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La ausencia prolongada de la senadora Dianne Feinstein del Capitolio está poniendo a republicanos y demócratas en una posición incómoda.

Su licencia médica está retrasando a los nominados en el Comité Judicial del Senado, del que Feinstein es miembro, y haciendo que los demócratas pierdan una votación en la cámara estrechamente dividida. Es insostenible si los demócratas realmente quieren confirmar los nombramientos judiciales, especialmente al ritmo que lo hicieron los republicanos cuando tenían la mayoría en el Senado.

Después de que los republicanos del Senado bloquearan una moción para que el senador Ben Cardin (D-MD) sirviera como reemplazo temporal de Feinstein en el Comité Judicial el martes, los demócratas no están más cerca de una solución.

La situación es delicada. Los miembros de ambos partidos están tratando de afirmar que están haciendo lo correcto al mismo tiempo que hacen lo que es políticamente más conveniente para su partido.

Para los republicanos, eso significa bloquear un reemplazo, incluso uno temporal, que abriría el grifo del candidato judicial mientras Feinstein se recupera. Argumentan que permitir que Cardin ocupe su lugar sería una falta de respeto a Feinstein, quien se ha desempeñado en el Comité Judicial desde que llegó al Senado en 1993. Tal vez sea solo un feliz accidente que reemplazarla signifique que los demócratas no pueden confirmar a los jueces.

Para los demócratas, obligar a Feinstein a regresar mientras se recupera de la culebrilla, solo para que los demócratas puedan realizar sus actividades normales, es un nuevo mínimo. Argumentan que un reemplazo temporal permitiría a Feinstein recuperarse en su línea de tiempo y no retrasar los asuntos del Senado, asuntos a los que les gustaría desesperadamente volver para rehacer el poder judicial federal.

Con una creciente acumulación de candidatos judiciales del presidente Biden y un verano crítico de votos acercándose, nadie parece dispuesto a ceder en pedir que Feinstein se retire por completo. Y nadie quiere patear a una senadora pionera de 89 años cuando está deprimida.

En esa vacilación, los demócratas y los republicanos han entrado en una batalla por la superioridad moral en el asunto, en la que todos intentan evitar ser los malos y acusar a la otra parte de tener la culpa.

Podría decirse que algunos demócratas, como los representantes Ro Khanna (D-CA) y Dean Phillips (D-MN), son las excepciones. Han dicho desde la semana pasada que Feinstein debería retirarse. No ha votado desde el 16 de febrero en nombre de los más de 39 millones de californianos a los que representa, y no se sabe cuándo estará lista para volver a trabajar.

Pero otros se han quedado horrorizados ante la idea de expulsar a Feinstein sin contemplaciones después de sus cinco décadas en un cargo público. Argumentan que se le debe dar espacio para recuperarse de su dolencia médica, como lo han hecho otros senadores en este período, y para terminar su carrera en sus propios términos.

“Todo esto depende de Dianne, más que nada”, dijo el martes el senador Jon Tester (D-MT) a The Daily Beast. “Y Dianne ha estado aquí y ha logrado algunas cosas maravillosas. Y ella tendrá que tomar una decisión sobre si va a continuar o no. Pero no es mi decisión ni la de nadie más. Tiene que ser de ella.

Tester agregó que Feinstein entendió “la funcionalidad, o la falta de funcionalidad, que se ha creado”.

La senadora Elizabeth Warren (D-MA) le dijo a The Daily Beast el lunes por la noche que Feinstein había servido al Senado con honor durante décadas. “Los senadores deberían estar dispuestos a brindarle la cortesía y el respeto para dejarla alejarse del Comité Judicial y dejar que otro demócrata tome su lugar”, dijo Warren. “Es bastante escandaloso que los republicanos bloqueen eso”.

La supuesta admiración por Feinstein se extiende hasta el caucus republicano, y esta semana los senadores republicanos insistieron en que la respetan por encima de todo.

Pero los republicanos también sostienen que están listos para bloquear su solicitud de un reemplazo temporal en el Comité Judicial, como lo hicieron el martes. El líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, propuso el reemplazo por consentimiento unánime, y el senador Lindsey Graham (R-SC) lo rechazó rápidamente. Eso era todo, al menos por ahora.

Algunos republicanos han sugerido que Feinstein está siendo expulsado del comité a propósito, y no quieren perpetuar eso. Una vez más, al igual que los demócratas, los republicanos están tratando de encontrar alguna justificación moral para sus acciones.

“La Senadora Feinstein ha sido una senadora extraordinaria y es una buena amiga mía”, dijo el lunes la Senadora Susan Collins (R-ME). “Durante los últimos dos años, ha habido una campaña concertada para obligarla a salir del Comité Judicial y no tendré parte en eso”.

Otros senadores republicanos dicen que los demócratas están jugando a la política con la situación, que todo es una especie de complot retorcido para obligar a Feinstein a dejar el cargo por completo.

“Creo que lo que están tratando de hacer es obligarla a renunciar”, dijo el martes el senador Josh Hawley (R-MO).

“Esta es una maniobra diseñada para fallar”, agregó. “Esto nunca se ha hecho, este tipo de intercambio de un miembro por otro. Creo que saben que fallará. Y luego le darán la vuelta y le dirán: ‘Mira, tienes que renunciar’. Y es terrible.

El senador John Kennedy (R-LA) originalmente dijo que no sabía si apoyaría o no un reemplazo temporal de Feinstein, pero luego votó en contra. Sin embargo, en un intercambio con The Daily Beast el lunes, Kennedy notó repetidamente la declaración de Feinstein de que regresará “pronto”, y él le cree.

“Le tomo la palabra. Ella siempre ha sido sincera conmigo”, dijo Kennedy.

No está claro qué tan “pronto” puede ser realmente el “pronto” de Feinstein. En un comunicado la semana pasada, Feinstein dijo que “esperaba regresar a fines del período laboral de marzo”, pero que “las complicaciones relacionadas con [her] diagnóstico” estaban causando retrasos.

Las preguntas sobre la paciencia de los demócratas para su regreso siguen sin respuesta. Por ahora, parecen contentos de dejar que continúe recuperándose mientras proceden con el puñado de nominaciones judiciales bipartidistas que pueden pasar por el comité. Pero eventualmente, ese pozo de opciones se agotará.

Los demócratas parecen creer que Feinstein se ha ganado cierto margen de maniobra a lo largo de sus décadas de servicio. Fue la primera mujer miembro del Comité Judicial del Senado y la primera mujer en presidir el panel. Para muchos, ha sido una progresión desafortunada ver a alguien con una carrera histórica que probablemente se vaya con una nota relativamente baja, ya sea a través de la jubilación anticipada o a través de su jubilación planificada, quizás unos años demasiado tarde, en 2024.

La verdad es que la capacidad de Feinstein para servir efectivamente como senador ha estado en duda durante años. Varios informes han encontrado que su agudeza mental y su memoria no son tan agudas como antes. Y su propensión a operar en una era diferente de la política, ya sea trabajando con demasiada confianza con los republicanos o siendo demasiado desdeñosa con las voces más jóvenes y progresistas, sin duda ha frustrado a varios demócratas.

Los demócratas del Senado ya le impidieron retener el puesto principal en 2020 en el Comité Judicial del Senado en medio de preocupaciones sobre su capacidad para liderar el trabajo de alto perfil del grupo.

Y su jubilación definitiva el próximo año fue ampliamente esperada y celebrada. Tanto es así que los ambiciosos demócratas de California como los representantes Katie Porter y Adam Schiff anunciaron sus respectivas ofertas para el escaño en el Senado incluso antes de que Feinstein anunciara sus planes de jubilación.

(La representante Barbara Lee anunció poco después).

Pero la carrera legendaria de Feinstein, y casi sin ceremonias cerca de ella, ha llevado a un tono sombrío generalizado en The Hill. En otras jubilaciones de legisladores veteranos, como el senador Patrick Leahy (D-VT) el año pasado u Orrin Hatch (R-UT) en 2018 o incluso Daniel Akaka (D-HI) en 2012, sus salidas fueron momentos de triunfo.

Leahy, quien luchó con una fractura de cadera en su último mandato, anunció su retiro en una conferencia de prensa en Vermont. Pronunció el discurso de costumbre para conmemorar sus últimos días en el Senado. Hizo las rondas y recibió muchos aplausos al salir.

Pero el anuncio de retiro de Feinstein llegó con relativamente poco forraje en el Senado. Dado que su salud limita su capacidad para regresar a The Hill, además de las dudas persistentes sobre si se jubilará antes de lo esperado, no está claro si estará al tanto de la misma pompa y circunstancia que otros senadores veteranos.

Y, sin embargo, todos, a su manera, incluso si es con un poco de sonrisa egoísta, insisten en que debería serlo.

Como dijo Hawley: “Solo quiero que la traten con respeto”.