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La máxima imperante de la llamada Edad de Oro de la Televisión es que la TV es el medio de un escritor. Todo el mundo lo dice: las estrellas de cine de toda la vida explican su salto a la pantalla pequeña destacando la riqueza de la narración y la oportunidad ampliada de habitar un personaje y sus historias. Los espectadores estudian minuciosamente las escenas y los diálogos con un nivel de atención que alguna vez estuvo reservado para la gran literatura. Los streamers y los canales están constantemente a la caza del próximo gran proyecto de prestigio.

Todos estos elogios elevados vuelven a la escritura, pero desde la perspectiva de los miembros del Sindicato de Escritores de América, esos elogios no se traducen en beneficios económicos de los que puedan vivir los escribas de televisión. Es por esto que a partir de las 00:01 horas del martes 2 de mayo, la WGA está oficialmente en huelga contra la Alianza de Productores de Cine y Televisión

Los negociadores de AMPTP representan a Netflix, Amazon, Apple, Disney, Discovery-Warner, NBC Universal, Paramount y Sony.

Dado que las dos partes no llegaron a un nuevo acuerdo de negociación mínimo antes de la fecha límite del 1 de mayo, más de 11,500 miembros de WGA que trabajan en cine y televisión han dejado de escribir y se han unido o están observando los piquetes de WGA.

“Esto es lo que todos los escritores saben: las empresas han arruinado este negocio. Han tomado mucho de las mismas personas, los escritores, que los han enriquecido”, dice la WGA en un comunicado oficial. “Esperábamos hacer esto a través de una conversación razonable. Ahora lo haremos a través de la lucha. Por el bien de nuestro presente y nuestro futuro, no se nos ha dado otra opción”.

Esta es la primera huelga de escritores de la industria del entretenimiento desde el paro que comenzó en noviembre de 2007 y finalizó en febrero de 2008, con una duración de 100 días. Para las personas que recuerdan esa temporada, esa huelga resultó en temporadas televisivas más cortas para programas como “Heroes” y “The Big Bang Theory” y retrasos en el debut de otros programas, incluido “24”. Se estima que le costó a la industria $ 2.1 mil millones.

También precipitó un aumento en los reality shows cuando las cadenas recurrieron a formatos sin guión (competencias, programas de juegos y deportes) para llenar el vacío.

En su mayor parte, y dependiendo de su visualización, es posible que muchas personas no noten el impacto del golpe de inmediato. Si bien el acuerdo de WGA cubre la redacción de proyectos de largometrajes, televisión y guiones para servicios de transmisión, junto con la redacción de programas de revistas de noticias de la red, no todos los sectores de la televisión se verán afectados de inmediato o por igual. Desde el punto de vista del consumidor, será un efecto rodante.

Antes de entrar en eso, es útil comprender los conceptos básicos de por qué la WGA está en huelga ahora. La respuesta corta es la misma que las que impulsan casi todos los paros laborales de la industria, en el sentido de que se trata de mejores condiciones de trabajo y compensación.

Contrariamente a lo que la persona promedio puede creer acerca de los escritores de televisión, no son ricos. Los testimonios que los escritores de WGA han publicado en las redes sociales en las semanas previas a la huelga incluyen historias de dificultades para pagar el alquiler o comprar comestibles. La brecha entre la compensación en la parte superior de la cadena alimenticia del estudio y los escritores que crean contenido que genera ganancias para un estudio siempre ha sido enorme. La era de la transmisión solo ha ampliado ese abismo.

El miembro de la WGA y estrella de “Adam Ruins Everything”, Adam Conover, lo explicó con mayor precisión hoy en una entrevista de CNN. “Señalaría el hecho de que David Zaslav, el CEO de Warner Bros. Discovery [and CNN’s parent company] recibió $250 millones el año pasado. Un cuarto de billón de dólares. Eso es aproximadamente el mismo nivel que 10,000 escritores le piden que nos pague a todos colectivamente”, explicó, y agregó que Ted Sarandos de Netflix ganó alrededor de $ 50 millones el año pasado.

“Estas empresas están ganando enormes cantidades de dinero. Sus ganancias están aumentando”, continuó Conover. “Es ridículo que aleguen pobreza cuando los escritores que están haciendo sus programas, algunos de ellos no pueden pagar el alquiler o la hipoteca”.

Las prácticas relativamente nuevas de la industria solo han hecho que la capacidad de los escritores para ganarse la vida sea más insostenible. Entre los principales problemas por los que luchan los miembros de WGA se encuentra una revisión del modelo de residuos, que la era de la transmisión ha dejado casi obsoleto.

Para explicar cómo funcionan los residuos, cuando se acredita a un escritor en un episodio de televisión, en el antaño del dominio de la transmisión, cada vez que ese episodio se repetiría, el escritor recibiría una parte de los ingresos publicitarios generados por su transmisión repetida. Dado que la mayoría de los servicios de transmisión no tienen anuncios o los muestran en cantidades reducidas, y la mayoría de los escritores no están incluidos en los acuerdos de back-end, eso se ha traducido en retornos insignificantes para esos creadores de contenido.

Y lo que es peor, si un transmisor decide reducir los costos, es probable que simplemente elimine una serie de su catálogo por completo.

Relacionado con esto está el surgimiento de lo que se conoce como “mini salas”, en las que se contrata a un equipo más pequeño de escritores para desarrollar episodios de un programa antes de que un estudio decida ponerlo en producción. Estos escritores generalmente no son contratados para formar parte del personal de ese programa, dejando que el showrunner maneje todas las reescrituras por sí mismo, y privando a los escritores que trabajaron en esos episodios de una porción de cualquier ganancia futura que esos programas puedan generar.

Uno de los ejemplos más asombrosos de esto ocurrió detrás de escena de “Swarm”, el éxito aclamado por la crítica de Amazon recientemente lanzado por Donald Glover producido con la colaboradora de “Atlanta” Janine Nabers, su showrunner. Como compartió Nabers en un artículo del New Yorker que explica el dilema del escritor de televisión, “Swarm” es el producto de una mini sala de 14 semanas realizada íntegramente en Zoom que finalizó a principios de 2021:

Pero no recibió luz verde hasta que se filmó el segundo episodio, un año después. Nabers estuvo embarazada durante el ínterin y se quedó sola para terminar la temporada. “Así que ese es un año para mí sola, escribiendo guiones y rogándoles a las personas para las que trabajaba que me permitieran traer más ayuda”, dijo.

La WGA sostiene que el sistema actual imita una economía de trabajadores independientes, con escritores contratados para trabajos temporales sin garantías de estabilidad, pocas posibilidades de ascenso, incluso para algunos showrunners experimentados, y sin dependencia de ese ingreso residual que una vez les permitió pagar sus facturas entre temporadas de televisión y trabajos. Y con los estudios amenazando con expandir aún más las ganancias usando IA para escribir guiones, la situación no iba a mejorar orgánicamente.

Volviendo a la pregunta original, ¿cómo podría afectar la huelga al televidente común? Eso dependerá de cuánto dure. Podría resolverse rápidamente, pero con empresas tecnológicas como Amazon, Netflix y Apple en la mezcla, ninguna de las cuales es particularmente favorable a los sindicatos, podría prolongarse durante semanas.

Y eso antes de las negociaciones de los gremios de directores y actores (ie DGA y SAG-AFTRA) con la AMPTP. Sus contratos no vencen hasta el 30 de junio.

A corto plazo, las primeras producciones en apagarse serán los programas de televisión nocturnos. Los presentadores de “The Late Show with Stephen Colbert” y “Late Night with Seth Meyers” anunciaron su solidaridad con la WGA en episodios recientes de sus programas y, de hecho, se apagaron.

“También creo firmemente que lo que piden los escritores no es irrazonable. Y como miembro orgulloso del gremio, estoy muy agradecido de que haya una organización que vela por los mejores intereses de los escritores”, dice Meyers. “Entonces, si no me ven aquí la próxima semana, sepan que es algo que no se hace a la ligera”.

“El programa de esta noche protagonizado por Jimmy Fallon”, “Jimmy Kimmel Live!” “Last Week Tonight with John Oliver” y “Real Time with Bill Maher” se apagaron a partir del martes.

Comedy Central también confirmó que “The Daily Show” detuvo temporalmente la producción, según fuentes cercanas al programa. Este, junto con las transmisiones nocturnas, transmitirá repeticiones hasta nuevo aviso. Esas no son buenas noticias para Dulce Sloan, la última corresponsal en rotar detrás del escritorio. Su único episodio como presentadora se emitió el lunes.

“Saturday Night Live” también está fuera de servicio, lo que significa que el concierto de anfitrión de Pete Davidson también se ha suspendido. Pero luego, como la mayoría de los programas de transmisión, su final de temporada se emitió el 20 de mayo. El presentador de ese episodio aún no había sido anunciado, por lo que si la huelga se resuelve para entonces, Davidson aún podría hacer su debut como presentador de “SNL”.

“The View” anunció que seguirá en producción. También “Gutfeld!” lo cual, si has experimentado lo que pasa por escribir chistes en ese programa, no es sorprendente.

El próximo sector que puede verse afectado de manera tangible será la temporada televisiva de otoño. Los horarios de la cadena se anunciarán por adelantado en las próximas semanas, pero si la huelga se prolonga durante el verano, las producciones se retrasarán, junto con las fechas de estreno. Aquí es donde el contenido sin guión puede colarse en el horario de máxima audiencia con más frecuencia.

Los streamers, por otro lado, tienen su contenido almacenado con mucha anticipación, por lo que el alcance del impacto de la huelga en ellos dependerá de qué tan profundos sean sus bancos. Es posible que veamos un ritmo de lanzamiento de episodios más lento para programas populares, un aumento en las producciones de crímenes reales y elevaciones más liberales de contenido extranjero.

Pero como con cualquier ataque, lo que no sabemos pesa mucho más que lo que sabemos. Por ejemplo, la huelga de escritores de 2007-2008 llegó a un punto en el que algunos programas nocturnos volvieron al aire sin sus escritores, con resultados mixtos.

“La supervivencia de la escritura como profesión está en juego en esta negociación”, dice la WGA en un comunicado a sus miembros. Los espectadores que valoran la televisión de calidad deberían tenerlo en cuenta y esperar una resolución justa que mejore las condiciones de los narradores del medio frente a una rápida que favorezca nuestra comodidad.