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DOHA, Qatar (AP) – Victorias consecutivas. Clasificación a falta de un partido. Cristiano Ronaldo ya está entre los goleadores. La fase de grupos difícilmente podría haber ido mejor para Portugal en el Mundial.

Todavía queda un cabo suelto por atar.

Portugal necesita un punto en su último partido del Grupo H, el viernes contra Corea del Sur, para asegurarse el primer puesto. Eso podría tener una ventaja: evitar a Brasil en octavos de final.

“Si tuviéramos que enfrentarnos, sería un partido entre dos grandes equipos”, declaró el seleccionador portugués, Fernando Santos. “Pero nuestro deseo, y el de Brasil, es que nos encontremos más adelante”.

Tras la victoria por 2-0 sobre Uruguay el lunes, Santos dijo que no pensaba dar descanso a demasiados jugadores clave contra Corea del Sur. Ronaldo podría ser una excepción.

Tres partidos en nueve días podrían ser demasiado para el delantero de 37 años, que no ha disputado minutos significativos esta temporada con el Manchester United, el equipo inglés que rescindió recientemente su contrato con Ronaldo. tras su explosiva entrevista previa al Mundial en la que arremetió contra el entrenador del club, los propietarios e incluso sus compañeros de equipo.

Ronaldo se ausentó del entrenamiento del equipo el miércoles, en lugar de completar una sesión en el gimnasio, y existe la posibilidad de que se le reserve para octavos de final. Eso daría a jugadores de la talla de Gonçalo Ramos o André Silva la rara oportunidad de ser titulares en la delantera.

“Se entrenará hoy”, dijo Santos el jueves sobre Ronaldo. “Si está bien físicamente, jugará. Ni siquiera sé si la posibilidad está al 50%. Depende de nuestra sesión de entrenamiento. Espero que pueda jugar”.

También faltan el defensa central Danilo Pereira, que se rompió tres costillas en un entrenamiento la semana pasada, y el lateral izquierdo Nuno Mendes, que fue sustituido en la primera parte contra Uruguay por una lesión muscular y ha sido descartado para el resto del Mundial.

Santos dijo que tendrá en cuenta qué jugadores están cansados y también quién ya ha recibido una tarjeta amarilla, para evitar la amenaza de suspensión. Los jugadores que han sido amonestados son Ruben Dias, Ruben Neves, Joao Felix, Bruno Fernandes y Danilo.

“Tenemos que utilizar la plantilla”, dijo Santos, “y confío en ella”.

Si es seleccionado, Fernandes buscará continuar con su buena forma que le ha visto marcar dos goles – uno de ellos disputado a Ronaldo contra Uruguay – y asistió en otros dos.

Corea del Sur necesita una victoria, así como un favor en el otro partido que se disputa simultáneamente, entre Ghana y Uruguay, para unirse a Portugal en la clasificación del grupo.

Una victoria de Ghana, que ocupa la segunda posición con tres puntos, tres menos que Portugal y dos más que Corea del Sur y Uruguay, significaría que los surcoreanos no podrían clasificarse, sea cual sea el resultado que obtengan en el Estadio de la Ciudad de la Educación, a las afueras de Doha.

Podría ser el último partido al frente de Corea del Sur para Paulo Bento, seleccionador portugués que el jueves dijo que cantará el himno nacional de su país natal antes de que comience el encuentro.

“Nací portugués y moriré portugués”, dijo. “Estoy orgulloso de ser de Portugal”.

En un giro del destino, el último de los 35 partidos de Bento como jugador de Portugal fue contra Corea del Sur, en el tercer y último partido de la fase de grupos del Mundial de 2002. Corea del Sur ganó 1-0 para avanzar y llegar a semifinales.

Bento fue seleccionador de Portugal entre 2010 y 2014, y dirigió al equipo en la Eurocopa de 2012 y en el Mundial de 2014.

Son Heung-min aún no ha marcado en el torneo con Corea del Sur, que empató a 0-0 contra Uruguay y perdió por 3-2 ante Ghana. A Son, sin embargo, no parece afectarle demasiado llevar una máscara protectora después de sufrir múltiples fracturas alrededor del ojo izquierdo en un desafío mientras jugaba con el Tottenham en la Liga de Campeones.

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Steve Douglas está en https://twitter.com/sdouglas80

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