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LONDRES (AP) — El gobierno británico intensificó dramáticamente una pelea con la Unión Europea el martes al decir que aprobará una ley para desechar partes del tratado comercial firmado por las dos partes hace menos de dos años.

Gran Bretaña dice que su decisión de cambiar por sí sola el tratado legalmente vinculante, una aparente violación del derecho internacional, es una póliza de seguro en caso de que no pueda llegar a un acuerdo con el bloque para poner fin a una disputa de larga data sobre las reglas comerciales posteriores al Brexit.

“Nuestra preferencia es llegar a un resultado negociado con la UE”, dijo la canciller Liz Truss.

El anuncio provocó una fuerte respuesta de la UE, que durante mucho tiempo acusó al primer ministro Boris Johnson de intentar escabullirse de un acuerdo que su gobierno negoció y firmó como parte de la salida del Reino Unido en 2020. La disputa aumenta las posibilidades de una guerra comercial. entre Gran Bretaña y el bloque de 27 naciones que es, incluso después del Brexit, su principal socio económico.

“Las acciones unilaterales que contradicen un acuerdo internacional no son aceptables”, dijo el vicepresidente de la UE, Maroš Šefčovič, el principal funcionario del Brexit del bloque.

Dijo que la UE “tendrá que responder con todas las medidas a su disposición” si el Reino Unido sigue adelante con el proyecto de ley.

Truss dijo a los legisladores de la Cámara de los Comunes que la medida “es consistente con nuestras obligaciones en el derecho internacional”.

Dijo que el proyecto de ley se publicará en las próximas semanas y espera mantener las conversaciones con el bloque mientras tanto.

El gobierno conservador de Gran Bretaña dice que las reglas comerciales posteriores al Brexit están perjudicando la economía y socavando la paz en Irlanda del Norte, la única parte del Reino Unido que comparte frontera con un estado miembro de la UE.

Cuando Gran Bretaña abandonó el bloque y su zona de libre comercio sin fronteras, se acordó un acuerdo para mantener la frontera terrestre irlandesa libre de puestos aduaneros y otros controles, porque una frontera abierta es un pilar clave del proceso de paz que puso fin a décadas de violencia en el norte. Irlanda.

En cambio, para proteger el mercado único de la UE, hay controles sobre algunos productos, como carne y huevos, que ingresan a Irlanda del Norte desde el resto del Reino Unido.

Los unionistas británicos en Irlanda del Norte se oponen al arreglo, quienes dicen que los nuevos controles han supuesto una carga para las empresas y desgastado los lazos entre Irlanda del Norte y el resto del Reino Unido al crear una frontera aduanera en el Mar de Irlanda.

El Partido Unionista Democrático, el partido unionista más grande de Irlanda del Norte, está bloqueando la formación de un gobierno regional de poder compartido en Belfast, que debería haberse formado después de las elecciones de este mes, hasta que se eliminen los controles aduaneros.

Al igual que el DUP, el gobierno británico argumenta que las regulaciones comerciales, conocidas como el Protocolo de Irlanda del Norte, están desestabilizando un acuerdo de paz que depende del apoyo tanto de las comunidades unionistas protestantes como de las nacionalistas católicas.

Si bien el DUP quiere que se elimine el Protocolo, la mayoría de los otros partidos en Irlanda del Norte quieren mantenerlo, con ajustes para aliviar la carga de las empresas.

Johnson dice que su gobierno quiere arreglar el Protocolo en lugar de romperlo. El Reino Unido dice que la tecnología y los programas de comerciantes confiables podrían usarse para crear un “carril verde” sin controles para los productos destinados a Irlanda del Norte que tienen poco riesgo de ingresar a la UE.

El gobierno británico espera que su amenaza de legislación, que tardaría meses en aprobarse en el Parlamento, aumente la presión sobre la UE para que se comprometa.

“Lo que en realidad implica es deshacerse de algunas barreras comerciales relativamente menores”, dijo Johnson el martes. “Creo que hay buenas soluciones pragmáticas, de sentido común. Necesitamos trabajar con nuestros amigos de la UE para lograrlo”.

El bloque insiste en que el tratado no se puede renegociar, aunque está dispuesto a ser flexible sobre cómo se implementan las reglas. La UE podría devolver el golpe con acciones legales y potencialmente sanciones comerciales, si Gran Bretaña no retrocede.

Los críticos del gobierno de Johnson dicen que una disputa entre el Reino Unido y la UE es lo último que Europa necesita mientras busca la unidad en respuesta a la invasión rusa de Ucrania. y corre el riesgo de dañar la economía británica en medio de una crisis del costo de vida que empeora.

La primera ministra escocesa, Nicola Sturgeon, una fuerte crítica del Brexit, dijo que la amenaza de una acción unilateral era “imprudente e irresponsable”.

“Este es un tratado que firmó Boris Johnson, y lo que le dice al resto del mundo sobre la responsabilidad y la seriedad que el gobierno del Reino Unido otorga a los tratados internacionales es profundamente preocupante”, dijo Sturgeon a Associated Press en Washington.

Sugirió que Johnson, quien ganó las elecciones en 2019 con la promesa de “terminar con el Brexit”, pero vio cómo su popularidad se erosionaba por los escándalos, estaba usando “la capacidad de señalar con el dedo a la UE para jugar con su propia base política”.

Johnson negó que la medida violara el derecho internacional y dijo que el “deber más importante” de Gran Bretaña era defender el Acuerdo del Viernes Santo, el acuerdo de paz de Irlanda del Norte de 1998.

Pero algunos conservadores expresaron sus dudas.

“El respeto por el estado de derecho… corre profundamente en nuestras venas conservadoras”, dijo el legislador conservador Simon Hoare. “Me parece extraordinario que un gobierno Tory necesite que se le recuerde eso”.

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La periodista de Associated Press Anna Johnson en Washington contribuyó a este despacho.

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