Recuperar el Titán a 12.500 pies bajo el agua fue peligroso, complejo y emotivo
EAST AURORA, Nueva York, EE.UU. (AP) — Cuando Edward Cassano y sus colegas llegaron a la remota franja de océano donde el sumergible Titán había desaparecido, rápidamente se dieron cuenta de que tendrían que hacer lo que otros expertos en aguas profundas ya habían intentado sin éxito: encontrar el submarino perdido en algunas de las profundidades más inhóspitas del Atlántico Norte.
Se pusieron a trabajar desplegando su propio vehículo operado por control remoto, el Odysseus, desde un barco con un “cordón umbilical” gigante, luego bajaron el gigante al fondo del océano, un proceso que tomó alrededor de una hora y media, dijo Cassano el viernes en una reunión. conferencia de prensa celebrada en la sede suburbana de Buffalo de su empresa, Pelagic Research Services.
Momentos después de que Odysseus llegara al lecho marino, sus cámaras de alta definición enviaron imágenes de escombros que sin duda eran lo que quedaba del Titán. Sus esperanzas de rescatar a los cinco tripulantes del sumergible se habían desvanecido.
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“Tengo que disculparme”, dijo Cassano, con la voz quebrada al describir el momento en que se encontraron los escombros. Dijo que él y su tripulación todavía estaban experimentando “mucha emoción”.
El barco canadiense Horizon Arctic llevó a Odysseus al área de búsqueda que se había establecido para el Titán, y el robot submarino se descargó en el océano el 22 de junio. regresó a puerto el miércoles con trozos destrozados del sumergible.
Investigar los escombros es una parte crucial de una investigación de varias agencias sobre por qué el Titán implosionó en su camino para ver los restos del Titanic, matando a cinco personas. La Guardia Costera, que dirige la investigación, dijo que había recuperado lo que probablemente son restos humanos de los escombros.
“Es una operación muy compleja y llena de peligros”, dijo Cassano sobre el proceso para localizar y luego recuperar los escombros. “… Tristemente, nuestro rescate se convirtió en una recuperación”.
Dijo que cuando su equipo llegó al sitio en el Atlántico Norte donde había descendido el Titán, ya había una flota de 10 barcos y aviones. Uno de los barcos era Deep Energy, que normalmente coloca tuberías y cables en aguas profundas.
Cassano dijo que Deep Energy desplegó un sumergible, pero solo pudo alcanzar una profundidad de 2.700 metros (8.858 pies). Los escombros del Titán se ubicaron en el lecho marino a unos 12.500 pies (3.810 metros) bajo el agua.
El equipo de Pelagic realizó operaciones de 24 horas con Odysseus incluso después de encontrar los restos, dijo Cassano. Mientras estaba atado a su nave nodriza, el robot usó capacidades de levantamiento pesado para recuperar los escombros pesados del fondo del océano, dijo.
Cuando se le preguntó qué pensaba del viaje del Titán, Cassano dijo que, basándose en su propia experiencia con una empresa que se enfoca en la investigación de aguas profundas, cree que la tripulación estaba motivada por “una pasión y alegría por la exploración”.
Pelagic tiene ubicaciones fuera de Buffalo y en Massachusetts. Odysseus fue construido por MPH Engineering de Largo, Florida, y entró en funcionamiento en 2016. Su uso principal es la ciencia de aguas profundas, pero Pelagic Research “siempre supo que nos llamarían en algún momento, por lo que preparamos el sistema para” rescate y recuperación, dijo Cassano.
Hay cientos de vehículos operados a distancia, o ROV, que operan en todo el mundo y utilizan brazos robóticos, luces y cámaras para trabajar en partes de las profundidades del océano que serían peligrosas o imposibles de acceder para los humanos.
Los ROV se desarrollaron por primera vez en la década de 1960 y se han utilizado para usos militares, científicos e industriales, como inspecciones de seguridad submarinas de plataformas y tuberías, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Un ROV llamado Jason Jr. desarrollado por la Institución Oceanográfica Woods Hole se utilizó para explorar el Titanic en 1986, un año después de que los exploradores descubrieran los restos del icónico transatlántico.
Incluso después de años de uso de ROV en la ciencia y la industria, la eliminación de elementos del fondo del océano sigue siendo laboriosa y difícil, dijo Andy Bowen, ingeniero principal de Woods Hole que se especializa en sumergibles operados de forma remota.
“Una vez que se ha logrado, por supuesto, entonces tiene que incorporarse y hacerse con tanto cuidado para que no se produzcan daños ni se pierdan pruebas”, dijo Bowen.
Después de que se reportó la desaparición del Titán el 18 de junio, la Marina analizó los datos acústicos y encontró una “anomalía” consistente con una implosión o explosión en el área donde se encontraba el buque cuando se perdieron las comunicaciones. según un alto cargo de la Marina de los EE. UU. oficial.
Escombros del Titán, que se cree que implosionó ese día, mientras descendía, se ubicó aproximadamente a 488 metros (1,600 pies) del Titanic en el fondo del océano.
Stockton Rush, el piloto del Titán y CEO de OceanGate, la compañía propietaria y operadora del sumergible, fue muerto en la implosión junto con dos miembros de una destacada familia paquistaní, Shahzada Dawood y su hijo Suleman Dawood; el aventurero británico Hamish Harding; y el experto en Titanic Paul-Henri Nargeolet.
La empresa pasajeros cobrados $ 250,000 cada uno a participar en el viaje. La Guardia Costera espera que su investigación resulte en medidas para mejorar la seguridad de los sumergibles. Otras agencias gubernamentales en los EE. UU. y Canadá están participando en la investigación.
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Whittle informó desde Portland, Maine. El periodista de Associated Press Michael Casey en Boston contribuyó a este despacho.