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Un día, mientras me desplazaba por Instagram, recibí un anuncio dirigido a una caja de frutas tropicales. Recientemente había estado viendo TikToks de varias personas influyentes que probaban diferentes frutas tropicales, y había sido seguidora de Kirsten Titus desde hace mucho tiempo, una persona influyente que regularmente corta fruta en TikTok desde fuera de su casa en Hawái. No hace falta decir que fui influenciado y pedí una suscripción de frutas tropicales de cuatro meses casi de inmediato.

Cuando llegó la caja, estaba emocionado de ver lo que recibí. Quería probar todas las frutas nuevas y esperaba mi favorita: la fruta de la pasión. Pero lo que no esperaba era una vaina de cacao. Mi amigo vino para una noche de frutas, y después de cortar la fruta del dragón, el caqui, la guayaba y más, decidimos abordar el cacao. Lo corté fácilmente y saqué un frijol blanco viscoso. Sabía que las semillas por sí solas eran comestibles, así que me metí una en la boca y mi rostro cambió de forma a medida que el exterior ligeramente agrio y pegajoso se disolvía. Mordí el cacao amargo debajo e hice otra mueca ante el sabor fuerte y desagradable.

Ciertamente no iba a comer más, pero tampoco quería que las semillas se desperdiciaran. Así que solo había un siguiente paso lógico: aprender a hacer chocolate.

“¿Qué tan difícil podría ser?” Pensé.

Para mi consternación, fue mucho, mucho más difícil de lo que podría haber imaginado. Revisé receta tras receta, y todas las instrucciones parecían algo que no podía reunir en mi pequeño apartamento de Brooklyn. La mayoría de las recetas requerían envolver las semillas en hojas de plátano y dejarlas fermentar al sol durante días. Desafortunadamente, como la mayoría de las personas en una ciudad, no tengo un patio trasero o un lugar para dejar que las semillas fermenten al sol. Sin embargo, finalmente encontré una receta que incluía un medio alternativo de fermentación: usar un deshidratador. Afortunadamente, ya tenía un deshidratador de otro proyecto de alimentos en el que me había embarcado recientemente.

Para fermentar granos de cacao con un deshidratador, simplemente coloque los granos sobre la bandeja y ajuste el deshidratador a 104 grados Fahrenheit. La mayoría de las recetas recomiendan de cinco a 10 días de fermentación, tiempo durante el cual se supone que los granos de color beige se vuelven de color rosa o marrón rojizo. Dejé mis frijoles en la bandeja durante los 10 días completos, principalmente porque en realidad nunca cambiaron de color. En cambio, se secaron y endurecieron, pareciéndose más a pistachos que a cacao. Las cosas ya no iban a la perfección, pero técnicamente no había hecho nada malo, así que continué.

El siguiente paso del proceso de elaboración del chocolate consiste en tostar los granos, lo que ayuda a separar la cáscara exterior, o caparazón, del grano interior, también conocido como puntas de cacao. Así que puse los frijoles en una bandeja y los metí en el horno a 250 grados durante unos 15 minutos. Si tiene más experiencia en la elaboración de chocolate, puede experimentar con el tiempo y la temperatura, según el tipo de tueste de chocolate que desee (claro, medio u oscuro), pero decidí mantenerlo simple, ceñirme a una temperatura. , y saque los frijoles después del tiempo asignado. Muy pronto, mi cocina comenzó a oler vagamente a chocolate y pensé: “Está bien, estoy haciendo algo bien”.

Una vez transcurridos los 15 minutos, llegó el momento de retirar las cáscaras. Para el chocolate que se vende comercialmente, este paso generalmente se completa con una máquina, pero en casa, mis manos tendrían que hacer el trabajo. Supuestamente, asar hace que sea más fácil quitar las cáscaras, y no es que las cáscaras fueran necesariamente difíciles de quitar, pero tampoco eran fáciles. Después de fermentar y tostar, las cáscaras de cacao tenían bordes afilados e irregulares, y tuve que usar mis uñas para quitarlas de las puntas, y antes de darme cuenta, mis manos estaban cubiertas de pequeños cortes y pequeños pedazos de cacao estaban atrapados debajo mis uñas, mezcladas con trozos de sangre. Estaba empezando a pensar que tal vez todo este asunto del chocolate no valía la pena. Después de todo, habían pasado 10 días y todo lo que tenía para mostrar eran puntas de chocolate amargo y manos sangrantes. Pero había llegado tan lejos, así que no me rendía todavía.

Luego rompí las puntas aún más, simplemente aplastándolas con mis manos. Ya eran bastante frágiles, por lo que este paso fue fácil. El siguiente paso del proceso del chocolate generalmente se realiza con un molinillo de chocolate, pero ¿quién tiene un molinillo de chocolate? En cambio, tuve que sustituir el molinillo de chocolate con una licuadora de alta velocidad que le presté a un amigo.

Sin embargo, si tuviera que mezclar los frijoles como estaban, habría terminado con solo un polvo. En la producción comercial de chocolate cuentan con la maquinaria para separar la manteca de cacao de los sólidos. Sin embargo, para la persona promedio en el hogar, eso no siempre es posible y, en cambio, las puntas deben mezclarse con manteca de cacao, que simplemente compré en una tienda de comestibles por más del precio de una barra de chocolate.

Ahora, exactamente la cantidad de manteca de cacao que necesitará es una incógnita. Terminé vertiendo todas las puntas de cacao en la licuadora, agregando lentamente manteca de cacao según fuera necesario. Cuando el polvo se veía ligeramente húmedo, lo pasé al microondas durante 30 segundos, lo que se supone que ayuda a extraer la manteca de cacao de las puntas. Luego, la volví a poner en la licuadora y continué licuando, agregando poco a poco más manteca de cacao hasta que el polvo comenzó a volverse más una pasta, y seguí agregando manteca de cacao hasta que no quedó polvo.

Luego, es hora de agregar azúcar glass, y como quería chocolate con leche, leche condensada también. Esto también implicó algunas conjeturas. Esencialmente, la cantidad de azúcar y leche que usa depende de su preferencia personal. Personalmente, me encanta el chocolate dulce con leche dulce, así que agregué mucha azúcar y leche, probando un poco con cada adición.

A partir de ahí, llegó el momento de moler manualmente el chocolate con un mortero. Y, por supuesto, probar y agregar más azúcar y leche según sea necesario. Eventualmente, mis débiles y flacos brazos estaban adoloridos por moler durante lo que parecieron horas, pero probablemente fue solo de 15 a 20 minutos, tratando de hacer que el chocolate fuera lo más suave posible, sabiendo que nunca sería tan suave como el chocolate comprado en la tienda. Y después de agregar lo que parecía una cantidad exorbitante de azúcar y leche y aún sentir que el chocolate no era lo suficientemente dulce ni lechoso, simplemente me rendí y pasé al siguiente paso. Esto no sería perfecto, acepté. Debería haberme dado cuenta de eso cuando mis manos sangraban.

En este punto, algunas personas pueden optar por templar el chocolate, que es un proceso complicado de subir y bajar estratégicamente la temperatura del chocolate para formar una estructura cristalina que es brillante, se rompe fácilmente y mantiene su forma a temperatura ambiente. Pero mis brazos estaban cansados, y tenía sangre seca debajo de mis uñas, incapaz de imaginar continuar hacia otro tarea complicada, así que simplemente me salté ese paso y moldeé el chocolate usando una cubitera. Vertí el chocolate del mortero en la bandeja y dejé que se asentara a temperatura ambiente. A partir de ahí, me derrumbé en mi sofá, prometiendo no volver a hacer chocolate nunca más.

¡Y un par de horas después, mi chocolate casero estaba listo para probar! Todo lo que puedo decir es que definitivamente hice chocolate. Pero no sabía tan bien como cualquiera de los chocolates elegantes que puedes conseguir en la tienda de comestibles, y la consistencia no era tan suave, y al final, gasté más dinero en ingredientes (azúcar en polvo, leche condensada, cacao mantequilla y la propia vaina de cacao) de lo que tendría en una barra de chocolate. Entonces, ¿lo volveré a hacer? Absolutamente no. Pero si alguien más quiere probarlo, la receta está a continuación.