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Defender Ucrania no es suficiente. Derrotar a Rusia en el campo de batalla no es suficiente. Debemos asegurarnos, utilizando todos los medios a nuestro alcance, de que Vladimir Putin nunca vuelva a cometer el tipo de atrocidades que han marcado sus dos décadas en el poder.

Afortunadamente, esta semana quedó absolutamente claro que la administración Biden reconoce esa necesidad y la ha convertido en una pieza central estratégica de sus esfuerzos de política exterior y de seguridad nacional.

El lunes, después de visitar Ucrania con el secretario de Estado Antony Blinken, el secretario de Defensa Lloyd Austin dijo: “Queremos ver a Rusia debilitada hasta el punto de que no pueda hacer el tipo de cosas que ha hecho al invadir Ucrania”.

Aunque un alto funcionario de EE. UU. me admitió (algo incómodo) que “Austin dijo la parte tranquila en voz alta”, pronto se hizo evidente que EE. UU. estaba públicamente dispuesto a asumir el nuevo objetivo de convertir la escalada brutal y no provocada de Rusia años de guerra en Ucrania en una derrota significativa y duradera para el Kremlin.

El martes en Alemania, en una reunión del “Grupo Consultivo de Defensa de Ucrania” (una reunión de los países de todo el mundo que se comprometieron a apoyar el esfuerzo bélico de Ucrania), el secretario Austin dijo que Estados Unidos creía que Ucrania puede ganar la guerra. con Rusia El portavoz de Austin, John Kirby, declaró: “No queremos una Rusia que sea capaz de ejercer ese tipo de influencia maligna en Europa o en cualquier parte del mundo”.

El secretario Blinken, quien hace un mes dijo que la guerra de Ucrania conduciría a una “derrota estratégica” para Rusia, y a principios de este mes dijo que Rusia ya había experimentado tal derrota, argumentó ante el Congreso el martes que debe financiar completamente el presupuesto del Departamento de Estado en para asegurar un “fracaso estratégico” para Rusia. Altos funcionarios del Consejo de Seguridad Nacional (NSC) se han hecho eco de que este es un objetivo nuevo y explícito de EE. UU. y sus aliados.

Las declaraciones de EE.UU. no son mera retórica. Las conversaciones con altos funcionarios de EE. UU. en el Departamento de Estado, el Pentágono y la Casa Blanca subrayan que estos objetivos están siendo respaldados por un esfuerzo intensivo de muchos niveles por parte de altos funcionarios.

Proporcionar a Ucrania todo el apoyo que necesita se encuentra en el centro de los esfuerzos de Occidente, y coordinar ese esfuerzo será el objetivo del grupo consultivo multinacional, que se reunirá mensualmente en el futuro.

El esfuerzo se ve favorecido, por supuesto, por el hecho de que Rusia continúa tomando decisiones que no solo son moralmente reprobables sino también desastrosas para su ejército y su país.

Las pérdidas sufridas por las fuerzas rusas son catastróficas. Las estimaciones de los muertos en los dos primeros meses de la guerra oscilan entre 15.000 y más de 20.000, con decenas de miles más heridos o que han desertado. El secretario de defensa del Reino Unido, Ben Wallace, estimó que esas cifras representan una reducción del 25 por ciento en la capacidad de combate de la invasión rusa.

La economía de Rusia se ha visto muy afectada por las sanciones. Las estimaciones sugieren que la crisis acabará con más de una década y media del crecimiento ruso. El propio ministerio de economía de Rusia predice que la economía podría contraerse este año entre un 8,8 y un 12,4 por ciento.

Altos funcionarios estadounidenses señalaron que Rusia está sufriendo profundas heridas autoinfligidas de otras formas. Sus fracasos en el campo de batalla y su clara comisión de crímenes de guerra han hecho que sea cada vez más difícil, incluso para aquellos países con los que tiene vínculos estrechos o que buscaron permanecer neutrales al comienzo de esta guerra, para obtener un apoyo internacional significativo.

Un alto funcionario de seguridad nacional de EE. UU. dijo que el calamitoso desempeño de Rusia hasta la fecha había afectado las relaciones de Moscú con China, India, Turquía e Israel. El funcionario agregó que, como lo indicó la derrota de la candidata presidencial francesa de extrema derecha Marine Le Pen, respaldada por Rusia, aquellos “que han estado asociados con Rusia” no han sido ayudados políticamente por las acciones de Rusia.

Cabe señalar que esto no impidió que el senador Rand Paul repitiera como un loro los temas de conversación rusos en las audiencias del martes en el Senado con el secretario Blinken. Paul afirmó que la explicación de la invasión de Rusia estaba ligada a un impulso de la administración Biden para admitir a Ucrania en la OTAN (una mentira) y al hecho de que Ucrania era “parte de Rusia”.

Rusia amplificó el daño causado a su posición internacional y a su propia economía esta semana al cortar el suministro de gas a dos países europeos de la OTAN, Polonia y Bulgaria, porque se negaron a pagar los envíos de energía en rublos, como exigió Moscú.

Al mismo tiempo, la administración Biden está trabajando diplomáticamente de manera activa para fortalecer sus lazos tanto con sus aliados como con aquellas naciones que se han sentido incómodas eligiendo bandos en el conflicto de Ucrania. El presidente, el asesor de seguridad nacional Jake Sullivan, el secretario de Estado Blinken, el secretario Austin y sus adjuntos mantienen reuniones regulares y frecuentes (virtuales y en vivo) con sus homólogos en el G7, la OTAN, la UE, el Quad (la asociación Indo-Pacífico incluyendo India, Japón, Australia y los EE. UU.) y a través de mecanismos como el grupo consultivo mencionado anteriormente. Estos esfuerzos continuarán en las próximas seis semanas con una serie de eventos de alto nivel que incluyen una Cumbre de la ASEAN en Washington, un viaje a Japón y Corea del Sur, y una Cumbre de la OTAN y reuniones con líderes europeos en España en junio.

Estados Unidos se ha estado coordinando estrechamente con Finlandia y Suecia, y con los socios de la OTAN, para ayudar a garantizar que esos dos países nórdicos puedan unirse a la alianza rápidamente, si eso es lo que finalmente eligen hacer. Estados Unidos también está trabajando para mejorar las capacidades de la OTAN a lo largo de la frontera con Rusia.

En particular, se ha realizado una iniciativa especial para encontrar áreas de interés común con los países “nuevos no alineados”.

Este esfuerzo se ha caracterizado, según los funcionarios involucrados, no por el deseo de convertir en un problema la decisión de ciertos países de no apoyar el esfuerzo bélico de Ucrania, sino por centrarse en las formas en que EE. UU. puede brindar asistencia o abordar problemas bilaterales específicos. Esto no solo fortalecería los lazos de EE. UU., sino que ayudaría a obtener una ventaja en lo que se perfila como una era de rivalidad estratégica, no solo con Rusia, sino también con China.

Estos imperativos —consolidar la derrota de Rusia en Ucrania y fortalecer las alianzas y amistades estadounidenses para un período venidero de competencia potencial y tensión periódica— están suplantando las prioridades diplomáticas estadounidenses en gran parte centradas en el contraterrorismo de las últimas dos décadas.

Gracias a los propios errores de Rusia y los esfuerzos de EE. UU. y sus aliados, el panorama para Moscú y Putin se ve cada día más sombrío, independientemente del arreglo final de la guerra en Ucrania, y sin que un soldado estadounidense o de la OTAN dispare un tiro. .

Cuando termine esta guerra, la OTAN será más grande. La frontera de Rusia con la OTAN crecería en casi 1.000 millas y, si Finlandia y Suecia se unieran a la OTAN, su posición frente al Mar Báltico y el Ártico se debilitaría significativamente. La inversión de la OTAN en defensa seguramente aumentará y los recursos de la OTAN desplegados más cerca de la frontera rusa seguramente crecerán. Solo EE. UU. ya ha comprometido más de $ 4 mil millones en seguridad para Ucrania desde que el presidente Biden asumió el cargo, y se espera una nueva iniciativa de financiación importante “muy pronto”, según un alto funcionario del Departamento de Estado.

La economía de Rusia es un caos y su futuro parece sombrío, ya que Europa busca acabar con la dependencia de la energía rusa. Incluso Alemania, en algún momento rezagada, está acelerando sustancialmente su ritmo.

Ucrania seguramente saldrá fortalecida con importantes compromisos de asistencia, y ya está a la vista una entrada acelerada en la UE.

Vladimir Putin comenzó esta guerra. Lo hizo porque, en el pasado, los líderes mundiales eran demasiado débiles, crédulos o corruptos para enfrentarse a él, para negarle la oportunidad de agravar la agresión pasada con más brutalidad. Ahora, por fin, se ha encontrado con una oposición de Ucrania a Bruselas a Washington que ha decidido no repetir los errores del pasado.

Su objetivo es tan ambicioso como digno. Pero merece nuestro apoyo porque es el único camino hacia una paz duradera a lo largo de las fronteras de Europa con Rusia.