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DALLAS (AP) — Las aerolíneas y los destinos turísticos esperan multitudes monstruosas este verano a medida que disminuyen las restricciones de viaje y la fatiga pandémica supera el temor persistente de contraer COVID-19 durante el viaje.

Muchos pronosticadores creen que la cantidad de viajeros igualará o incluso superará los niveles de los viejos tiempos anteriores a la pandemia. Sin embargo, las aerolíneas tienen miles de empleados menos que en 2019, y eso en ocasiones ha contribuido a cancelaciones generalizadas de vuelos.

Las personas que solo ahora reservan viajes para el verano están experimentando el shock de la etiqueta.

Las tarifas de las aerolíneas nacionales para el verano tienen un promedio de más de $400 por viaje de ida y vuelta, un 24 % más que en 2019, antes de la pandemia, y un 45 % más que hace un año, según la firma de datos de viajes Hopper.

“El momento para conseguir vuelos baratos de verano fue probablemente hace tres o cuatro meses”, dice Scott Keyes, que dirige el sitio de vuelos baratos de Scott.

A nivel internacional, las tarifas también aumentaron desde 2019, pero solo un 10%. Los precios a Europa son aproximadamente un 5% más baratos que antes de la pandemia: $868 por el viaje de ida y vuelta promedio, según Hopper. Keyes dijo que Europa es la mejor oferta de viaje que existe.

Steve Nelson de Mansfield, Texas, estaba haciendo fila esta semana en un control de seguridad en el Aeropuerto Internacional de Dallas-Fort Worth, listo para abordar un vuelo a Niza, Francia, con planes de asistir a una carrera de Fórmula Uno en Mónaco.

“Decidí que es hora de trabajar en mi lista de deseos”, dijo Nelson. “Ni siquiera había considerado Mónaco hasta este año”.

Aunque muchos países han suavizado las reglas para viajar, todavía existen restricciones que se suman al factor de molestia. En particular, Estados Unidos todavía requiere una prueba de COVID-19 negativa dentro de un día de volar al país.

“Solo nos dimos cuenta de eso un par de días antes de venir aquí. Nos asustó un poco encontrar un lugar para hacernos la prueba”, dijo Jonny Dawe, un ingeniero de software de Bath, Inglaterra, que estaba en Dallas para asistir a una conferencia, su primer viaje importante desde que comenzó la pandemia. “Debe verificar todos los requisitos de prueba para los países que visita y debe preocuparse por contraer el virus”.

El gasto en línea en vuelos de EE. UU. disminuyó en abril después de un marzo tórrido, pero aún aumentó un 23% desde la primavera de 2019, principalmente debido a precios más altos, según Adobe Analytics.

Las aerolíneas culpan de las tarifas más altas a que el combustible para aviones casi se duplicó en 2019. Sin embargo, es más que eso. El número de vuelos no ha vuelto a los niveles previos a la pandemia a pesar de que la demanda de viajes está aumentando.

“Tenemos más viajeros que buscan reservar menos asientos, y cada uno de esos asientos será más caro para que las aerolíneas vuelen este verano debido al combustible para aviones”, dice la economista de Hopper Hayley Berg.

Cuando los viajeros lleguen a su destino, serán recibidos con tarifas hoteleras que han aumentado aproximadamente un tercio con respecto al año pasado. Los hoteles también se están llenando más rápido. Las empresas hoteleras culpan de los precios más altos al aumento del costo de los suministros, así como a los trabajadores en un mercado laboral ajustado.

Los autos de alquiler fueron difíciles de encontrar y muy caros el verano pasado, pero eso parece haber disminuido a medida que las empresas de alquiler reconstruyen sus flotas. El precio promedio a nivel nacional es actualmente de alrededor de $70 por día, según Hopper.

Jonathan Weinberg, fundador de un sitio de compra de autos de alquiler llamado AutoSlash, dijo que los precios y la disponibilidad de los vehículos serán muy desiguales. No será tan malo como el verano pasado, pero los precios de los vehículos seguirán estando “muy por encima del promedio, si es que puede encontrar uno”, en Hawái, Alaska y destinos cercanos como parques nacionales.

Incluso si conduce su propio automóvil, seguirá siendo costoso. El promedio nacional de gasolina regular alcanzó los $4.60 el galón el jueves. — más de $6 en California. Esos precios tienen a algunas personas considerando quedarse en casa..

“Realmente no te acostumbras a la gasolina de $6”, dijo Juliet Ripley de San Diego mientras pagaba $46.38 para poner 7.1 galones en su Honda Civic. La madre soltera de dos hijos no tiene planes de vacaciones de verano más que un viaje ocasional a una playa cercana.

Sin embargo, para aquellos que están decididos a viajar, es una pregunta abierta si las aerolíneas, los aeropuertos, los hoteles y otras empresas de viajes podrán manejarlos.

Más de 2,1 millones de personas al día en promedio abordan aviones en los Estados Unidos, alrededor del 90% de los niveles de 2019 y un número que seguramente crecerá en varios cientos de miles por día para julio.

La Administración de Seguridad del Transporte de EE. UU. ha seleccionado a casi 1,000 inspectores de puntos de control que pueden trasladarse de un aeropuerto a otro, dependiendo de dónde más se los necesite.

“Estamos tan preparados como es posible”, dice el jefe de la TSA, David Pekoske.

Las aerolíneas que pagaron a los empleados para que renunciaran cuando colapsaron los viajes en 2020 ahora se esfuerzan por contratar suficientes pilotos, auxiliares de vuelo y otros trabajadores. Las cuatro aerolíneas más grandes de EE. UU. (American, Delta, United y Southwest) juntas tenían aproximadamente 36,000 empleados menos a principios de 2022 que antes de la pandemia, una caída de casi el 10%, a pesar de la agresiva contratación que comenzó el año pasado.

Los pilotos son particularmente escasos en las aerolíneas regionales más pequeñas que operan casi la mitad de todos los vuelos de EE. UU. con nombres como American Eagle, Delta Connection y United Express.

Las aerolíneas están recortando los horarios de verano para evitar sobrecargar a su personal y cancelar vuelos en el último minuto. Esta semana, Delta recortó unos 100 vuelos diarios, o un 2 %, de su programación de julio, y más de 150 vuelos diarios en promedio, o un 3 %, en agosto. Southwest, Alaska y JetBlue anteriormente redujeron los vuelos de verano.

Las cancelaciones no se limitan a los EE. UU. En el Reino Unido, easyJet y British Airways cancelaron muchos vuelos esta primavera debido a la escasez de personal.

Se espera que los viajes aéreos dentro de Europa se recuperen a los niveles previos a la pandemia este verano, aunque es probable que los visitantes de fuera de la región disminuyan un 30 % desde 2019, según un nuevo informe de la Comisión Europea de Viajes. El grupo no espera que los viajes internacionales vuelvan a la normalidad hasta 2025.

La guerra de Rusia en Ucrania no parece estar afectando las reservas en la mayor parte de Europa, según los expertos en viajes, pero reducirá la cantidad de viajeros rusos y ucranianos, cuyos destinos favoritos incluyen Chipre, Montenegro, Letonia, Finlandia, Estonia y Lituania. dijo la comisión. Los turistas rusos tienden a gastar mucho, por lo que su ausencia perjudicará las economías turísticas en esos destinos.

También faltan en gran medida: los turistas chinos, los que más gastan en viajes en el mundo, que siguen estando restringidos en gran medida por la estrategia “cero-COVID” de su gobierno.. Algunos destinos europeos informan que el número de turistas chinos se ha reducido en más del 90% desde 2019.

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Kelvin Chan en Londres y Christopher Weber en Los Ángeles contribuyeron a este despacho.