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BAR ELIAS, Líbano (AP) — Sentada afuera de su tienda de campaña en un campamento en el este de Líbano, una refugiada siria de 30 años contemplaba la puesta de sol y sus opciones cada vez peores.

Umm Jawad huyó al Líbano en 2011 para escapar del asedio del gobierno sirio a su ciudad natal, Homs. Se las arregló para sobrevivir durante la última década, a pesar de la devastadora crisis económica del Líbano. y actitudes amargas hacia los refugiados sirios.

Pero ahora el Líbano quiere enviarla a ella y a un millón de refugiados más de regreso a Siria, alegando que gran parte del país destrozado por la guerra está a salvo. Ella está aterrorizada. La vida en el Líbano es difícilpero teme que regresar a Siria pueda ser fatal.

Ella está considerando una escapada arriesgada a Europa. por mar con su marido y sus hijos, de 11 y 6 años. Allí, pudo completar su título en contabilidad, hacer que los niños regresaran a la escuela y asegurar un suministro constante de medicamentos para su epilepsia.

“Ellos (los europeos) viven una mejor calidad de vida”, dijo Umm Jawad, quien pidió ser identificada por su apodo, que significa madre de Jawad en referencia al nombre de pila de su hijo mayor, para hablar libremente sobre su familia y sus planes. “Pero aquí, mis hijos, mi esposo y yo vivimos en una tienda”.

El colapso económico del Líbano, uno de los peores de la historia moderna, ha impulsado una creciente número de libaneses y sirios para intentar el peligroso viaje por mar a Europa.

El plan recientemente anunciado por el gobierno libanés de deportar a 15.000 refugiados por mes a Siria parece estar destinado a empujar a más personas a hacer ese viaje, en un momento en que Europa está luchando con millones de refugiados ucranianos que huyen de la guerra de meses en su país.

El ejército libanés y otras agencias de seguridad informan semanalmente de intentos frustrados de migración frente a las costas del norte. Al menos siete inmigrantes se ahogaron tras un enfrentamiento entre un barco de inmigrantes libaneses y sirios y el ejército libanés en abril.

“Los libaneses no están contentos con su vida aquí y están tratando de irse, entonces, ¿qué significa eso para los sirios?”. dijo Umm Jawad. “Que Dios ayude tanto a los libaneses como a los sirios a salir de esta crisis”.

Umm Jawad vive en un campamento de refugiados sirios cerca del cruce fronterizo oriental del Líbano con Siria. En un día reciente, los niños jugaban fútbol en el laberinto de callejones del campamento, mientras que algunos residentes hacían trueques con un vendedor ambulante que pasaba con su carrito cargado de productos. Un hombre instaló una barbería improvisada dentro de una tienda de campaña.

La vida en el campamento se ha vuelto más difícil. La fatiga de los donantes, la pandemia de COVID-19 y la crisis económica paralizante del Líbano han obligado a más refugiados a endeudarse para pagar alimentos, medicamentos y el alquiler.

Líbano, un país de cinco millones de habitantes, dice que ya no puede darse el lujo de albergar a más de un millón de refugiados sirios, y está decidido a comenzar a deportarlos dentro de unos meses, a pesar de la oposición de las Naciones Unidas y los grupos de derechos humanos.

Las autoridades libanesas han apoyado el retorno forzoso de refugiados durante años, pero no habían elaborado un plan integral. hasta hace poco. Al justificar tales medidas, dicen que los funcionarios sirios les han asegurado que ahora hay muchas áreas seguras a las que los refugiados pueden regresar.

En un documento del gobierno libanés obtenido por The Associated Press, Damasco aseguró a Beirut en abril que los retornados podrían obtener tarjetas de identificación, certificados de nacimiento, servicios sociales, vivienda temporal y una infraestructura viable. Los funcionarios sirios también escribieron que los retornados se beneficiarían de los indultos del presidente sirio Bashar Assad a los opositores políticos y a los evasores del servicio militar.

En realidad, el gobierno de Assad ha luchado para reconstruir áreas que ha reclamado a través de devastadores asedios y ataques aéreos, y la economía de Siria, como la del Líbano, está hecha jirones.. Las sanciones impuestas por Occidente a Damasco tras la brutal represión del gobierno contra la oposición política en 2011 han exacerbado aún más la recesión económica.

Muchos refugiados sirios temen por su seguridad si se ven obligados a regresar, incluida la omnipresencia opresiva de los notorios servicios de seguridad de su país.

Human Rights Watch ha documentado casos de refugiados sirios que enfrentan detención, tortura y una serie de violaciones de derechos humanos a su regreso, incluso con autorizaciones de seguridad del gobierno sirio, dijo Lama Fakih, director para Medio Oriente y África del Norte del grupo de vigilancia.

A Umm Jawad le preocupa que su esposo se vea obligado a regresar al ejército. “Hay puntos de control cada pocos cientos de metros, entre cada vecindario, y el crimen es rampante. Simplemente no puedes sentirte seguro ni siquiera en tu propia casa”, dijo.

Hassan Al-Mohammed, que trabaja en los campos del exuberante valle de Bekaa en el Líbano, junto con varios de sus 12 hijos, dijo que sueña con volver a casa, pero que ahora no es el momento. Dijo que su ciudad natal al suroeste de la ciudad de Alepo sigue siendo una línea de frente. “¿Debería huir de una crisis económica solo para que maten a mi familia?” dijo, sentado en su tienda.

Al mismo tiempo, muchos libaneses sienten que enviar a los sirios a casa aliviaría la crisis económica en el Líbano, donde tres de cada cuatro personas ahora viven en la pobreza.

Las tensiones entre libaneses y sirios son cada vez más palpables.

Al-Mohammed dice que las panaderías a veces dan prioridad a los ciudadanos libaneses para su paquete de pan y hacen que los sirios y los no libaneses esperen durante horas. Está frustrado por las afirmaciones de que los refugiados se han beneficiado económicamente a expensas de los libaneses. “Redujeron la ayuda, así que estamos trabajando para comer. El dinero que ganamos es para comprar pan”, dijo.

Los ministros libaneses han propuesto en los últimos meses que el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados redirija la ayuda a los refugiados a Siria, como una forma de mejorar la situación allí y alentar los retornos.

Pero esas llamadas hasta ahora han caído en oídos sordos. La agencia de refugiados de la ONU, junto con Europa, Estados Unidos y varios grupos de derechos, dicen que Siria simplemente no es segura todavía.

Los funcionarios libaneses expresaron su frustración.

La negativa de la ONU a redirigir la ayuda disuade a los refugiados de regresar, dijo Issam Charafeddine, el ministro del gabinete que se ocupa de los asuntos de los refugiados, en una entrevista. a principios de este mes. También dijo que los informes sobre un inicio inminente de deportaciones equivalen a una “campaña de miedo” infundada.

El mayor general Abbas Ibrahim, miembro del comité de retorno de refugiados del gobierno libanés, dijo a los periodistas la semana pasada que “parece que la comunidad internacional no quiere que los sirios regresen a su país”.