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MCCARRAN, Nevada, EE.UU. (AP) — Una compañía de Nevada que recicla baterías para vehículos eléctricos ganó un préstamo de energía verde de $2 mil millones de la administración Biden.

Redwood Materials, una empresa de reciclaje fundada por el exdirector de tecnología de Tesla Inc., obtuvo el préstamo condicional del programa de fabricación de vehículos de tecnología avanzada del Departamento de Energía, que ayudó a Tesla hace más de una década.

La secretaria de Energía, Jennifer Granholm, anunció la subvención el jueves en las instalaciones de Redwood en Nevada con el gobernador Joe Lombardo, donde hablaron desde un escenario con docenas de empleados.

“Esta región está abriendo el camino a una historia más amplia de lo que está sucediendo en el país”, dijo Granholm, señalando un mapa de 80 empresas de fabricación o cadena de suministro de baterías que se están expandiendo o abriendo en los EE. UU. La mayoría se han anunciado en respuesta a la ley de infraestructura que el presidente Joe Biden firmó en 2021 y la ley climática que firmó el año pasado, ella dijo.

El reciclaje de baterías ayudará a EE. UU. a establecer su propia cadena de suministro de vehículos eléctricos, un objetivo importante de la administración Biden en su intento de alejarse de los automóviles a gasolina en la lucha más amplia contra el cambio climático. Biden también ha promovido la producción nacional de minerales críticos utilizados en vehículos eléctricos y otros productos electrónicos, como parte de la lucha climática y para contrarrestar el dominio de larga data de China en la cadena de suministro.

Con Redwood y otros proyectos en marcha, “China podría estar empezando a preocuparse”, alardeó Granholm. “Y a eso digo que recién estamos comenzando”.

El Departamento de Energía dijo que su compromiso condicional demuestra su intención de financiar el proyecto de Nevada, pero quedan varios pasos antes de que los funcionarios aprueben un préstamo final.

Redwood Materials fue fundada en 2017 por Jeffrey “JB” Straubel, exdirector de tecnología de Tesla. Ahora tiene más de 300 empleados que reciclan baterías usadas y tiene contratos de suministro con Ford y con Panasonic, que fabrica baterías para Tesla.

Straubel dijo que la compañía ya tiene más material del que puede procesar a partir de baterías de consumo usadas de cortadoras de césped, teléfonos celulares y cepillos de dientes, así como desechos de producción de la fabricación de baterías de iones de litio.

La compañía dice que puede recuperar más del 95% de los elementos de una batería gastada, incluidos litio, níquel, cobalto, manganeso y cobre. Luego, los metales se utilizan para fabricar componentes de ánodo y cátodo para nuevas celdas de batería.

Redwood Materials “va a desempeñar este papel descomunal para llevar la cadena de suministro de baterías a casa, porque se concentra en las piezas que no tenemos en los Estados Unidos”, dijo Granholm a los empleados en el evento del jueves. “Ustedes están haciendo historia en esto”.

Se espera que Redwood Materials cree unos 3400 puestos de trabajo en la construcción y emplee a unos 1600 trabajadores a tiempo completo, dijo el departamento.

La historia de Redwood Materials en Nevada comenzó con el exgobernador republicano Brian Sandoval, quien estuvo presente el jueves. Continuó bajo el gobernador demócrata Steve Sisolak antes de que el préstamo fuera aprobado condicionalmente bajo Lombardo, quien reconoció que llegó tarde a las negociaciones. Las inversiones y los trabajos subsiguientes ayudan a cumplir una promesa de campaña de Lombardo y los gobernadores anteriores para diversificar la economía basada en el turismo y los casinos de Nevada.

“Esto es lo que vamos a tener que hacer para tener éxito en el estado de Nevada”, dijo Lombardo. “No podemos tener todos nuestros huevos en una canasta”.

En diciembre, la Oficina de Desarrollo Económico del Gobernador de Nevada otorgó $105 millones en incentivos fiscales a Redwood, la segunda mayor inversión de capital en la historia de la oficina, detrás de Tesla.

El mes pasado, el Departamento de Energía anunció un préstamo condicional de $700 millones a una empresa australiana para extraer litio en el norte de Nevada, ya que EE. UU. busca suministros nacionales para el componente clave de las baterías de los vehículos eléctricos.

Redwood también ha anunciado planes para construir una fábrica de fabricación y reciclaje de baterías de $ 3.5 mil millones en Carolina del Sur.

Una vez que esté en pleno funcionamiento, el campus de materiales para baterías en McCarran, Nevada, en las afueras de Reno, será la primera instalación nacional en respaldar la producción de láminas de cobre de ánodo y materiales activos de cátodo para un proceso de fabricación de baterías de iones de litio. El proceso reciclaría la batería al final de su vida útil y los desechos de producción y los remanufacturaría en materiales críticos, dijo el Departamento de Energía en una publicación de blog.

Straubel, director ejecutivo de Redwood, dijo a The Associated Press el año pasado que reciclar los materiales de las baterías ayudará a Estados Unidos a establecer su propia cadena de suministro de vehículos eléctricos. China ahora domina la cadena de suministro de EV, incluidos los minerales críticos necesarios para las baterías de EV.

“Redwood llena un vacío crítico en toda esa pieza, y nuestro objetivo es cerrar el círculo de todos los materiales que ya hemos extraído y convertido en productos, mantenerlos en las regiones donde se compraron y se utilizan”, Straubel le dijo a la AP. “Cada batería que podemos reciclar es una batería de materiales que no necesitamos extraer de nuevo”.

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Daly informó desde Washington.

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El escritor de automóviles de Associated Press Tom Krisher en Detroit contribuyó a esta historia.