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Los resultados de la autopsia de Anastasia Weaver, de 6 años, pueden demorar semanas. Pero los activistas antivacunas en línea necesitaron solo unas horas después de su funeral esta semana para culpar sin fundamento a la vacuna COVID-19.

Una prolífica cuenta de Twitter publicó el nombre de Anastasia y un retrato de baile sonriente en un tuit con un emoji de jeringa. Un usuario de Facebook le envió un mensaje a su madre, Jessica Day-Weaver, para llamarla “asesina” por haber vacunado a su hijo.

En realidad, la niña de kindergarten de Ohio había experimentado problemas de salud de por vida desde su nacimiento prematuro, que incluían epilepsia, asma y hospitalizaciones frecuentes por virus respiratorios. “Los médicos no nos han dado ninguna información aparte de que se debió a todas sus condiciones crónicas. … Nunca se pensó que podría ser por la vacuna”, dijo Day-Weaver sobre la muerte de su hija.

Pero esos hechos no importaron en línea, donde Anastasia se agregó rápidamente a una lista creciente de cientos de niños, adolescentes, atletas y celebridades cuyas muertes y lesiones inesperadas se atribuyeron incorrectamente a las vacunas contra el COVID-19. Usando el hashtag #diedsuddenly, los teóricos de la conspiración en línea han inundado las redes sociales con informes de noticias, obituarios y páginas de GoFundMe en los últimos meses, dejando a las familias en duelo luchando con las mentiras.

Está el presentador de televisión brasileño de 37 años que colapsó en vivo debido a un problema cardíaco congénito. El jinete de toros no vacunado de 18 años que murió de una enfermedad rara. La actriz de 32 años que murió por complicaciones de una infección bacteriana.

El uso de “muerto repentinamente”, o una versión mal escrita, ha aumentado más del 740 % en los tuits sobre vacunas en los últimos dos meses en comparación con los dos meses anteriores, según descubrió la firma de inteligencia de medios Zignal Labs en un análisis realizado para The Associated Press. La explosión de la frase comenzó con el debut a fines de noviembre de un “documental” en línea con el mismo nombre, dando fuerza a lo que los expertos dicen que es una forma abreviada nueva y dañina.

“Es una especie de lenguaje en grupo, una especie de guiño, guiño, empujoncito”, dijo Renee DiResta, gerente de investigación técnica en el Observatorio de Internet de Stanford. “Están tomando algo que es una forma relativamente rutinaria de describir algo (las personas, de hecho, mueren inesperadamente) y luego, al asignarle un hashtag, agregan todos estos incidentes en un solo lugar”.

La campaña causa daños más allá de Internet, dijo la epidemióloga Dra. Katelyn Jetelina.

“El verdadero peligro es que, en última instancia, conduce a acciones del mundo real, como no vacunar”, dijo Jetelina, quien rastrea y desglosa los datos de COVID para su blog, “Tu epidemiólogo local”.

Un estudio riguroso y la evidencia del mundo real de cientos de millones de inyecciones administradas demuestran que las vacunas contra el COVID-19 son seguras y efectivas. Las muertes causadas por la vacunación son extremadamente raras y los riesgos asociados con no vacunarse son mucho mayores que los riesgos de la vacunación. Pero eso no ha impedido que los teóricos de la conspiración lancen una variedad de acusaciones falsas sobre las vacunas.

La película “Murió repentinamente” presenta un montaje de titulares encontrados en Google para sugerir falsamente que prueban que las muertes repentinas “nunca habían ocurrido así hasta ahora”. La película ha acumulado más de 20 millones de visitas en un sitio web alternativo para compartir videos, y su cuenta complementaria de Twitter publica diariamente más muertes y lesiones.

Una revisión de AP de más de 100 tuits de la cuenta en diciembre y enero encontró que las afirmaciones de que los casos estaban relacionados con la vacuna no tenían fundamento y, en algunos casos, la información pública las contradecía. Algunas de las personas que aparecen murieron de trastornos genéticos, sobredosis de drogas, complicaciones de la gripe o suicidio. Uno murió en un accidente de surf.

Los cineastas no respondieron a preguntas específicas de AP, sino que emitieron un comunicado que hacía referencia a un “aumento de muertes súbitas” y una “tasa PROBADA de exceso de muertes”, sin proporcionar datos.

El número de muertes en general en los EE. UU. Ha sido más alto de lo que se esperaría. desde el comienzo de la pandemia de COVID-19, en parte debido al virus, las sobredosis y otras causas. Las vacunas COVID-19 evitaron casi 2 millones de muertes en EE. UU. en apenas su primer año de uso.

Algunas muertes explotadas en la película son anteriores a la pandemia. La escritora de California Dolores Cruz publicó un ensayo en 2022 sobre el duelo por su hijo, quien murió en un accidente automovilístico en 2017. “Murió repentinamente” usó una captura de pantalla del titular de la película, mostrando su muerte relacionada con la vacuna.

“Sin mi permiso, alguien ha tomado su historia para mostrar un lado, y eso no lo aprecio”, dijo Cruz en una entrevista. “Su legado y su memoria están siendo empañados”.

Otros que aparecen en la película sobrevivieron, pero se vieron obligados a ver clips de sus emergencias médicas tergiversados ​​en todo el mundo. Para el presentador de televisión brasileño Rafael Silva, quien colapsó mientras informaba al aire debido a una anomalía cardíaca congénita, la desinformación en línea provocó una ola de acoso incluso antes de que la película “Murió de repente” usara las imágenes.

“Recibí mensajes que decían que debería haber muerto para servir de ejemplo a otras personas que todavía estaban pensando en vacunarse”, dijo Silva.

Muchas de las publicaciones en línea no citan evidencia, excepto que la persona que murió había sido vacunada en algún momento en el pasado, utilizando una estrategia común de desinformación conocida como falacia post hoc, según Jetelina.

“La gente asume que una cosa causó otra simplemente porque la primera precedió a la otra”, dijo.

Algunas afirmaciones sobre quienes han sufrido problemas cardíacos también utilizan como arma una pizca de verdad: que las vacunas contra el COVID-19 pueden causar problemas raros de inflamación del corazón, miocarditis o pericarditis, especialmente en hombres jóvenes. Los expertos médicos dicen que estos casos suelen ser leves. y los beneficios de la inmunización superan con creces los riesgos.

La narrativa también ha aprovechado momentos de alto perfil. como el colapso de la seguridad de los Buffalo Bills, Damar Hamlin, cuando sufrió un paro cardíaco durante un juego el mes pasado después de un feroz golpe en el pecho. Pero el paro cardíaco repentino ha sido durante mucho tiempo una causa importante de muerte en los EE. UU., y los expertos médicos están de acuerdo en que la vacuna no causó la lesión de Hamlin.

Para algunas familias, la información errónea representa un espectáculo secundario para su enfoque real: comprender por qué murieron sus seres queridos y prevenir tragedias similares.

El hijo de Clint Erickson, Tyler, murió en septiembre justo antes de cumplir 18 años mientras jugaba golf cerca de su casa en Florida. La familia sabe que su corazón se detuvo, pero aún no sabe exactamente por qué. Tyler no fue vacunado, pero su historia apareció en la película “Murió de repente”.

“Me molesta que lo usen de esa manera”, dijo Erickson. Pero “el mayor problema personal que tengo es tratar de encontrar una respuesta o un cierre a lo que causó esto”.

Day-Weaver dijo que le molestaba ver a la gente explotar la muerte de su hija cuando no sabían nada de ella. No sabían que amaba tanto a la gente que abrazaba a extraños en Walmart, o que acababa de aprender a morder.

Aun así, Day-Weaver dijo: “No le desearía a nadie la pérdida de un hijo. Incluso ellos.

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Natália Scarabotto en Río de Janeiro contribuyó a este despacho.