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El presidente ruso, Vladimir Putin, parece que se está haciendo a la idea de que Rusia podría dejar que Europa se congele este invierno.

La Unión Europea ha sugerido en las últimas horas que estudiará la posibilidad de imponer un tope de precios al gas ruso en un intento de apretar aún más a Putin y restringir la capacidad del Kremlin para financiar la guerra en Ucrania.

Putin, citando un cuento ruso en el que un zorro deja que se congele la cola de un lobo, amenazó el miércoles con que Rusia podría cortar el suministro de energía a Europa si los gobiernos europeos siguen adelante con los topes de precios.

“No suministraremos nada fuera de los contratos. No haremos nada de lo que intenten obligarnos a hacer”, dijo Putin en el Foro Económico del Este, según Pravda. “Lo único que podemos hacer es seguir diciendo la frase de un conocido cuento ruso: “¡Congela, congela, la cola del lobo!”.

Putin hizo referencia a una fábula rusa en la que un astuto zorro y un lobo se enzarzan en una pelea de ida y vuelta. Cada uno de ellos se turna para enfadarse y gastar bromas al otro. Al final, el zorro se deja llevar por su rabia y engaña al lobo para que le congele la cola a través de un agujero de hielo en un río hasta que llegan los aldeanos para derrotarlo.

Los crueles comentarios coinciden con el uso de la energía por parte de Rusia para intentar salirse con la suya en Europa. Hace apenas unos días, Rusia anunció que Moscú iba a interrumpir el flujo de gas del gasoducto Nord Stream 1 hacia Europa, debido a unas obras de mantenimiento. Pero cuando el gasoducto debía volver a funcionar a principios de este mes, Rusia dijo que permanecería cerrado hasta que Occidente levantara las sanciones impuestas a Rusia.

“Los problemas de bombeo surgieron a causa de las sanciones impuestas contra nuestro país y contra una serie de empresas por los Estados occidentales, entre ellos Alemania y el Reino Unido. No hay otras razones que puedan provocar problemas de bombeo”, dijo el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, según Interfax.

La Casa Blanca, los legisladores europeos y el Consejo Europeo afirman que Moscú utiliza la energía como arma para tratar de suavizar las sanciones, a pesar de que Rusia sigue librando una guerra en Ucrania.

“Lo que vemos que está haciendo Rusia -hemos sido muy claros al respecto- es que está utilizando la energía, está convirtiendo la energía en un arma”, dijo el martes a los periodistas la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre.

La incertidumbre sobre el próximo invierno podría aumentar la presión sobre Europa, ya que los precios ya son elevados en Europa y amenazan con aumentar a medida que se acercan los meses de frío, según Rystad Energy.

“Los precios al contado de la energía en toda Europa Occidental han subido a niveles sin precedentes”, dijo Rystad Energy. “Ahora existe el riesgo de que los precios sean aún más altos durante los meses de invierno, ya que Rusia ha detenido todas las exportaciones de gas a través de Nord Stream 1 por un período indefinido”.

La dirección de la Comisión Europea ha reconocido los riesgos existentes.

“Nos enfrentamos a una situación extraordinaria, porque Rusia es un proveedor poco fiable y está manipulando nuestros mercados energéticos”, dijo el miércoles Ursula von der Leyen, la presidenta de la Comisión Europea.

Y aunque Rusia está colgando recursos energéticos sobre los países europeos a medida que se acerca el invierno con la esperanza de que cedan a las demandas de Moscú y suavicen las sanciones, los países europeos parecen preparados para desarrollar soluciones alternativas.

“El objetivo aquí es muy claro. Debemos cortar los ingresos de Rusia que Putin utiliza para financiar esta guerra atroz contra Ucrania”, dijo von der Leyen.

Los ministros de Energía de la Unión Europea se reunirán esta semana para discutir las prioridades.

Los miembros de la Unión Europea también han acordado en las últimas semanas reducir el consumo de gas en un 15 por ciento desde agosto de este año hasta finales de marzo del próximo año “con el fin de prepararse para posibles interrupciones de los suministros de gas de Rusia.”

Europa también está trabajando para diversificar sus recursos energéticos, entre otras cosas invirtiendo en energías renovables a través de RePowerEU. Los países europeos también han aumentado las entregas de gas natural licuado de Estados Unidos, Noruega, Argelia y Azerbaiyán, según la Comisión Europea. Y mientras tanto, el gas de gasoducto ruso representaba el 40% del gas importado por Europa, pero ahora ha bajado a sólo el 9% de las importaciones, según von der Leyen.

No obstante, los europeos podrían enfrentarse pronto a apagones para cortar la energía, advirtió Rystad Energy.