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Los últimos avances en misiles de Corea del Norte significan que ahora es mucho más difícil para Estados Unidos evitar que Kim Jong Un lance armas nucleares.

Los expertos del Pentágono y los observadores de Corea del Norte en el Capitolio dicen que la capacidad de Kim para desplegar cohetes de combustible sólido, si se prueba, complicaría los esfuerzos estadounidenses para lanzar ataques preventivos y que el Reino Ermitaño ha entrado en una nueva fase de la energía nuclear.

Corea del Norte afirmó recientemente que probó en vuelo un misil balístico intercontinental de combustible sólido por primera vez. Los nuevos misiles serían un gran avance en los esfuerzos del país para construir un arma más difícil de detectar que amenace a los Estados Unidos continentales.

La nueva tecnología de combustible sólido podría ser un intento de Corea del Norte de evitar que Estados Unidos ataque sus misiles de forma preventiva en caso de conflicto.

“Militarmente, esto significa que habrá una ventana más corta dentro de la cual EE. UU. (u otros países) pueden detectar los preparativos para el lanzamiento y prepararse para una respuesta o incluso adelantarse al lanzamiento”, dijo Sharon Ann Squassoni, quien ocupó altos cargos de no proliferación. en el Departamento de Estado y en la Agencia de Desarme y Control de Armas.

Los norcoreanos “están actuando para apuntalar su llamada disuasión nuclear”, dijo Squassoni, quien ahora es profesor en la Universidad George Washington, a The Daily Beast.

La combinación de Corea del Norte de cohetes de combustible sólido y misiles nucleares tácticos podría permitir lo que se conoce como capacidad de primer ataque, dijo Juscelino Filgueiras Colares, profesor de ciencias políticas en la Universidad Case Western Reserve. El término describe la capacidad de atacar primero a otra potencia nuclear y destruir lo suficiente de su arsenal para evitar represalias efectivas.

Una capacidad de primer golpe, advirtió Colares, podría “hacer que los dictadores de Corea del Norte se engañen a sí mismos con sueños de gloria, una propuesta muy arriesgada”.

Rápido de lanzar

Corea del Norte ha estado probando cohetes de largo alcance durante años, pero los analistas reaccionaron con alarma ante el lanzamiento de prueba del Hwasong-18 el 13 de abril, el primer misil balístico intercontinental de combustible sólido desarrollado por el país.

Si se confirma el uso de tecnología de combustible sólido, los nuevos cohetes podrían hacer que los misiles nucleares de Corea del Norte sean mucho más letales. Los cohetes de combustible sólido pueden alimentarse desde el punto de fabricación y almacenarse durante largos períodos. Los cohetes de combustible líquido que se usan con más frecuencia son más difíciles y peligrosos de usar y tardan mucho tiempo en estar listos para el lanzamiento, lo que podría dar a los adversarios la capacidad de destruirlos en tierra.

“El desarrollo reciente y las pruebas iniciales de Corea del Norte de un misil balístico intercontinental de combustible sólido de largo alcance representan un importante paso adelante en su desarrollo continuo de vehículos de entrega potencialmente con capacidad nuclear”, dijo Robert B. Murrett, ex alto funcionario de inteligencia y vicealmirante en dijo la Marina a The Daily Beast.

“Habiendo dicho eso, tendrán que realizar una gran cantidad de pruebas y desarrollo adicionales antes de que este sistema alcance el estado operativo. Cuando eso suceda, un vehículo de refuerzo de este tipo brindará opciones adicionales, ya que brindará flexibilidad y será más fácil de lanzar en poco tiempo”.

Los cohetes sólidos de Corea del Norte hacen que sus misiles nucleares sean más maniobrables y más difíciles de detectar para los sistemas estadounidenses, dijo Benjamin R. Young, profesor de seguridad nacional en la Universidad de Virginia Commonwealth, en una entrevista con The Daily Beast.

“Es un cambio de juego para la dinámica militar en la península”, agregó. “Se necesita mucho menos tiempo para preparar un misil de combustible sólido en comparación con un misil de combustible líquido. Por lo tanto, el ejército estadounidense tendrá mucho menos tiempo para realizar un ataque preventivo en el sitio del misil. Los norcoreanos entienden esto, por eso han trabajado tan duro para lograr este objetivo de tener un misil de combustible sólido”.

Los cohetes de combustible sólido podrían acelerar el ritmo en un momento de mayor tensión. Los nuevos misiles serían “más fáciles de movilizar rápidamente para el Norte para su despliegue y uso en un gran ataque con misiles que podría usarse contra Japón, Corea del Sur o Estados Unidos”, dijo George A. López, profesor de estudios de paz en la Universidad de Notre Dame.

Los rápidos tiempos de lanzamiento de los cohetes sólidos de Corea del Norte significan que las decisiones deberían tomarse muy rápidamente en caso de conflicto. Los comandantes estadounidenses pueden estar bajo presión para tomar una decisión rápida sobre cómo reaccionar durante un incidente.

“La ventana de oportunidad, cuando puedan atacar el sistema antes de que se lance, será más corta”, dijo Hans Kristensen, director del Proyecto de Información Nuclear de la Federación de Científicos Estadounidenses.

Desde la perspectiva de Corea del Norte, los cohetes de combustible sólido podrían aumentar la credibilidad de su disuasión nuclear al reducir la vulnerabilidad de sus lanzadores, dijo Kristensen. “Pero también podría, por supuesto, hacer que las fuerzas de los Estados Unidos y los surcoreanos se vuelvan más felices porque necesitan llegar a esto más rápido, incluso más rápido que antes”, agregó.

Dado que los cohetes de combustible sólido no tardan mucho en estar listos para el lanzamiento, el breve lapso de tiempo antes del aviso de un despegue podría generar confusión durante el período previo a una confrontación, dijo Kristensen.

“Si la estrategia de Estados Unidos es destruir los lanzadores norcoreanos antes de que puedan lanzar los misiles, los misiles de combustible sólido que pueden lanzarse más rápido acortan el tiempo entre la detección de los preparativos para el lanzamiento y el momento en que la ojiva puede llegar al lanzador”, dijo Kristensen. “Eso significa menos tiempo para pensar y un mayor riesgo de reaccionar de forma exagerada”.

Ankit Panda, un experto en armas de Carnegie Endowment for International Peace, dijo a The Daily Beast: “El gran beneficio de estos misiles es la prontitud y la capacidad de respuesta: en una crisis, estos misiles estarán listos para funcionar, lo que puede no ser el caso para Los misiles balísticos intercontinentales de combustible líquido de Corea del Norte… EE. UU. y Corea del Sur pueden tratar de adelantarse a estos misiles, pero las presiones de tiempo serán significativas. Una vez desplegados y en mayor número, los misiles balísticos intercontinentales de combustible sólido generalmente serán una capacidad de supervivencia para Corea del Norte”.

El congresista Brad Sherman (D-CA), miembro del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, calificó a los cohetes de combustible sólido como “un paso importante” en una entrevista con The Daily Beast. Señaló que los misiles norcoreanos ya pueden llegar a Estados Unidos.

“Y ahora tienes un misil que se puede lanzar con un aviso de un par de minutos en lugar de más de una hora”, agregó. “Y un misil que se puede mover más fácilmente. No creo que fuera probable que intentáramos decapitar su programa o lanzar un primer ataque o lo que sea, pero claramente, esto lo hace mucho más difícil”.

Dado que son rápidos de desplegar y difíciles de detectar, los cohetes de combustible sólido crean desafíos para Estados Unidos y sus aliados, dijo en una entrevista Juscelino Filgueiras Colares, profesor de ciencias políticas en la Universidad Case Western Reserve. El liderazgo de Corea del Norte ha “entrenado” a los planificadores militares en la alianza de EE. UU. para esperar pruebas de misiles de combustible líquido que permitan un mayor tiempo de anticipación para el seguimiento satelital.

“Con el cambio potencial a los cohetes impulsados ​​por combustible sólido, esa ventana de tiempo desaparece y los aumentos hacen que los misiles NORKO sean menos disuasivos y más un peligro claro y presente permanente”, agregó.

¿Estados Unidos está preparado?

Si bien los cohetes de combustible sólido son una preocupación para los EE. UU., los expertos dicen que el ejército estadounidense está listo. Kristensen señaló que Estados Unidos ha pasado décadas desarrollando técnicas para lidiar con otros adversarios potenciales, incluidos Rusia y China, que tienen cohetes de combustible sólido en sus arsenales.

“Estados Unidos tiene una capacidad militar abrumadora, incluida la capacidad de obtener más impactos en el objetivo muy, muy rápidamente”, dijo.

Los sistemas de defensa antimisiles de EE. UU. son capaces de anular los cohetes norcoreanos, dijo el representante John Garamendi (D-CA), miembro del Comité de Servicios Armados.

“Estamos preparados para defender a nuestros aliados en la región en caso de que sea necesario, y un misil balístico intercontinental de combustible sólido en realidad no ha cambiado el cálculo de ninguna manera”, agregó. “La cantidad de tiempo que tendríamos antes de un lanzamiento es obviamente menor. Entonces, habrá un lanzamiento, ciertamente estamos en condiciones de detectarlo y determinar de inmediato hacia dónde se dirige ese cohete”.

A pesar de tales garantías, las nuevas capacidades de Corea del Norte pueden estar causando que Estados Unidos reconsidere su estrategia en la región. El 26 de abril, Corea del Sur y EE. UU. acordaron consultar conjuntamente sobre cuestiones nucleares. El presidente Biden advirtió por separado que la agresión nuclear de Corea del Norte contra los aliados de Estados Unidos se enfrentaría a un contraataque abrumador.

El anuncio fue “una respuesta directa al vector de capacidades nucleares y de misiles provenientes de Corea del Norte”, dijo George A. López, experto en Corea del Norte y profesor de la Universidad de Notre Dame. “También lo es la decisión sin precedentes de Estados Unidos de desplegar submarinos de misiles balísticos en aguas de Corea del Sur”.

Los cohetes de combustible sólido no son la única innovación tecnológica de Corea del Norte que preocupa a los planificadores militares estadounidenses. Otra preocupación, dijo López, es la reciente detonación de un arma nuclear táctica de corto alcance por parte de Pyongyang.

“Para conservar su ventaja estratégica, Corea del Sur y EE. UU. sin duda participarán en su propia escalada, sin probar tales armas, por supuesto. Pero este nivel de quid pro quo crea todas las condiciones equivocadas para mantener la paz y la estabilidad en la región”.

López agregó: “Tal prueba es uno de los últimos componentes de la ‘naturaleza irreversible’ del programa del Sr. Kim”.

No hay vuelta atrás ahora que Corea del Norte ha llegado a esta etapa.

Colares dijo que los nuevos cohetes mejoran la capacidad de Corea del Norte para realizar lanzamientos “sorpresa” que podrían ser primeros ataques reales, particularmente contra Japón.

“No se trata de disuasión, como los norcoreanos nos quieren hacer creer, sino de una mejora en sus capacidades ofensivas y un intento de mejorar su capacidad para explotar las divisiones en los regímenes democráticos de Japón y Corea del Sur para obtener pagos de rescate en el futuro. agregó.