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INDIANAPOLIS (AP) — El nuevo presupuesto estatal de Indiana ampliará la elegibilidad para su programa de vales para escuelas privadas a las personas con mayores ingresos y acelerar los recortes planificados de la tasa de impuestos sobre la renta en virtud de un acuerdo anunciado el miércoles por los líderes legislativos republicanos.

Los republicanos del Senado inicialmente se resistieron a ambos movimientos respaldados por la Cámara.. Pero se incluyeron en el acuerdo presupuestario después de que un informe actualizado de ingresos fiscales publicado la semana pasada mostrara que se prevé que el estado recaude alrededor de $1.500 millones, o un 2,5 % más de lo esperado, hasta julio de 2025.

Los líderes republicanos dijeron que el acuerdo presupuestario aumenta la financiación general de las escuelas K-12 en casi $1,200 millones, o un 8%, en dos años. Sin embargo, la expansión de los vales podría absorber más de $500 millones de esa cantidad al aumentar el límite de ingresos familiares y eliminar otras restricciones para calificar para recibir dinero estatal para la matrícula de escuelas privadas.

Los partidarios de la expansión de los vales argumentan que faculta a los padres para decidir qué escuela es la mejor para sus hijos.

El representante demócrata Greg Porter criticó la expansión de los vales como un paso “despreciable” que perjudicará a las escuelas públicas tradicionales.

El acuerdo presupuestario se produce cuando la Legislatura dominada por los republicanos enfrenta una fecha límite esta semana para concluir la sesión de este año. Los miembros de la Cámara y el Senado podrían votar el jueves sobre la aprobación final.

EXPANSIÓN DE BONOS

La expansión de los vales incluye aumentar el límite de ingresos para una familia de cuatro de los $154,000 actuales a $220,000, y eliminar el requisito para la mayoría de las familias de que al menos un niño haya asistido previamente a una escuela pública.

Se ha proyectado que las disposiciones de elegibilidad más amplias hagan crecer el programa de cupones de los actuales 53,500 estudiantes a unos 95,000 estudiantes en dos años, y casi duplicarán el dinero estatal gastado en el programa a casi $600 millones en 2024-25.

El presidente interino republicano del Senado, Rodric Bray, dijo que muchos senadores estaban preocupados por el costo de la expansión de los vales, pero que el crecimiento proyectado en la recaudación de impuestos estatales “brinda cierta flexibilidad”.

Porter, el principal demócrata en el Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara que redacta el presupuesto, dijo que el gasto adicional de los vales dejará menos dinero para los distritos escolares tradicionales y aumentará el pago rezagado de los maestros del estado, al tiempo que beneficiará a las familias adineradas.

“No creo que las escuelas públicas tradicionales se vayan a beneficiar”, dijo Porter. “A este ritmo, ni siquiera están recibiendo una tasa inflacionaria, dólares inflacionarios, yendo a sus corporaciones escolares”.

El gobernador republicano Eric Holcomb no se unió a los líderes republicanos para anunciar el acuerdo presupuestario, ni tampoco lo hizo ningún funcionario de su administración. La oficina del gobernador se negó a comentar sobre el acuerdo.

FINANCIAMIENTO ESCOLAR

El plan republicano dejaría alrededor de $650 millones en dinero adicional para las escuelas públicas tradicionales y las escuelas chárter financiadas por los contribuyentes durante los próximos dos años. Los demócratas lo llamaron inadecuado en un momento en que el estado tendrá más de $ 2.5 mil millones en reservas de efectivo.

El acuerdo incluye dinero para completar una solicitud de Holcomb para eliminar las tarifas de alquiler de material escolar y libros de texto. cobrado a las familias, un paso que se estima costará alrededor de $120 millones al año. Indiana se encuentra entre un puñado de estados que aún permiten el pago de libros de texto, algo que los demócratas y muchos defensores de la educación han criticado durante mucho tiempo como un costo adicional injusto para las familias.

ACELERACIÓN DE LA REDUCCIÓN DE IMPUESTOS

El acuerdo presupuestario acelerará los recortes de tasas de impuestos sobre la renta individual que aprobó la Legislatura Hace un año. Según el nuevo plan, la tasa impositiva disminuiría en pequeños pasos del 3,15% actual al 3,05% el próximo año. Alcanzaría el 2,9% en 2027, dos años antes de lo programado actualmente.

Los republicanos dijeron que las reducciones aceleradas de tasas reducirán los impuestos adeudados por los residentes de Indiana en alrededor de $360 millones durante los próximos dos años.

Sin embargo, el acuerdo no incluye ningún paso para detener los aumentos porcentuales de dos dígitos en las facturas de impuestos a la propiedad que muchos propietarios están viendo en todo el estado este año porque los precios de venta más altos han elevado las evaluaciones del valor de la propiedad. El presidente republicano de la Cámara de Representantes, Todd Huston, dijo que esperaba que los legisladores aprobaran algunas acciones para abordar esos aumentos, pero reconoció que no reducirían los pagos de impuestos a la propiedad adeudados este año a los gobiernos locales y distritos escolares.

EXPANSIÓN DE LA SALUD PÚBLICA

Los legisladores republicanos destinarán hasta $225 millones durante los próximos dos años a la expansión de los programas del departamento de salud del condado destinado a mejorar las clasificaciones bajas del estado en áreas como la obesidad, el tabaquismo y la esperanza de vida. Eso es aproximadamente dos tercios de lo que Holcomb había buscado cuando hizo de la expansión de la salud pública una de sus principales prioridades presupuestarias después de que una comisión estatal descubriera que la financiación de la salud pública local de Indiana ocupa el puesto 45 entre los estados.

Los líderes legislativos republicanos generalmente apoyaron la propuesta de Holcomb, pero se decidieron por el nivel de financiación más bajo después de que la expansión enfrentó vacilaciones entre los miembros más conservadores de la Legislatura. También experimentó oposición entre los votantes con quejas. sobre las precauciones COVID-19 ordenadas por el gobierno, quienes dijeron que temían un control estatal progresivo sobre las agencias de salud locales.