inoticia

BEIRUT (AP) — La mayoría de las naciones ricas del Golfo Pérsico siguieron el ejemplo de Arabia Saudita en los últimos años y aislaron al Líbano golpeado por la crisis debido a la creciente influencia del grupo militante Hezbolá respaldado por Irán. La excepción fue Catar.

Doha ha estado expandiendo silenciosamente su influencia en el Líbano. Continuó recibiendo a líderes libaneses e inyectó decenas de millones de dólares para ayudar a las fuerzas armadas del país en medio de una crisis económica histórica.

La pequeña nación rica en gas comenzó a ver los frutos de su inversión a fines de enero, cuando la empresa estatal Qatar Energy reemplazó a una empresa rusa en un consorcio internacional. que buscará gas en el Mar Mediterráneo frente a la costa del Líbano.

Y el lunes, Qatar se unirá por primera vez a una reunión en París junto con funcionarios de Francia, Arabia Saudita y EE. UU. para debatir sobre la crisis política y económica del Líbano.

Qatar se presenta a sí mismo como una fuerza más neutral en un país donde durante décadas potencias externas han utilizado las divisiones sectarias del Líbano para librar sus batallas de poder. Arabia Saudita respaldó durante mucho tiempo a las facciones musulmanas sunitas del Líbano y trató de expulsar la influencia de Irán a través de los chiítas de Hezbolá. La rivalidad llevó repetidamente al Líbano al borde del conflicto armado.

Qatar, que tiene buenos lazos con Irán, ha estado tratando de avanzar en las negociaciones entre Teherán y las naciones del Golfo. Su inclusión en las próximas conversaciones “es una señal de que Irán no quedará completamente fuera de esa reunión y un reconocimiento de la influencia que Teherán tiene sobre el Líbano”, dijo Mohamad Bazzi, profesor y director del Centro Hagop Kevorkian para Oriente Próximo. Estudios en la Universidad de Nueva York.

“Con Arabia Saudita y otros estados del Golfo menos involucrados en el Líbano, Qatar está tratando de revivir su papel de mediador en el país”, dijo.

Aún así, Qatar, uno de los países más ricos del mundo con su riqueza de gas natural. – hasta ahora “ha mostrado pocas señales de estar dispuesto a rescatar al Líbano por su cuenta”, dijo Bazzi.

Desde finales de 2019, la economía del Líbano se ha derrumbado bajo el peso de la corrupción y la mala gestión generalizadas. La moneda ha perdido más del 90% de su valor, arrojando a la pobreza a la mayoría de la población. Los donantes internacionales, incluido Qatar, han estado exigiendo que el gobierno implemente reformas para liberar alrededor de $11 mil millones en préstamos y subvenciones. Pero los políticos del Líbano se han resistido porque las reformas debilitarían su control sobre el país.

La participación de Qatar en el Líbano no es nueva.

Después de la guerra de 34 días entre Israel y Hezbollah en 2006, Qatar ayudó a reconstruir varios pueblos y aldeas que sufrieron una gran destrucción en el sur del Líbano. Vallas publicitarias gigantes con letreros que decían “Gracias Qatar” aparecieron en todo el Líbano.

En mayo de 2008, después de que Hezbolá y sus aliados lucharon contra sus rivales respaldados por Occidente en la peor lucha de Beirut desde la guerra civil de 1975-1990, los líderes políticos libaneses volaron a Qatar, donde llegaron a un acuerdo conocido como el “Acuerdo de Doha”. El acuerdo puso fin a un punto muerto de 18 meses y trajo consigo la elección de un nuevo presidente y la formación de un nuevo gobierno. En la calma que siguió, fluyó una inversión extranjera masiva y la economía del Líbano creció a un promedio del 9% durante tres años.

En diciembre de 2018, el entonces presidente Michel Aoun inauguró la Biblioteca Nacional Libanesa recientemente rehabilitada en Beirut, financiada por Qatar a un costo de $ 25 millones. La madre del actual emir, Sheikha Moza bint Nasser al-Missned, había puesto la primera piedra del proyecto en el corazón de Beirut en 2009.

Arabia Saudita se retiró del Líbano en los últimos años a medida que crecía el poder de Hezbolá. El año pasado, el principal aliado saudí en el Líbano, el ex primer ministro Saad Hariri, con doble nacionalidad libanesa y saudí, anunció que suspendería su trabajo en la política.

En 2020, Riad prohibió las importaciones de productos libaneses después de que un funcionario libanés se burlara de la intervención militar liderada por Arabia Saudita en Yemen. Varios otros países del Golfo siguieron su ejemplo, pero Qatar no lo hizo.

Qatar duplicó su inversión cuando la economía del Líbano se derrumbó.

Los inversionistas qataríes compraron el famoso hotel Beirut Le Vendome con vista al Mediterráneo en 2020. Hay informes de que Doha planea inyectar dinero en el sector bancario en dificultades del Líbano para comprar uno de los prestamistas del país.

En junio, Qatar donó $60 millones para apoyar los salarios de los miembros del ejército libanés. Ya estaba apoyando al ejército con suministros mensuales de alimentos. El fortalecimiento de las fuerzas armadas del Líbano ha sido durante mucho tiempo una política de Estados Unidos, que ve a la fuerza como un contrapeso a Hezbolá.

Hace una semana, tres meses después de que Líbano e Israel firmaran un acuerdo fronterizo marítimo mediado por Estados Unidos, el ministro de Energía de Qatar, Saad Sherida al-Kaabi, se unió a los funcionarios libaneses en Beirut para una ceremonia en la que firmaron un acuerdo para que Qatar adquiriera una participación del 30 % en un consorcio para exploración de petróleo y gas en aguas libanesas.

“Para nosotros en Qatar, este importante acuerdo nos brinda la oportunidad de apoyar el desarrollo económico en el Líbano durante este giro crítico”, dijo al-Kaabi en el evento. “Qatar siempre está presente para apoyar un futuro mejor para el Líbano y su gente”.

Según el acuerdo, Qatar Energy se hará cargo de la participación del 20% que dejó vacante la rusa Novatek, además del 5% cada uno del gigante italiano ENI y la francesa TotalEnergies, dejando a la empresa árabe con una participación del 30%. Total y ENI tendrán participaciones de 35% cada una.

“Esta es una situación en la que todos ganan para Líbano y Qatar”, dijo el exministro de energía de Líbano, Cesar Abi Khalil. Qatar obtiene una participación en los posibles recursos de gas en aguas libanesas, mientras que Líbano obtiene la credibilidad de una empresa qatarí en el proyecto.

En el terreno político, Qatar no ha apoyado abiertamente a ningún partido. Pero, según se informa, apoya al comandante del ejército libanés, el general Joseph Aoun, para que se convierta en el próximo presidente del país. Aoun, que no está relacionado con el presidente saliente, fue invitado a visitar Qatar en diciembre y se reunió con funcionarios de alto nivel. Se cree que Hezbolá se le opone.

Como suele hacer, Qatar está promoviendo juntos sus intereses económicos y políticos, dijo el economista libanés Antoine Farah. Está asegurando ingresos de sus inversiones mientras gana un papel político en el país donde invierte.

Pero Ali Hamade, periodista del diario libanés An-Nahar, dijo que Qatar, al igual que otras naciones del Golfo, querrá que los líderes políticos del Líbano promulguen reformas serias.

“Líbano debería ayudarse a sí mismo para que los árabes ayuden al Líbano. Los políticos libaneses no pueden sentarse y esperar a que llueva dinero del cielo”, dijo Hamade.