inoticia

NEWPORT, Rhode Island, EE.UU. (AP) — Newport, Rhode Island, está en un aprieto: ¿Debería la ciudad continuar apuntalando su emblemático Cliff Walk, a pesar de que partes del camino siguen desmoronándose hacia el mar??

La semana pasada, la erosión costera derribó 30 pies (9 metros) del sendero pavimentado, que serpentea junto a las mansiones de la Edad Dorada en lo alto de la costa rocosa durante unos 3,5 millas (5,6 kilómetros). Las impresionantes vistas la han convertido en una de las atracciones turísticas más populares del estado y en una parte central de la identidad de Newport.

Mirando hacia abajo a la sección colapsada del sendero, donde una cerca de tela metálica aún cuelga en el espacio, el administrador de la ciudad, Joe Nicholson, y el director de servicios públicos, Bill Riccio, consideraron si reconstruir o retirarse.

Es una pregunta con la que han tenido en cuenta antes en Newport. La supertormenta Sandy arrasó secciones de Cliff Walk en 2012 y fueron reparadas.

Nicholson dice que quiere reconstruir y está pidiendo ayuda al gobernador de Rhode Island ya la delegación del Congreso. Como muchos lugareños, ha recorrido el camino innumerables veces.

“Es algo que está en el ADN de Newport”, dijo Nicholson.

Ni él ni Riccio saben cuánto tardarán las reparaciones ni cuánto costarán. No se hará a tiempo para la temporada turística de verano. Los ingenieros estuvieron en el lugar el martes dando los primeros pasos para evaluar el sitio.

Riccio dijo que los ciclos de congelación y descongelación y las capas de lodo dentro de las capas de esquisto del acantilado posiblemente contribuyeron al colapso.

Pero los científicos dicen que el cambio climático puede haber creado las condiciones subyacentes para el dramático evento de erosión costera de la semana pasada.

Eso se debe a que las tormentas más frecuentes e intensas pueden combinarse con el aumento del nivel del mar para aumentar la amenaza de erosión, preparando el escenario para que un evento meteorológico provoque un colapso, dijo Michael Mann, director del Centro de Ciencias del Sistema Terrestre de la Universidad Estatal de Pensilvania.

El primer paso es restaurar y construir defensas costeras, pero finalmente nos veremos obligados a una retirada controlada, agregó.

“Ahora estamos viendo las consecuencias devastadoras del cambio climático en tiempo real”, dijo Mann por correo electrónico.

La costa de Estados Unidos verá aumentar el nivel del mar en los próximos 30 años tanto como lo hicieron en todo el siglo XX, advirtió en febrero un informe de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y otras seis agencias federales.

El nivel relativo del mar en Newport ha aumentado unas 6 pulgadas (15 centímetros) en los últimos 50 años y se espera que suba otras 10 a 12 pulgadas (25 a 30 centímetros) en los próximos 30 años, dijo la NOAA.

Uno de los principales atractivos de Cliff Walk es, como sugiere el nombre, que se encuentra a lo largo de los acantilados. No es una acera junto a un estanque en calma. Hay olas y un océano agitado debajo.

“A los humanos nos gusta poner infraestructura fija en la costa, particularmente agradables paseos por los acantilados alrededor de las mansiones para observar las vistas”, dijo Jeffrey Donnelly, experto en geología costera de la Institución Oceanográfica Woods Hole.

“Siempre existe esta tensión entre dónde queremos poner las cosas y la costa dinámica”, dijo Donnelly. Eso significa que la ciudad de Newport debe contar con reparaciones constantes para mantener la caminata donde está.

John Torgan, director de The Nature Conservancy en Rhode Island, prevé que la erosión de los acantilados supondrá un desafío cada vez mayor para la costa del estado.

“Creo que The Nature Conservancy generalmente favorecería la retirada, lo que significa no tratar de detenerlo sino buscar formas de ir tierra adentro y hacerlo de manera más ecológica”, dijo Torgan. “Es un gran desafío y, en algunos lugares, no es práctico, pero a su debido tiempo, sabes que no puedes detener el océano”.

Nicholson, el administrador de la ciudad, dijo que no puede predecir el clima, los huracanes o las interrupciones causadas por la Madre Naturaleza. Y el hecho de que la pasarela pueda volver a dañarse no es un impedimento suficiente. Un estudio estimado en 2018 que más de 1,3 millones de personas visitan anualmente. Nicholson cree que ese número es mayor ahora, con personas que buscan actividades al aire libre durante la pandemia.

“Ha sido golpeado por tormentas significativas, eventos significativos antes, y siempre se ha recuperado debido a lo icónico que es”, dijo. “Vamos a rebotar”.

Después de la supertormenta Sandy, la reparación de los daños en Cliff Walk y la construcción de muros de contención costaron alrededor de $5 millones en su mayoría fondos federales. Algunas pasarelas fueron arrasadas o colapsadas, mientras que en otras áreas, enormes rocas fueron movidas por el oleaje violento.

La Sociedad Histórica de Newport ha dicho que, aunque nadie lo sabe con certeza, ciertamente ha habido un sendero costero a lo largo de los acantilados durante cientos de años.

La sección que se derrumbó este mes está al lado de una propiedad privada, la última cabaña de verano original con estilo de tejas en Cliff Walk, por lo que el camino no se puede mover tierra adentro de todos modos.

Los visitantes toman un desvío de aproximadamente cuatro minutos en las calles locales para recorrer el tramo de 450 pies (137 metros).

“Eso es salvaje”, dijo Rachel Ricci, de 21 años, de Millville, Nueva Jersey, cuando vio la erosión de la costa el martes. Ricci visitó mientras estaba de vacaciones con un amigo. “Entiendo por qué está cerrado ahora”.

John Greichen Jr. vive a una milla de distancia y dice que los amigos de fuera de la ciudad siempre quieren visitar el sendero.

“Todos saben que cuando vienen a Newport”, dijo, “tienen que hacer el Cliff Walk”.