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SEATTLE (AP) — La educación de los árbitros robóticos se ha complicado por un secreto a voces en el béisbol durante los últimos 150 años: la zona de strike indicada en el campo no coincide con la trazada en el libro de reglas.

Antes de que el Sistema Automatizado de Golpe de Pelota esté listo para las ligas mayores, tiene que haber un acuerdo sobre lo que es un strike.

“Entras en una madriguera de conejo donde podría no ser justo para algunos bateadores”, dijo la estrella de los Mellizos de Minnesota, Carlos Correa. “Un lanzador tiene curvas grandes que cruzan la zona y terminan siendo bola, pero la zona lo tiene como strike. Prefiero el elemento humano de las cosas, pero quién sabe, tal vez puedan perfeccionarlo en algún momento”.

Los Tigres de Detroit acaban de quedar entre los cinco primeros del draft por quinta vez en seis años. Hace un par de años, los Tigres tuvieron marca de 77-85 y parecía que iban en ascenso.

Los Piratas de Pittsburgh seleccionaron al lanzador diestro de LSU, Paul Skenes, como la primera selección en el draft amateur del béisbol.

El entrenador de bateo Dillon Lawson fue despedido por los Yankees de Nueva York luego de una derrota de 7-4 ante los Cachorros de Chicago, un cambio poco común a mitad de temporada en una franquicia que ha apreciado la estabilidad desde que Hal Steinbrenner reemplazó a su padre como dueño mayoritario.

Manny Machado conectó dos jonrones ante Max Scherzer e impulsó cinco carreras para los Padres de San Diego, que obtuvieron seis entradas dominantes de Joe Musgrove para vencer 6-2 a los Mets de Nueva York y llevarse dos de tres en una serie entre caros, pero decepcionantes , equipos.

MLB comenzó a experimentar con robots llamando bolas y strikes en la Liga Atlántica independiente en 2019 y usó la computadora en Low-A en 2021. La temporada pasada se probó un sistema de desafío en algunos estadios de béisbol de ligas menores, en el que un lanzador, bateador o receptor tenía derecho a apelar la decisión de un árbitro humano ante la computadora. Este año, ABS se está utilizando en todos los parques Triple-A, el robot solo para los primeros tres juegos de cada serie y un humano con un sistema de desafío en los tres finales.

Las Reglas Oficiales de Béisbol definen la zona de strike como “el área sobre el plato de home cuyo límite superior es una línea horizontal en el punto medio entre la parte superior de los hombros y la parte superior de los pantalones del uniforme, y el nivel inferior es una línea en el hueco debajo de la rótula.

En la práctica, los árbitros de grandes ligas generalmente no llaman strikes en lanzamientos que recortan la parte inferior del frente de la zona tridimensional o la parte superior de la parte posterior, lo que hace que la zona de strike real sea más un óvalo que un cubo.

“Si miraste bien la zona promedio que se llama en las Grandes Ligas y se ha llamado siempre, no es un rectángulo como lo llama el sistema”, dijo el vicepresidente ejecutivo de operaciones de la MLB, Morgan Sword.

Al principio, los robots estaban programados para llamar a una zona bidimensional al frente del plato, y MLB también experimentó con una zona tridimensional. Este año, el ABS llama strikes únicamente en función de dónde la pelota cruza el punto medio del plato, 8.5 pulgadas desde el frente y la parte posterior.

MLB redujo la parte superior de la zona del 56% al 51% de la altura de un bateador.

“La zona bidimensional ha minimizado la cantidad de lanzamientos que se sienten mal para las personas, particularmente cuando está en el medio del plato porque no estás atrapando tantos de esos lanzamientos que rompen hacia abajo y también esas bolas que cortan la parte posterior de el plato”, dijo Sword. “Nos gusta su naturaleza bidimensional.

“También permite que cualquier zona que usemos en el campo coincida con las representaciones de la zona que brindamos a los fanáticos, jugadores, entrenadores y todos los demás. Pero los detalles de qué forma bidimensional usas y cuáles son las dimensiones de esa forma, creo que todavía están cambiando”.

MLB redujo el ancho de la zona de strike de la computadora de 19 pulgadas a 17 este año, igualando el ancho del plato. Cualquier parte de la pelota que cruce esa zona resultará en un strike.

“El año pasado en la Liga Estatal de Florida, las 19 pulgadas, recibí algunas llamadas que ni siquiera recibía en la (Conferencia de la Costa Atlántica). Se pone un poco raro”, dijo Mike Vasil, un prospecto de pitcheo de los Mets de Nueva York de 23 años que jugó en la Universidad de Virginia.

Según datos de la MLB, los ponches en Triple-A se redujeron del 23,3 % de los bateadores con árbitros humanos el año pasado al 22,2 % este año con árbitros automatizados y al 22 % cuando se usaron humanos con el sistema de desafío. Las caminatas subieron del 10,2 % el año pasado al 12,7 % con robots y al 11,5 % con el sistema de desafío.

El promedio de bateo aumentó de .252 la temporada pasada a .266 en juegos ABS completos y .273 en juegos de desafío. Los jonrones aumentaron de 2.9% a 3.2% en ABS completo y 3.3% en desafío.

Cada equipo recibe tres desafíos, que pueden ser realizados por un lanzador, bateador o receptor. Un equipo retiene un desafío exitoso.

“Lo disfruté porque fue consistente”, dijo el jardinero central de los Yankees, Harrison Bader, quien jugó cinco partidos en Triple-A este año. “Quieres saber cuál es la zona en todo momento, incluso si es un poco más original, un poco diferente”.

El mánager de Texas, Bruce Bochy, un veterano de casi medio siglo en el béisbol profesional, prefiere una zona tridimensional.

“Tiene que cubrir los cuatro cuadrantes”, dijo. “Quieres que se cante ese strike si estás golpeando el cuadro inferior interior o el cuadrante o el cuadrante superior”, dijo.

Rich García, un árbitro de las ligas mayores de 1975 a 1999 y supervisor de árbitros de 2002 a 2009, critica el sistema ABS por no ser tan preciso en igualar las llamadas humanas como se aplica normalmente la zona de strike. Y lo que es fundamental para la reputación de los árbitros, dice que los gráficos de televisión que superponen la zona de strike con frecuencia engañan a los fanáticos.

“Podría ser una de las cosas más tontas que podría hacer el béisbol”, dijo. “¿Por qué no les dicen a los fanáticos que la caja en la pantalla no es la misma en la que se califica a los árbitros y que se supone que la caja en la pantalla se usa solo para entretenimiento?”

El uso de una zona bidimensional en lugar de un rectángulo podría dañar a los lanzadores de sinkerball, como Clay Holmes de los Yankees.

“Estás reduciendo un poco la zona, su profundidad”, dijo. “Tal vez necesitan redefinir la zona de strike”.

Mike Tauchman, un jardinero de los Cachorros de Chicago que jugó 24 juegos en Triple-A Iowa, dijo que los árbitros robot podrían causar consecuencias no deseadas. Recordó cuando ABS midió los strikes en el frente del plato.

“Me ponché en dos lanzamientos en mi tobillo, así que creo que es una buena idea que lo muevan hacia atrás”, dijo. “No me gusta la idea de que el juego se convierta en algo en el que la gente intenta ser más astuta que una computadora. Todavía me gusta que haya un elemento humano en el árbitro porque hay matices del juego que no creo que una computadora pueda entender por completo”.

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