El multimillonario Peter Thiel es una especie de presencia espectral en la política, los medios y la cultura estadounidenses: aparentemente está en todas partes, pero rara vez se le ve. Recientemente, se informa que Thiel lideró la segunda corrida bancaria más grande en la historia de EE. UU., lo que provocó el colapso de Silicon Valley Bank y otra institución financiera, y requirió el rescate de varias otras. Ha respaldado o financiado a varios candidatos republicanos de extrema derecha, incluido el recién electo senador JD Vance de Ohio y el candidato perdedor al Senado Blake Masters en Arizona. Apoyó a Donald Trump de manera notoria en 2016, y luego de manera mucho más discreta, y quizás vacilante, en 2020.
Thiel se hizo extremadamente rico como capitalista de riesgo y luego fue ampliamente conocido por sus ideas a veces extrañas. Comenzó la notoria empresa de minería de datos Palantir, cuyo nombre proviene de un artilugio de tecnología mágica que todo lo ve en “El señor de los anillos”. Hizo una fortuna en PayPal y Facebook, demandó a la publicación satírica Gawker a su tumba y ha pasado los últimos años financiando o construyendo un imperio de medios casi invisible.
El ascenso de Thiel se ha registrado en varios perfiles: en el New York Times (más de una vez), el Washington Post, Vanity Fair, el New Yorker (otro reincidente), NPR, el Atlántico, Mother Jones, el Financial Times, The Guardian, la BBC y docenas más. Ha aparecido como comentarista en CNBC, ha publicado artículos de opinión en el Wall Street Journal y ha sido el modelo de un puñado de parodias satíricas.
Si está interesado en algunas de las tangentes más extrañas, considere estas: Thiel gastó $ 7 millones en investigación médica no supervisada en 2017, llevando a 20 estadounidenses a una costa afuera para experimentos de vacunas contra el herpes ampliamente condenados. Una vez invirtió $10 millones en una startup de guerra cibernética que pirateó WhatsApp, pero solo $100,000 en la investigación de la resurrección del mamut lanudo.
Si necesita información rápida sobre el preeminente libertario de la Nueva Derecha de Big Tech, y sin duda el líder conservador gay de nuestro tiempo, no busque más.
Peter Thiel no se despertó un día con un patrimonio neto de aproximadamente $ 4.9 mil millones.
Sus reclamos a la fama comienzan en gran medida como el don de la mafia de PayPal, un apodo adoptado por la lista de cofundadores de PayPal, que también incluía a Elon Musk. Aunque el servicio de banca digital recaudó solo $ 3 millones en capital de riesgo en su lanzamiento en 1999, PayPal finalmente se vendió en 2002 por $ 1.5 mil millones. La participación del 3,5 % de Thiel le reportó unos 55 millones de dólares que utilizó para iniciar su imperio.
Luego estaba la “inversión ángel” de 500.000 dólares que le dio a Mark Zuckerberg en 2005. Esa participación del 10,2% en Facebook se convirtió en más de 1.000 millones de dólares en 2012.
Después de algunas apuestas exitosas en 2004 sobre las burbujas de la industria tecnológica, y algunos fracasos críticos, Thiel lanzó Palatir, una enorme empresa de análisis de datos cuyo primer patrocinador no fue otro que la CIA.
Una bendición para el estado de vigilancia floreciente, Palantir ayudó a Seguridad Nacional y Aduanas y Protección Fronteriza a rastrear y vigilar a los inmigrantes utilizando una combinación de bases de datos biométricas y no públicas, ejerciendo una superestructura analítica cuyo poder coincidía con el de Google. Las hazañas de Palantir son demasiado numerosas para detallarlas aquí, pero fueron mucho más allá de la vigilancia e incluyeron planes para ataques cibernéticos corporativos y ofensivas de espionaje privado, además de ayudar a otra empresa notoria, Cambridge Analytica, a analizar los datos de los usuarios de Facebook mientras elaboraba el plan para Donald Trump. Victoria electoral de 2016.
Para 2015, Palantir ya valía $ 20 mil millones.
El gusto de Thiel por el seguimiento de datos continuó. En 2017, se convirtió en uno de los primeros inversionistas externos en Clearview AI, el controvertido software de reconocimiento facial que las agencias de aplicación de la ley suelen utilizar para monitorear las protestas.
Durante las elecciones de 2016, el apoyo de Thiel a Trump no se limitó al trabajo de Palantir con Cambridge Analytica. Contribuyó con alrededor de $ 1.5 millones a equipos pro-Trump y habló en la Convención Nacional Republicana, con mucho, el orador abiertamente LGBTQ más destacado en ese evento. No sería la primera vez que Thiel lanza su peso personal (en lugar de corporativo) a la política, y también coincidió con un renovado interés en la inversión política.
Cuando el futuro senador estadounidense Josh Hawley se postuló para fiscal general en Missouri en 2016, Thiel apoyó $300,000, aportando un poco más cuando Hawley se postuló con éxito para el Senado solo dos años después. En 2018 y nuevamente en 2020, Thiel apoyó financieramente dos campañas fallidas, la primera para gobernador, la segunda para el Senado de los EE. UU., del exsecretario de Estado de Kansas, Kris Kobach, quien dirigió brevemente la “comisión de fraude electoral” de Trump antes de que se evaporara. .
En 2021, Thiel lanzó las campañas para el Senado de Vance y Masters invirtiendo $10 millones cada uno en súper PAC que respaldaban sus candidaturas. Vance, el autor más vendido de “Hillbilly Elegy”, ganó cómodamente en una carrera por el escaño vacante que anteriormente ocupaba el senador republicano Rob Portman, aunque el PAC pro-Vance de Thiel fue acusado de eludir las leyes de campaña, pero Masters fue derrotado cómodamente por el titular demócrata. Mark Kelly en Arizona.
Últimamente, Thiel se ha movido más allá de los candidatos individuales favorables a MAGA hacia lo que podría llamarse redes MAGA multisectoriales, como empresas de medios que al principio se ven como medios de periodismo tradicional, pero en realidad son vehículos poco disimulados para la ideología de derecha.
De hecho, Thiel ha estado interesado en los medios durante años. Respaldó al infame James O’Keefe, anteriormente del Proyecto Veritas, en 2009, aunque solo fuera con la suma simbólica de $10,000, distribuida “a través de un pequeño grupo gubernamental” para financiar una de las controvertidas producciones de video de O’Keefe.
Como todo el universo de los medios sabe, Thiel finalmente confesó en 2016 que había gastado en secreto $ 10 millones para financiar la demanda de cuatro años de Hulk Hogan contra Gawker por un video sexual que el sitio de noticias había publicado, en lo que resultó ser un intento exitoso de cerrar la publicación.
Según los informes, para 2018, Thiel estaba considerando el lanzamiento de una red conservadora de noticias por cable. Financió una supuesta publicación científica llamada Inference en 2019, que planteó “preguntas” sobre la evolución y el cambio climático, entre otros temas. En 2021, Thiel financió un clon de YouTube dirigido a los conservadores, donde los exasesores de Trump y el representante Devin Nunes obtuvieron trabajos legales bien pagados.
Los anuncios financiados por Thiel para la campaña del Senado de Arizona de 2022 de Masters se diseñaron para parecerse a los periódicos locales, excepto por la letra pequeña: “Pagado por el PAC Saving Arizona”, al que Thiel contribuyó con más de $ 13 millones. Ese mismo año, invirtió 1,5 millones de dólares en una aplicación de citas de derecha.
Los verdaderos objetivos de Thiel no han llegado a ser claros, pero claramente quiere dar forma al futuro de la derecha estadounidense, tal vez a través de una coalición de grupos de expertos conservadores y redes de medios que se crucen o se superpongan. Ha extendido el modelo empresarial tecno-utópico al ámbito político, tal vez con la teoría de que el mañana pertenece no solo a la constelación de grupos que ha financiado personalmente, sino también a los grupos que ha inspirado.