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ODESSA, Ucrania. “Trabajar para la televisión rusa es mucho flash y mucho dinero”, dijo Tina Shumilova, de 38 años, a The Daily Beast en un centro de voluntarios en la ciudad de Odessa, en el sur de Ucrania. “Solo tienes que cortar tu cerebro y nunca preguntarte cuál es tu puta función en esta vida”.

Tina recordaba el tiempo que pasó viviendo en Moscú, durante el cual dijo que trabajó como reportera en la principal cadena de televisión financiada por el estado de Rusia, Channel One, antes de regresar a Ucrania hace varios años. Ahora, en lugar de trabajar para los rusos, se prepara para un ataque mientras las fuerzas del Kremlin continúan lanzando ataques contra ciudades de todo el país.

Después de regresar a su ciudad natal, Tina dijo que ahorró suficiente dinero para convertirse en copropietaria de uno de los clubes de striptease más populares de la ciudad.

“Es una profesión mucho más honorable”, dijo. “A menudo realmente te diviertes, a menudo tienes buen dinero, casi cero responsabilidad. Me gustan mucho los hombres que conocemos aquí y escuchar todas sus historias”.

Tina dijo que se rió y vitoreó cuando vio que un antiguo colega suyo, a quien no conocía personalmente, de Channel One había interrumpido una transmisión en vivo la semana pasada para blandir un cartel que denunciaba la guerra del Kremlin contra Ucrania, diciéndole a la audiencia que estaban siendo mentir a. “Estoy segura de que no es falso”, dijo sobre la protesta. “A este feo canal no le gustan las bromas. De todos modos, no puedes falsificar un mensaje tan honesto.

La empresaria ahora se ofrece como voluntaria como coordinadora de logística en un salón de comidas que alguna vez estuvo de moda y que ahora se utiliza para coordinar la distribución de alimentos, suministros médicos y otras necesidades para los residentes de la ciudad. Un enorme dragón chino en miniatura se cierne sobre las masas de voluntarios con sus chaquetas naranjas de alta visibilidad. En la entrada del salón de comidas, los visitantes se encuentran con una foto del presidente ucraniano Volodymyr Zelensky dando la bienvenida a los visitantes junto con un cartel que dice “¡LA NACIÓN NO ESTÁ A LA VENTA!”

Si la guerra entra en Odessa, Tina planea tomar las armas junto con el resto de voluntarios y luchar contra las tropas rusas que entran en la ciudad. Ha dejado a su hijo pequeño en un lugar seguro, no quiere decir dónde, pero se ha estado entrenando para luchar junto a los defensores militares y territoriales cerca de Odessa.

“Lucharé por mi país hasta el final. ¿Por qué? ¡Porque es nuestro país, no el de Putin, no estos rusos!”. ella le dijo a The Daily Beast.

Al igual que Tina, la mayoría de los residentes de Odessa hablan ruso y tienen vínculos personales o familiares con Rusia. El apoyo popular al movimiento proeuropeo de Ucrania fue bajo aquí en 2014. De hecho, estallaron serios enfrentamientos entre los movimientos pro y anti-Maidan que culminaron en una batalla que se cobró 48 vidas el 2 de mayo.

Pero ahora, ese sentimiento parece estar cambiando. Los residentes parecen estar decididamente concentrados en luchar contra la invasión rusa.

“Todo el mundo se ha olvidado de lo que pasó antes del 24 de febrero, el inicio de la invasión. Todos hemos dejado de lado el pasado y nuestros viejos problemas, y todos estamos del mismo lado. Es fantástico”, dice Inga Kordynovska, la coordinadora principal de 30 años del refugio de voluntarios.

Una broma popular en la ciudad es que los jóvenes solían sobornar para salir del servicio militar obligatorio. Ahora, quieren sobornar para ingresar a las Fuerzas Armadas para poder defender a su país. “Todos los días recibo más de cincuenta llamadas de personas que quieren ayudar, tenemos más ofertas de asistencia que trabajo por hacer”, dice Inga. “Me dicen, necesito hacer algo, no puedo simplemente ver cómo este puto loco de Putin arruina mi país”.

Al igual que muchas ciudades portuarias, Odessa tiene la reputación de ser un paraíso para los hedonistas, lleno de clubes de striptease, casinos y clubes nocturnos ostentosos. Todos estos lugares han sido tapiados con tablas y sacos de arena. Las playas de arena se han cubierto de minas terrestres para evitar el asalto inminente de las lanchas de desembarco anfibio de Rusia.

Ha sido terriblemente frío aquí durante la mayor parte de las últimas dos semanas. Ha caído mucha nieve en toda la ciudad, algo bueno para los defensores ucranianos, ya que el mal tiempo dificulta que las fuerzas rusas lancen ataques desde el mar. “¡Gracias a Dios por este frío!” Inga dijo. “Todas las mañanas oramos, por favor, Dios, danos un clima asqueroso”.

Ya nadie en Odessa presta atención a las sirenas antiaéreas. En mi hotel, donde el personal está obligado a llamar a nuestras habitaciones en medio de la noche si hay una alarma, algunos de los huéspedes simplemente descuelan sus teléfonos.

Muchos de los voluntarios aquí son mujeres jóvenes que han tenido amplias oportunidades para irse pero se han quedado atrás, incluso cuando tienen que dejar a sus familias para hacerlo. Olha Khazova, una crupier de 27 años en un casino local, originalmente debía irse con su hermana a la seguridad de Moldavia, pero cambió de opinión y decidió quedarse en Odessa. “Aquí puedo ayudar a mi gente y hacer mi parte para apoyar a mi patria”, dijo a The Daily Beast.

Moscú esperaba haber tomado esta ciudad durante mucho tiempo, y originalmente logró rápidos avances en su ofensiva del sur desde Crimea, después de haber capturado la ciudad de Kherson y sitiado Mykolaiv, a poco más de 100 km de distancia. El plan original era realizar un desembarco anfibio al estilo del fin del mundo a lo largo de la costa. Pero la firme resistencia ucraniana ha salvado hasta ahora a la ciudad del terrible destino de Mariupol, que se encuentra bajo un asedio ruso extraordinariamente brutal que, según las autoridades ucranianas, ya ha matado a más de 2.000 civiles.

Después del bombardeo de un teatro en Mariupol esta semana, donde los socorristas están sacando personas de entre los escombros, los trabajadores aquí están asustados. “Sabemos ahora que este será uno de los primeros lugares que bombardearán aquí, porque es donde nuestra gente se reúne y organiza”, dijo una mujer joven, que no quiso ser nombrada, a The Daily Beast.

Artoym Vasuta, de 35 años, era uno de los mejores guías de la ciudad de Odessa antes de la guerra, y su especialidad era la profunda red de catacumbas de Odessa, cuya extensión rivaliza con las de París y Nápoles.

“Ahora, por supuesto, no vienen turistas aquí”, dice. “En cambio, les muestro los alrededores a los militares para que puedan usarlos para almacenar suministros y preparar emboscadas para los invasores. Sé que mi negocio volverá y los turistas regresarán cuando ganemos”.

Mientras tanto, Inga quiere saber cuándo intervendrán otros países para ayudar a Ucrania.

Ni siquiera te estamos pidiendo que luches en la guerra. Nosotros haremos eso. ¡Danos las armas y cierra los cielos! Ahora muchos de nuestros refugiados van a Moldavia. Y ahora Moldavia entiende, si los ucranianos no pueden detener a Putin, él también viene a Moldavia, a Rumania, a Polonia. ¡No es nuestra guerra, es la guerra mundial!”, dijo a The Daily Beast. “Putin destruye países enteros. ¿Cuántas personas deberían morir? ¿Cuántas personas deberían morir antes de que sea suficiente?