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LVIV, Ucrania—Vladimir Putin ha usado consistentemente la opresión de los judíos para justificar su invasión a gran escala de Ucrania. Mientras innumerables ciudades ucranianas son quemadas hasta los cimientos y las bajas civiles continúan aumentando, el presidente ruso ha afirmado que su guerra se ha hecho en nombre de la desnazificación del país vecino. En cambio, ha invocado los horrores de la Segunda Guerra Mundial en la vida del público ruso.

Pocas comunidades judías en Ucrania se han agotado como en Lviv, el otrora vibrante centro cultural de la religión. Pero, con una población de apenas 1.500 antes del 24 de febrero, la guerra en Ucrania genera preocupaciones sobre el futuro de los lazos de la ciudad con la comunidad y si podrá sobrevivir, y el temor de lo que podría traer la ira de Putin.

“Él quiere reiniciar la expansión del comunismo en el mundo, y quiere establecer un sistema bancario al estilo soviético”, dijo a The Daily Beast Meylakh Sheykhet, Director del Departamento de Ucrania del Consejo de la Unión de Judíos de la Unión Soviética. “Pueblo ucraniano, ya probamos el sabor de la libertad. No queremos estar bajo Putin. Y sobre todo, tenemos miedo de que regrese. Y traer de vuelta el sistema soviético de observar a la gente, monitorear a la gente y dejar [us] temerosos de no tener justicia para mantener su libertad”.

“Detrás de las cortinas”

La difícil situación de los judíos de Lviv comenzó durante la Segunda Guerra Mundial, que esencialmente borró la religión de las calles de la ciudad. Los judíos en Lviv constituían un tercio de la población de la ciudad, con 150.000 llamándola hogar. Pero mientras que en otros países europeos, los judíos fueron enviados a la fuerza a campos de concentración, los de Ucrania a menudo fueron detenidos y fusilados en sus calles.

Al principio, algunos ucranianos estaban involucrados con la Organización de Nacionales Ucranianos, que se alió con los nazis, ayudando a reunir a los judíos en Lviv y otras ciudades. Eso allanó el camino para las afirmaciones de Putin de que los neonazis gobiernan el país, a pesar de que el presidente Volodymyr Zelenskyy es judío. Pero el apoyo cambió rápidamente en Ucrania y, junto con Polonia, ningún otro país sufrió más por el régimen nazi.

Luego vino el gobierno de Joseph Stalin, y en la Ucrania controlada por los soviéticos, el ateísmo era la religión designada y la práctica del judaísmo estaba prohibida. Lo que resultó de la opresión fue la falta de comprensión de la cultura judía, y después de la caída del Telón de Acero, muchos perdieron todo vínculo con la religión.

“Ese es el fenómeno del pueblo judío”, dice la Dra. Vladyslava Moskalets, historiadora judía del Centro de Historia Urbana en Lviv. “En la Unión Soviética, sabes que eres judío, pero ¿qué significa? No sabes oraciones. No sabes el idioma, ya sabes, tal vez algunos chistes judíos. Entonces sabían que había algo así como el idioma yiddish, pero dejaron de interesarse en él”.

Solo un pequeño porcentaje de familias desafió las leyes soviéticas, pero Sheykhet recuerda que su familia practicaba el judaísmo en secreto. “Había una opresión horrible. Fuimos capaces de [observe] detrás de las cortinas, lo mantuvimos en secreto, pero observamos. Fue muy difícil. Quien fuera observador fue despedido de su trabajo. Los judíos sufrieron en la Unión Soviética el segundo holocausto, que fue espiritual. Los nazis mataron físicamente a millones de judíos. La ideología comunista los mató espiritualmente”.

Sheykhet habló con The Daily Beast en la sinagoga Turei Zahav Golden Rose, operada por la comunidad jasídica de Lviv. Desde que comenzó la invasión a gran escala de Ucrania, ha operado un comedor de beneficencia, que ofrece dos comidas al día para los refugiados del país. Son las 10 de la mañana y nieva, pero el comedor de la Sinagoga ofrece refugio de la tormenta, y me entregan un café caliente y un plato de sopa. “Hay un dicho: primero invitas a un invitado a comer y luego le pides que ore”, dijo Sheykhet.

Las mujeres en la cocina de la Sinagoga corren a toda prisa, comprobando que el borscht esté bien hecho y que el pan esté hecho, y riéndose unas con otras mientras trabajan. Luego llevan bandejas de comida a los que están acurrucados alrededor de una gran mesa marrón para recibir su comida gratis; muchos refugiados no tienen hogar y vienen del este. Pero la mayoría de ellos no son judíos, y la actividad no puede compensar los números que ha perdido la sinagoga.

En una oficina en los terrenos del edificio, Anatoliy Melamed me dice que la Rosa Dorada está desolada desde que comenzó la guerra. “Según la ley judía para leer la Torá, al menos diez hombres deben estar presentes, pero en nuestra comunidad es un problema. La mayoría de los servicios religiosos, tres, cuatro, cinco hombres están presentes”, dice. El tamaño del agotamiento, además de un aumento de judíos étnicos que no observan, es una preocupación para Melamed.

“Me preocupa el futuro de [my] comunidad. Me gustaría que más jóvenes fueran activos en la vida religiosa”, dijo.

tirando juntos

Los ecos de una Ucrania con una población judía en disminución se sienten en todo el país. Alla Zaitseva tenía tres años cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial. Su familia era judía y vivía en Sebastopol, Crimea. El padre de Zaitseva trabajaba en el Ministerio del Interior de Ucrania y su madre era contadora. Sebastopol cayó bajo el bombardeo militar en solo unos días, recuerda Zaitseva, y su madre la llevó con sus abuelos al pequeño pueblo de Belogorsk, a menos de dos horas de distancia. El intento era llevar a Zaitseva a un lugar seguro, fuera del alcance del régimen nazi.

Pero ninguna parte de Crimea se salvó de la ocupación alemana, y los abuelos de Zaitseva, que eran krymchak, judíos étnicos de Crimea, estaban “a la vista del fascista alemán sujetos a la destrucción”, dice ella. Zaitseva dice que su abuela sabía que “todos estaban condenados a muerte y trataron de salvar no a sus hijos, sino a su nieta”, que no tenía nombre judío, por lo que tenía posibilidades de sobrevivir.

Cuando los nazis llevaron a la familia de Zaitseva a las cámaras de gas móviles, su abuela gritó: “Este no es mi hijo, es de otra persona, un niño ruso”. Y la policía se llevó a Zaitseva, salvándola del destino de su familia.

“Terminé en el [police] oficina donde me senté durante mucho tiempo, sin importancia para nadie. El traductor que trabajaba allí me llevó con su familia. Su nombre era Vsevolod Semenovich, él y su esposa, Ekaterina Venediktovna, eran maestros. Mis recuerdos de esa época están muy fragmentados, ya que yo era muy pequeño”.

Agregó: “Me salvaron, un riesgo de sus vidas. Era muy peligroso esconder judíos, y me hicieron pasar por su hija, aunque ya no eran jóvenes y yo no me parecía a ellos”.

Zaitseva tenía siete años cuando terminó la guerra y pudo reunirse con sus padres, quienes pensaron que ella había muerto junto con el resto de su familia. Permanecieron en Ucrania durante toda la Unión Soviética, pero Zaitseva nunca practicó el judaísmo. Después del colapso de la Unión Soviética, trató de exponer a sus hijos a su herencia judía, pero “fue muy difícil. Quería que mis hijos fueran a Israel, pero no había documentos que confirmaran las raíces judías. Todos los archivos de Belogorsk fueron quemados por los alemanes, que intentaron ocultar sus crímenes”, dice Zaitseva.

Al igual que el régimen nazi, la guerra de Putin parece tener como objetivo borrar a Ucrania de la existencia. El presidente Joe Biden ha caracterizado al líder ruso como un “dictador” y lo ha acusado de provocar un “genocidio”. El miedo a enfrentar la ira de Rusia ha provocado que casi ocho millones de ucranianos huyan de sus hogares. Aunque muchos se han congregado en Lviv, al menos el veinticinco por ciento de la comunidad judía se ha ido, según Oleksander Nazar, director de la Sociedad de Cultura Judía de Lviv.

Pero Nazar insiste en que los judíos regresarán a Lviv cuando termine la guerra, rompiendo con su pasado. “La comunidad se ha unido más ante los desafíos de los tiempos. En mi opinión, la comunidad judía tiene grandes perspectivas en una Ucrania libre y fuerte, y hay mucho trabajo para los miembros de la comunidad”. él dijo. “Pero para que esto suceda, necesitamos ganar la guerra actual”.