacidad de dejar que el proceso prevalezca con respecto a estas investigaciones abiertas sobre ella y su administración”.

Ravnsborg dijo que Noem “violó mis derechos civiles y mis derechos de privacidad. Violó la ley y violó la orden de cese y desistimiento de la Cámara de Representantes para manchar la evidencia y la percepción pública en mi contra”.

También dijo que ella “trató de socavar, criticar y usurpar los poderes y privilegios de la Cámara a cada paso”.

Ravnsborg también dijo que el juez le negó un juicio con jurado en su caso.

“Si hubiera podido tener un juicio con jurado, habría aprovechado esa oportunidad”, dijo.

Noem respondió a las acusaciones de Ravnsborg en una publicación de cuatro partes en Twitter el martes por la mañana.

“La gente de SD merece saber la verdad. Los hechos hablan por sí mismos. Cualquiera que quiera conocer los hechos debe ignorar la extraña carta del fiscal general y, en su lugar, leer la carta del secretario Price al presidente Gosch y ver la presentación de la Patrulla de Caminos de la semana pasada.

“El Fiscal General quiere hacer esto sobre mí para distraer a los miembros de la Cámara, cuando la pregunta que tienen ante ellos es si él debería ser el principal agente de la ley del estado. Mató a un hombre inocente, mintió sobre los eventos de esa noche y abusó de su cargo para encubrirlo.

“Tuvo meses para ofrecer su testimonio al comité de juicio político, pero esperó hasta la noche antes de que se reúna la Cámara.

“La pregunta para la Cámara es si creen que todos los agentes del orden público que investigaron este caso están mintiendo. Jason lo hace; Yo no. Estoy con las fuerzas del orden”.

El martes, la representante estatal Linda Duba, demócrata de Sioux Falls, dijo que estaba “ofendida” por la apelación nocturna. Duba dijo que Ravnsborg fue invitado a testificar bajo juramento ante el comité especial, pero se negó.

“Él no hizo eso”, dijo.

Duba también dijo que estaba molesta por lo que describió como afirmaciones falsas en la misiva del lunes del fiscal general. Afirmó haberse disculpado en persona con la familia de Boever, pero el primo del muerto, Nick Nemec, le dijo a The Daily Beast que eso no era cierto.

Jenny Boever, la viuda de Joe Boever, estuvo en el Capitolio para la sesión especial del martes y les dijo a los legisladores que Ravnsborg no se había disculpado con ella.

Nemec, exrepresentante estatal demócrata, ha sido una presencia constante en las audiencias judiciales y las deliberaciones legislativas.

“Agotamiento al final de la carrera. Logramos que lo acusaran, pero fue básico”, dijo. “Me hubiera gustado una votación de 50-20 en lugar del 36-31. En el Senado.

Nemec dijo que estaba de acuerdo con la representante estatal Mary Fitzgerald de Spearfish, quien dijo que la Cámara necesitaba dejar en claro que los funcionarios estatales estaban sujetos al mismo estándar que todos los demás.

“Muchas personas en todo el estado me han dicho que hay dos sistemas de justicia, uno para los Joes promedio como Joe Boever, y otro para las personas importantes”, dijo Nemec. “Si hubiera un sistema uniforme de justicia, Ravnsborg estaría en la cárcel”.

Dijo que si Boever hubiera corrido y matado a Ravnsborg en este escenario, habría estado en prisión.

“No lo dudo ni por un segundo, pero no fue así como funcionaron las cosas”, dijo Nemec.

Nemec dijo que quería agradecer al representante Mortenson por seguir con esto durante un año y medio, incluso en momentos en que parecía que Ravnsborg había escapado a las consecuencias reales.

Los procedimientos de juicio político comenzaron en febrero de 2021, pero se suspendieron mientras avanzaba el caso penal de Ravnsborg. En agosto, no refutó dos cargos por delitos menores; se dejó caer un tercero.

El fiscal general pagó $1,000 en multas y $3,000 en costas judiciales y se le ordenó promover la conducción segura. Llegó a un acuerdo no revelado con Jenny Boever.

Pero el final del caso penal no detuvo la indignación pública por el fatal accidente, incluso cuando Ravnsborg continuó haciendo campaña silenciosamente por la nominación republicana para un segundo mandato. El candidato a fiscal general será seleccionado en una convención estatal este verano.

Las audiencias de juicio político se reanudaron durante la sesión legislativa de 2022, y Noem continuó presionando a los legisladores. A veces, eso condujo a batallas muy públicas entre el gobernador y la legislatura mayoritariamente republicana, especialmente entre Noem y el presidente de la Cámara, Spencer Gosch.

Esta es la primera vez que se utiliza la acusación de un funcionario estatal en los 133 años de historia de Dakota del Sur. La Constitución del estado enumera las razones para la destitución de los funcionarios públicos:

“El gobernador y otros funcionarios estatales y judiciales, excepto los jueces de condado, los jueces de paz y los magistrados de policía, estarán sujetos a juicio político por embriaguez, delitos, conducta corrupta o malversación o delito menor en el cargo, pero el juicio en tales casos no se extenderá más allá de la destitución del cargo y la inhabilitación para ocupar cualquier cargo de confianza o lucrativo del Estado. La persona acusada, ya sea condenada o absuelta, estará sujeta, sin embargo, a acusación, proceso, sentencia y castigo conforme a la ley”.

El 28 de marzo, el Comité Selecto de Investigación de la Cámara de Representantes votó 6 a 2, según líneas partidarias, para no recomendar el juicio político. Los dos demócratas del comité emitieron un informe que respalda su destitución del cargo.

El informe de la mayoría dijo que no estaba actuando como fiscal general en el momento del accidente fatal y, por lo tanto, no había cometido un delito imputable.

Eso parecía apuntar a una conclusión tranquila del asunto, pero el 4 de abril, el Departamento de Seguridad Pública de Dakota del Sur emitió un informe sobre el accidente, y dos días después, un par de policías de la Patrulla de Caminos de Dakota del Sur brindaron a los legisladores una sesión informativa sobre el informe.

Eso le dio nueva vida al caso, ya que algunos republicanos dijeron que ahora estaban a favor del juicio político. Todo se redujo a un debate y una votación el martes.

Ahora Ravnsborg, que cumplió 46 años el martes, está suspendido hasta que el Senado celebre un juicio. Los republicanos tienen una mayoría de 32-3 en esa cámara, pero como mostró la votación del martes, los republicanos estaban listos para destituirlo de su cargo.