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Moscú hizo un anuncio sorprendente el jueves, acusando a Kiev de lanzar un ataque con drones contra el Kremlin con la intención de asesinar al presidente Vladimir Putin. Los funcionarios ucranianos negaron su participación en el incidente y, sin pruebas más sólidas, es más probable que los atacantes apuntaran al edificio, que es más fácil de alcanzar que el propio Putin.

Independientemente de si Kiev tuvo algo que ver con este ataque en particular, el ataque con aviones no tripulados en el Kremlin no es un incidente único. La semana pasada, los residentes del puerto ruso de Sebastopol fueron recibidos con una masiva columna de humo proveniente de un depósito de petróleo cercano. Los funcionarios rusos afirmaron que Ucrania había lanzado un ataque con aviones no tripulados, uno de varios ataques recientes contra las instalaciones del Kremlin y los buques de guerra en la península de Crimea.

La semana anterior, barcos no tripulados ucranianos penetraron en el puerto de Sebastopol, donde Rusia mantiene gran parte de su Flota del Mar Negro. La extensión del daño fue difícil de verificar, pero es imposible pasar por alto los tanques de petróleo en llamas en la era de las redes sociales y las imágenes satelitales comerciales. Esta serie de ataques recientes parece señalar un cambio crucial en el impulso de la guerra de Rusia contra Ucrania. El uso estratégico de drones, una táctica rusa de referencia para ataques espeluznantes contra civiles ucranianos, es ahora una parte crucial de la estrategia de Kiev en el campo de batalla.

Aunque Rusia continúa utilizando drones y misiles para lanzar ataques contra las ciudades de Ucrania, su efectividad está disminuyendo y las posibilidades de que Moscú pueda abrumar las defensas aéreas ucranianas parecen cada vez más escasas.

Las fuerzas ucranianas están completando su entrenamiento en más y mejores sistemas de defensa aérea de fabricación estadounidense y europea que se comprometieron hace meses. Con el invierno oficialmente terminado y millones gastados sin éxito tratando de congelar a los civiles ucranianos para que se sometan, es una pregunta abierta si el ejército ruso seguirá atacando las ciudades de Ucrania con el mismo vigor.

El uso estratégico de drones por parte de Rusia puede estar disminuyendo, pero Ucrania apenas está comenzando. Como parte de su esfuerzo por construir un “ejército de drones”, este año Ucrania aumentó drásticamente el uso de drones para objetivos estratégicos.

Más allá del ataque con drones del miércoles, los funcionarios rusos afirmaron que los drones de ataque unidireccionales atacaron sitios en Crimea a fines de marzo. La semana pasada, funcionarios rusos afirmaron que derribaron un dron ucraniano a 19 millas al este de Moscú. Y en febrero, drones ucranianos fueron derribados cerca de San Petersburgo y Moscú.

A diferencia de Crimea, estos ataques están penetrando profundamente en territorio ruso y mucho más allá de lo que podían alcanzar las armas convencionales de Ucrania antes de la guerra. En total, los funcionarios ucranianos planean gastar más de 500 millones de dólares solo en drones en 2023, para atacar a los soldados rusos en el frente y sus instalaciones militares y petroleras en la retaguardia.

Putin se está tomando en serio la amenaza de los drones. En el período previo a los ataques de febrero, el gobierno ruso colocó defensas aéreas en todo Moscú, sobre todo en el techo del edificio del Ministerio de Defensa. Rusia también ha estado bloqueando los servicios de navegación por satélite como el GPS en las principales ciudades con la esperanza de interrumpir los drones ucranianos, algunos de los cuales probablemente utilicen algún tipo de navegación por satélite para alcanzar objetivos a largas distancias.

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La creciente capacidad de drones de Ucrania dificulta las cosas para las fuerzas rusas de dos maneras principales.

En primer lugar, la flota de drones de Ucrania permite que Kiev amenace los depósitos de suministros, los aeródromos y otros sitios militares que alguna vez se consideraron seguros. Ucrania carece de los misiles de largo alcance que tiene Rusia, sistemas que necesita desesperadamente para atacar a las fuerzas rusas mientras defienden sitios clave como Bakhmut y se preparan para su propio conjunto de ofensivas más adelante en el año. Un vocero del Comando Sur de Ucrania dijo que los ataques en Crimea estaban “sentando las bases” para tal ofensiva.

En segundo lugar, un robusto “ejército de drones” ucraniano pone a Rusia en el mismo dilema de defensa aérea en el que se encuentra Ucrania desde octubre pasado. La línea del frente es lo suficientemente amplia como para que los drones a menudo puedan atravesar los sistemas de defensa aérea de Rusia con un poco de suerte y una planificación cuidadosa. Proteger tanto espacio aéreo con sistemas de defensa aérea limitados será costoso para Rusia, especialmente cuando se necesitan en la línea del frente para disuadir a otros aviones de Ucrania.

Así como a algunos expertos les preocupaba que EE. UU. enviara defensa aérea costosa para que Ucrania la use contra drones económicos, Rusia también tendrá que elegir entre sistemas de mayor alcance que son costosos o sistemas más baratos de menor alcance que no pueden defender áreas más amplias. Putin deberá pensar detenidamente sobre cómo manejar esta nueva amenaza de Kiev, y si su estrategia de tratar de usar drones para “agotar” a la población ucraniana, como ha dicho el presidente Volodymyr Zelensky, todavía está al alcance.

El vecino más pequeño y tecnológicamente menos avanzado de Rusia ha pasado de ser una potencia militar modesta, que Putin supuso que podría abrumar en una semana, a una fuerza formidable. Ahora que Kiev está a punto de recuperar más territorios, todo mientras golpea las principales ciudades rusas con nuevas innovaciones, las fuerzas de Moscú se preguntan dónde atacarán los drones de Zelensky a continuación.