Curious Kids es una serie para niños de todas las edades. Si tiene una pregunta que le gustaría que respondiera un experto, envíela a [email protected].
La respuesta corta es: nadie sabe quién inventó la música.
No existe evidencia histórica que nos diga exactamente quién cantó la primera canción, o silbó la primera melodía, o hizo los primeros sonidos rítmicos que se parecían a lo que hoy conocemos como música.
Pero los investigadores saben que sucedió hace miles de años. Las primeras civilizaciones de África, Europa y Asia tenían música. En aquel entonces, muchos creían que era una creación divina, un regalo de los dioses.
De hecho, los dioses y diosas de muchas religiones y mitologías están asociados con la música. Las historias y las obras de arte nos cuentan que el dios africano Àyàn era un tamborilero; el dios griego Apolo tocaba la lira, un instrumento de cuerda. En el Libro del Génesis, Jubal, descendiente de Adán, es identificado como el padre del arpa y la flauta.
Los científicos probablemente nunca podrán dar crédito a una persona, o incluso a un grupo de personas, por la invención de la música. Pero como musicólogo, alguien que estudia la historia de la música, he visto muchos artefactos y mucha evidencia que puede ayudarnos a comprender cómo y por qué los antiguos tocaban música.
Cantando
Algunos eruditos dicen que el canto fue el primer tipo de sonido musical. No es que la gente en ese entonces cantara canciones de larga duración. En cambio, hicieron sonidos vocales más simples, quizás solo unas pocas notas juntas. Si eso es cierto, quizás los primeros humanos comenzaron a hablar y cantar más o menos al mismo tiempo.
¿Por qué cantaron? Tal vez tuvieron el impulso de imitar algo hermoso, como los sonidos de los pájaros. Sin embargo, es posible que se hayan utilizado imitaciones vocales de otros sonidos de animales para cazar, como una llamada de pato moderna.
También es posible que cantar fuera una forma de comunicarse con bebés y niños pequeños, como las primeras versiones de canciones de cuna. Pero, de nuevo, la gente no cantaba melodías o canciones completas; nuestras canciones de cuna modernas, como “Rock-a-bye Baby”, tardaron siglos en desarrollarse.
El canto en las iglesias católicas de toda Europa durante la Edad Media está bien documentado. Al principio, solo había una sola melodía vocal, cantada por un solista o por un pequeño grupo de clérigos varones. Las monjas también aprendieron a cantar en los conventos. Más tarde, la polifonía se volvió cada vez más común, cuando dos, tres o cuatro voces cantaban melodías diferentes, lo que aumentaba la complejidad del sonido.
Instrumentos
Los arqueólogos han ayudado a los musicólogos a aprender sobre instrumentos musicales antiguos a partir de los artefactos que han descubierto. Por ejemplo, han encontrado flautas y silbatos hechos de hueso, cerámica y piedra.
Los arqueólogos utilizaron un proceso conocido como datación por carbono 14 para averiguar la antigüedad de los instrumentos óseos. Todos los organismos vivos (animales, plantas y personas) contienen algo de carbono-14; cuando mueren, la cantidad de carbono-14 disminuye, poco a poco, a lo largo de años, décadas y siglos.
Cuando los científicos midieron cuánto carbono-14 quedaba en las flautas, que estaban hechas de huesos de pájaros grandes, ¡descubrieron que algunos de los instrumentos tenían más de 30,000 años!
En Japón, algunos silbatos y sonajeros antiguos, hechos de piedra o arcilla, tienen unos 6.000 años. A través de sus pequeños orificios nasales, estos instrumentos creaban tonos altos y estridentes. Quienes los usaban pueden haber pensado que los sonidos eran de alguna manera mágicos, y es posible que los tocaran durante los rituales religiosos. Algunos de esos silbatos de piedra aún pueden emitir sonidos.
En China, las campanas de cerámica, que pueden ser los antepasados de las campanas de bronce, aparecieron hace al menos 4000 años. En Grecia, hace 2.500 años se tocaban instrumentos como la krotola, un conjunto de bloques huecos atados con cuero. Los griegos también usaban platillos de dedo y tambores de marco, similares a los que podrías usar en la escuela.
Los instrumentos musicales también podrían estar asociados con diferentes tipos de personas. Los pastores tocaban la siringe, un instrumento parecido a un silbato, conocido hoy como flauta de pan. Era un instrumento simple que era fácil de llevar a los campos. El aulos era un instrumento de viento de madera más sofisticado que constaba de dos tubos. Debido a que se requería más habilidad para tocar los aulos, necesitaría la capacitación de un maestro, o tal vez, si fuera rico, podría contratar a músicos experimentados para que tocaran para usted.
Manuscritos y obras de arte
En África, se encontraron pinturas y grabados rupestres de 4000 años de antigüedad en tumbas egipcias que muestran a músicos tocando lo que parecen ser arpas.
La cerámica griega a menudo representa escenas musicales; estas imágenes aparecían a menudo en jarrones y urnas. Sin embargo, la configuración a menudo no está clara. No siempre se sabe si los músicos eran parte de un festival o celebración, o simplemente tocaban para su propio entretenimiento.
Los manuscritos medievales hechos a mano también proporcionan pistas. Las ilustraciones con tinta y, a veces, pan de oro, a menudo muestran a músicos tocando un instrumento.
Un mundo sin música
¿Te imaginas vivir hoy sin música? No puedo. No solo entretiene y cautiva, sino que nos permite comunicar emociones. La música nos ayuda a celebrar eventos alegres y nos consuela cuando estamos tristes o doloridos. Ciertamente, la música antigua hizo que sus oyentes sintieran emociones poderosas, al igual que la música a lo largo de este siglo y más allá hará lo mismo. Piensa por un momento cómo podría sonar la música en el siglo XXII. ¿Y quien sabe? Tal vez, en unos 78 años, lo descubras.
Un viejo pero bueno, jugado por primera vez hace más de 3400 años.
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Laura Dallman, profesora de Historia de la Música, Universidad de Florida
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.